голубиное яйцо.
Интересно: их здесь много? И что-то, кроме Красивости моей Карамельке, оно может дать? Мир-то системный. Может, в них магия какая-то заключена?
Описание сказало, что это просто жемчужина без каких-либо скрытых свойств. Хм-м… Ну и ладно. Отдам гоблинам. Пусть грызут гранит, то есть жемчужину, и экспериментируют. Глядишь, какое-нибудь интересное свойство откроют.
Напоследок я показал направление к городу и сел на Луну. Аэквори кивнул и заскользил по воде, окликая своих гортанным клёкотом. Из морской глади начали выныривать головы одна за другой, и вся стайка потянулась вдоль берега в указанную сторону. Семья переезжает, надо же…
Я проводил их взглядом, довольный собой. Полдела сделано, причём без единой капли крови. Отлично, ещё одна победка в нашей мини-борьбе за регион. Пока серьёзных противников не видно.
Луна взмыла, и я направил её вдоль побережья, желая нагнать колонну. Долго лететь не пришлось, да и мои уже подходили к цели. Сверху мне открылся вид на город, ради которого мы и протопали весь этот маршрут.
Городишко был обнесён со стороны суши кривым и низким частоколом. Скорее защита от зверья, чем от настоящего войска. Бревенчатые стены упирались в воду по обоим концам, а дальше уже начиналось самое интересное. Я сделал круг над городом, желая рассмотреть всё как следует, и вот тут серебряная тень Луны сыграла со мной злую шутку. Внизу началась паника…
По улицам, если эти мостки можно так назвать, заметались фигуры. Гибкие, со змеиными хвостами вместо ног. Наги, похоже… Они выползали из домов, тыкали вверх, и я даже без перевода понял, о чём они орут.
К причалам потянулись цепочки, в лодки полетели тюки… Стало ясно как день, что ещё немного, и весь город разбежится по протокам и болотам, и ищи его жителей потом по всему побережью.
Допускать этого никак нельзя. Пустой город мне без надобности! Мне нужны живые руки, ноги да хвосты на худой конец, а не брошенные хижины на сваях. Я заложил вираж и приземлился прямо перед шарахнувшимся в сторону от Луны авангардом.
— Так, привал, бойцы. Стоим спокойно, выставляем дозор, к стенам не лезем! — отдал я указание и сразу же переключился на командиров. — Сотникам держать строй на месте. Если эти змеи решат, что мы идём их резать, они растворятся в болотах, чего нам не надо.
Прогремели команды, и колонна послушно встала, ощетинившись копьями на всякий случай. Я подозвал Спартака со Шрамом, Миори, Ма, кивнул Унаги и прихватил десяток хобгоблинов охраны, после чего мы налегке двинулись к городу, оставив армию подпирать горизонт.
Луна потянулась следом. Отгонять её не стал, пускай идёт позади. Надеюсь, мой план сработает…
По дороге я коротко обрисовал спутникам, что разглядел сверху:
— Город стоит на этаком болоте, на затапливаемых островках… — Я перешагнул через корягу. — Дома и причалы держатся на сваях, вместо дорог мостки. Видел подобное на родине. Венецией город называется. Только там покрасивее было. И народу там прилично, побольше этой деревни. Живут здесь наги, и все они в воде как дома.
— А стены-то у них для виду, — хмыкнул Спартак. — По такому болоту армией не пройдёшь, увязнешь по уши.
— Будут выпендриваться — без стен оставим, — пробучал Шрам.
Договорить мы не успели. Из ворот частокола повалила вся, судя по всему, городская дружина, и зрелище вышло занятное.
Десятков пять наг, может, чуть больше, с бронзовыми копьями в руках и луками за спиной, выстроились неровной дугой, перекрывая нам дорогу. Не нападают.
Так, кажется, переговоры всё же состоятся…
— Луна, слетай, проследи, чтобы с другой стороны никто не удрал, пока мы тут болтаем… Только не съедай никого.
Девочка моя взмахнула крыльями, поднимая песок, и пролетела прямо над городом и дружиной. Защитники разом пригнулись, провожая её взглядами.
Шрам прищурился, оценивая противника, и сделал главный вывод дня:
— Вождь, а они ж голые совсем. Ни тряпки на них. Половина бойцов — женщины. У них дыньки на виду у всех болтаются. Я словно в баню попал…
— Эх, а я в бане ещё не был… — мечтательно протянул Спартак. — Их уже, наверное, штук десять построили. И там девки парятся без нас… Вождь, а мы скоро домой пойдём?
— Когда юг завоюем и всё побережье в придачу, — строго сказал я.
— А, точно! Совсем забыл, чего мы здесь… — Спартак беззаботно махнул рукой. — Как сиськи увидел, так сразу мозги отшибло.
— Не у тебя одного… — Унаги четырьмя руками разом раздала подзатыльники нескольким хобгоблинам из охраны, что пускали слюни на вражескую нагую дружину, забыв про оружие в собственных руках. — Не те копья вы подняли, воины… Одежда мешает, если большую часть дня проводить в воде. Сосредоточьтесь на их оружии, а не на грудях.
Унаги выглядела напряжённее обычного. Ну, оно неудивительно: при мне это первая её встреча с настоящей роднёй.
— Я должна понимать их речь, повелитель, — прошипела она на гоблинском. — А они мою. С-с-слова должныбыть похожи… — Унаги осеклась, нахмурилась и медленно, старательно выговорила: — Похожи. Позволь мне стать дипломатом в этот раз.
Я кивнул и придержал остальных. Унаги заскользила навстречу дружине, держа все шесть рук на виду и подальше от клинков, чтобы не приняли за угрозу. Наги напряглись, но при виде сородича, пусть и закованного в чужие доспехи, опустили оружие.
Начался непонятный, шипящий разговор змееподобных существ. Унаги говорила, наги отвечали ей разноголосым шипением, и я ловил общую нить лишь по жестам, когда она махала рукой то в мою сторону, то в сторону Луны. Ждать пришлось минут пять, и от скуки я принялся разглядывать местную дружину, прикидывая, кто тут на самом деле командует.
Вычислить его оказалось несложно. Крупный наг с тёмным гребнем и витым медным обручем на хвосте, на каждой паре рук, на шее и голове. Держался он чуть позади строя, и единственный из всех не вжимался в землю, когда над городом проходила тень Луны. Остальные кланялись телом, рефлекторно, а этот провожал драконицу с прищуром, будто прикидывал, куда бить. И на мою Унаги он поглядывал без тени страха, с расчётом. И мне это не нравилось…
— Долго они там… — Шрам переступил с ноги на ногу, не убирая ладони с рукояти меча. — Может, подсобить нашей хвостатой? Я умею быстро.
— После тебя договариваться придётся с трупами, — не согласился я. — Унаги сама справится.
Мои слова оказались практически пророческими. Унаги развернулась спустя пять секунд и заскользила к нам, двигаясь вразвалочку и по-хозяйски. Одного этого хватило, чтобы понять исход переговоров.
— Дело с-с-сделано, повелитель, — остановилась она передо мной. — С-с-сейчас они выберут тех, кто
