он, потирая затылок. — Но тут вот какое дело... Вопросы остались незакрытыми. Я не привык бросать дела на полпути, и мои ребята тоже. Поэтому мы вернёмся в Замахан, встретимся с отцом Графа и убедим его продлить контракт. Возможно, он выдаст нам новую миссию. Возможно, вовсе освободит от обязательств. Бойцам полезно будет вернуться домой, повидать семьи, отдохнуть. Мы долго ходили по чужим дорогам. А как отдохнём, вернёмся полными сил. Ну, если судьба позволит.
Я кивнул, принимая его решение:
— Это разумный подход. Я не вправе удерживать кого-то насильно. Кто-то может не вернуться, и я приму это без обид. Я благодарен каждому, кто прошёл со мной этот путь с честью и достоинством. Дальше у всех свои приоритеты.
Я повернулся к гвардейцам и поклонился. Низко, от всего сердца. Эти люди оберегали меня и моих соратников, дрались рядом с нами и ни разу не отступили. Они заслужили эту благодарность. Их шансы погибнуть были даже выше, чем у остальных, но они не жаловались, не ныли… Суровые воины, готовые принять свою судьбу.
Гвардейцы поклонились в ответ, коротко, чётко, по-военному. Ратмир прижал кулак к груди.
Я перевёл взгляд на Мэда. Тот развёл руками и усмехнулся, хотя усмешка вышла кривоватой…
— Я бы и рад, Алекс, но сам видишь: боец из меня оказался никакой. Надо исправлять. Плюс меня мой клан порвёт, если я опять слиняю. Одних кандидатов на вступление тридцать две штуки. С каждым надо лично поговорить, каждого проверить, обучить да благословить. Элея требует развития её квартала и начала работы с потенциальными прихожанами. Она мне уже трижды являлась с перечнем претензий. В общем, меня загрузили на месяц вперёд, а то и на два.
— Это было в пределах моих ожиданий, — ответил я совершенно спокойно. Да и что бы он там ни говорил, а наш Мэд крайне живуч и очень опасен. Если он будет прикрывать город и наш дом во время моего отсутствия, я буду только рад.
Мэд здесь на своём месте. Его клан оборотней и культ Элеи набирают силу, и это ресурс, который нельзя бросать без присмотра.
Я повернулся к Джованни. Старик стоял у стола, сложив руки перед собой в замок.
— Ты славно поработал, пока нас не было, — произнёс я. — И зелья варил, и хозяйство контролировал. Продолжай в том же духе. А вопросом Джоаны я займусь. В первую очередь мне нужна информация о мире, о других континентах и о древних силах. Лучше всего это узнать у эльфов. Они тысячи лет сидят в своих лесах и за это время повидали множество путешественников. Они знают, что творилось в этом мире ещё в древности, какие силы существовали и существуют, и, возможно, подскажут, как обратить захват тела Джоаны Королевой Боли. Я обещал тебе это и не забыл.
Джованни молча кивнул и безучастным взглядом уставился на столешницу. Он не верит до конца – я это вижу. Но надежда всё ещё теплится, иначе он давно бы перестал варить свои зелья и опустил руки. А он не опустил. Значит, ещё ждёт, и я не имею права его подвести.
Я посмотрел на Имирэна и коротко кивнул. Его участие подтверждено. Я посмотрел на Машу. Она быстрая, незаметная, способна прикрыть в нужный момент. Идеальный компаньон для путешествия по заграницам. Кивнул, подтверждая её участие.
А затем посмотрел на Васю и покачал головой.
Парень вскинулся, и на его лице отразилось искреннее непонимание.
— Почему нет? Я могу пойти! И хочу пойти!
— Но не пойдёшь.
— Почему? Я слаб?
— Отчасти. Но дело не в этом… — Я поднялся и кивнул в сторону Графа: — Ты хочешь, чтобы он в одиночку тянул лямку на сотни тысяч талантов? Бизнес, Архонты, защита секретов, вербовка, караваны, аукционы? Он не потянет. Физически. Даже с помощью моего отца. Мы должны готовиться к неизбежным проблемам, и сейчас наше самое слабое место – это тыл. Его нужно укрепить. Экономически и… оружием.
Вася открыл рот, чтобы возразить, но я не дал ему вставить слово.
— Твоя наблюдательность на уровне моей. Ты можешь вычислить тех, кто вынюхивает информацию о нас, ведёт себя подозрительно, ищет способ нажиться за наш счёт, можешь найти предателей и паскудников. У тебя накуплена сотня реагентов и оборудования для создания новых зелий и смесей, а ты Джованни их даже не показал. А гранаты? Представь, какую революцию на поле боя мы устроим, если у нас появятся аналоги тех штук, что я в демоническом подземелье использовал. Парочку таких за стены замка «Мемории закинь» – и он будет наполовину разрушен. В горах гарпий или в бывшей столице зверолюдов твои разработки помогут зайти максимально далеко малой кровью. Это твоя сильная сторона, Вася. Твои ум, наблюдательность и любовь к делу. Ты будешь в разы полезнее здесь.
Вася опустил голову:
— Но я так не стану сильнее... Я и так ощущаю себя обузой... — На его лице читалось разочарование.
Я улыбнулся и вытянул руку. Из «Длани Владыки» в мою ладонь легла снайперская винтовка. Длинная, тяжёлая, с тёмным стволом и прикладом из какого-то материала, напоминающего отполированную кость. По всей длине ствола тянулась гравировка в виде молний, а затворный механизм мерцал голубоватым отсветом. Следом я достал две упаковки патронов и положил на стол рядом.
Протянул винтовку Васе:
— Ты не обуза. А стать сильнее можно разными путями. Мы уже разобрались, в чём твоя главная сила и польза. А в остальном доверься соратникам.
Вася принял винтовку обеими руками и замер. Его глаза расширились.
— Откуда?..
— Болдур был впечатлён нами и благодарен за терпение. Он дал мне доступ во все помещения оружейных Ратибора. Ну я и прихватил кое-что. Для тебя.
— Какая прекрасная…
— Она называется «Громовержец» и, как и любое оружие в этом мире, может быть улучшена, если о ней заботиться. Бывший владелец ушёл в мир иной, но успел много сделать с этой красавицей. В ней чувствуется дыхание божественного благословения… Да и в статусе читается. Ты не стесняйся, сам загляни!
Вася опустил взгляд на винтовку. Его пальцы пробежали по гравировке. Губы зашевелились, считывая системную информацию. И вдруг его глаза распахнулись так широко, что я на секунду подумал: он сейчас заорёт. Он и заорал…
— ОНА ЛЕГЕНДАРНАЯ! Один выстрел в сутки не требует боеприпасов!
Брячедум сразу же потянул руки к оружию, ощущая небывалый интерес. Да и остальные отреагировали.
— Ого!
