море камни, тут же разбежались, стремясь донести сведения о «новичке» для всех заинтересованных лиц. А таковых было немало…
Привычно подтянувшиеся грузчики, спорящие с другими бригадами за право разгрузить корабль, в этот раз напряжённо щурились, изучая новоприбывших.
— Высоко держится, трюм-то пуст, — выдал уже немолодой опытный мужчина, проработавший в порту более двадцати лет. — Нечего разгружать!
— Это же!.. Флаг, смотрите на флаг!
Воздух разразился потоком ругани, а грузчики, лишь недавно силой отстоявшие право на работу — и оплату этой работы, разбежались столь же стремительно, как портовые крысы. Только один из них, старик, слепой на левый глаз, задержался и щербато ухмыльнулся:
— Хранитель, — хрипло произнёс он, кланяясь так низко, что косматая борода коснулась земли. — Честь оказана.
Затем ушёл и он. Остались лишь мерзко кричащие чайки, кружащие в воздухе, да вездесущие мухи.
На борту «Сломанного ветра» рулевой Пинер Хард злобно ругался, маневрируя между брошенных перевёрнутых лодок, часть которых была расколота пополам.
— Какого хера никто не чистит гавань⁈ — возмущался он. — Если нос поцарапаю, капитан меня со свету сживёт…
— А Аура тебе на что? — лениво спросил лоцман Колтор Берг, который чистил себе ногти ножом, совершенно не опасаясь, что одно из резких движений Пинера заставит его порезаться.
— На неё и уповаю, — криво усмехнулся рулевой. — О, вижу путь!
«Сломанный ветер» сумел примоститься между баркасом и невысокой галерой. Команда Хранителя, под звон оружия и скрип кожаных ремней, начала высаживаться, громко разговаривая и смеясь. Людям хотелось в должной мере отдохнуть и развлечься на суше.
Монсо Юман, он же «Камбииз» и «Песочник», едва уловимо улыбался, охватывая Аурой Наблюдения солидную часть порта и даже небольшой кусок примыкающего к нему города.
О да, Худрос погряз в беспорядках, проблемах, анархии и хаосе. За власть сражаются банды, пользователи Ауры ежедневно убивают десятки людей, создавая себе команды. Стража превратилась в очередную шайку, а трущобы, кажется, обратили в своё подобие уже половину города.
Что будет дальше? Камбиизу было почти всё равно. Его интересы лежали в куда более материальных вещах. Например, подсчёте выполненных заказов и количестве заработанных средств.
«Возможно, мне стоит навести здесь порядок? Воспользоваться моментом и объявить протекторат?» — мелькнула у него короткая, полная приятного послевкусия мысль.
Юман скривился. Сладость мечты продемонстрировала горькие нотки, напомнив о многочисленных трудностях столь «простого» решения. К тому же ему не нужен был контроль над Худросом. Это сделает мишенью уже его самого. И всей силы может не хватить, чтобы выбраться из западни.
«Нет, лучше действовать официально, как я и планировал. Повысить рейтинг Хранителя и стать новым наместником. Тогда я получу сразу всю власть, как и хотел».
Камбииз не сомневался, что кайзер одобрит его просьбу о назначении в Миизар. Всё-таки нынешний наместник, Аделард Вермитракс, наглядно продемонстрировал собственную никчёмность и неспособность управлять такой обширной территорией.
— Панцирь, останешься контролировать груз, — бросил Юман, направившись к трапу.
— Я? — Фернанд Мидкул широко открыл глаза, ткнув пальцем себя в грудь. — Капитан, может, лучше Хиггинза? Жирный ублюдок всё равно не сойдёт на сушу!
— Вообще-то, — позволил себе оглянуться Камбииз, — он направится для закупки провизии, так что сильных афридов на «Сломанном ветре» не останется. Или хочешь рискнуть кораблём? Думаешь, в текущих реалиях не найдётся идиота, готового поджечь «Сломанный ветер» просто от скуки и врождённого скудоумия?
— Никак нет, капитан! — вытянулся Панцирь. — Я проконтролирую отсутствие проблем!
Мысленно Фернанд морщился, представляя, какое дерьмо в качестве провизии возьмёт жадный боцман, готовый удавиться за лишний медяк.
— Если парни снова станут жаловаться на еду, я ему её в глотку запихаю, — бурчал старпом «Сломанного ветра». — Чтоб его жирное брюхо лопнуло, к морскому дьяволу!
Внезапно остановившись, он покосился в небо.
— А давно ли здесь летают филины, э-э? — поскрёб он свой небритый подбородок. — Надо бы проконтролировать пленников. Если хоть один сбежит, кэп мне глотку вспорет.
Вместе со старпомом на корабле осталось меньше десяти человек. Ни одного с Аурой, но всё было впереди. Пока матросы лишь оттачивали набор своих грязных трюков, способный неприятно удивить даже умелого саркарнского легионера.
Кто знает, возможно, кто-то из них однажды одолеет даже Клинка? Когда-нибудь, может быть, им удастся найти ответ на этот вопрос.
Глава 15
Письмо
Худрос, взгляд со стороны
Основная часть команды, однако же, сошла на берег. Худрос предоставил им очень сочные перспективы. Безвластие хорошо тем, что даёт возможности сильным. А кто мог быть более сильным, чем имперский Хранитель и его команда, заслужившая признание самогó кайзера Наратэя Третьего, выдавшего им патент?
Необходимые для продолжения плавания товары покупались со стопроцентной скидкой, услуги плотников и мастеров оплачивались сугубо «после завершения работы», провиант требовал обязательной проверки на месте, а все недовольные получали исключительно один предупреждающий удар.
— Не нравится⁈ — скалился Хиггинз. На предплечье виднелась татуировка разбитого якоря — знак человека, пережившего кораблекрушение. — Так иди позови стражу!
Мощный пинок под рёбра вызвал ощутимый хруст. Охрана купеческой лавки уже лежала рядом переломанными куклами.
— Парни! Вытаскивайте во-о-от эти тюки. Аккуратнее, сучьи дети, а то глаз на жопу натяну!
Не вся команда «Сломанного ветра», конечно, вела себя грубо. Штурман Барбас Зокли, владелец Запретного Плода управления голосом, всегда был спокойным и немного отстранённым. Он предпочитал платить, чтобы не создавать проблем. Однако когда какие-то проходимцы решили осадить бордель, где он только-только снял понравившуюся ему девицу, Зокли одним решительным словом превратил десяток головорезов в истекающие кровью куски мяса.
— Уберите их, — шепнул он, — и побыстрее. Если они отобьют мне желание, я очень расстроюсь.
Юный шкипер Тулио Бромбон остановился возле неприметного полуподвального помещения, почесал затылок, вздохнул и зашёл внутрь. Он не был уверен в своём поступке. Сомневался.
Обстановка одного из десятков филиалов Ордена Безмятежности демонстрировала серьёзность и собранность. Она, казалось бы, говорила: «Неважно, что происходит в мире, мы находимся вне политики». И это была абсолютная ложь. Ты можешь игнорировать политику, но она никогда не станет игнорировать тебя.
Тулио, впрочем, не думал о столь сложных вещах. Не думал он и том, почему филиалы Ордена так редко грабят и захватывают. Ему было плевать, он пришёл за ответами.
— Хочу купить информацию, — чуть замявшись, сказал он. — О Ведьме. Вертране Каустиль.
Эта девушка запала ему в душу и не уходила оттуда на протяжении всего их путешествия в Худрос.
— «Купить»? Приятно это слышать, — улыбнулся худощавый мужчина, обмахиваясь веером от жары. — Даже не ожидал такого от представителя команды «Сломанного ветра». Не примите за оскорбление!
— Может, и приму, — насупился Тулио.
— Э-э… сделаю скидку, — промямлил сотрудник. — Присаживайтесь, прошу!
Он имел право
