столь малыми силами, разгромить флот наместника Вермитракса, удержать Худрос — это впечатляет. Амонатор Зальтек, которого многие называют Ледяным Змеем, внимательно следил за вашими успехами. И он заинтересован в сотрудничестве.
— Сотрудничестве, — протянул Ребис, одним лишь видом демонстрируя скуку.
— Миизар — лакомый кусок для Саркарна, — не меняя интонации, продолжил Вейлан. — Кайзер Наратэй потратил время и силы, чтобы присоединить его к своей империи. Сомнительно, что он сдаст назад. — Вейлан сделал небольшую паузу, а потом заговорил медленнее, чеканя каждое слово. — Когда вы захватите Миизар полностью…
«Когда». Сладкое, липкое, лживое слово. Оно повисло в воздухе, как паутина. Настоящее слово, о котором все мы думали, было «если» — короткое, жёсткое и куда более честное. Я поймал взгляд Заны. Она чуть заметно улыбнулась. Тоже поняла.
— … то столкнётесь с недовольством кайзера. И тогда сюда придёт Серебряный Легион. И Дракон. Ледяной Змей предлагает вам своё покровительство и защиту от подобного. Если Миизар официально признает себя вассалом Безграничного, то можно не опасаться столкнуться с…
— Тогда сюда придут два или все три Дракона, — прервал его Леви. — Что-то не помню, чтобы Аспенгейт вышел из состава Саркарна. Так где же был Змей?
Ну да, Рентау поддержал восставших, а потом… оп-па, он уже здесь!
— Думаю вы понимаете, что Саркарн тратит множество усилий лишь бы остаться на плаву и сохранить имеющиеся территории, — усмехнулся Вейлан. — Очевидно, он не сможет направить всех трёх Драконов, чтобы отбить Миизар обратно. А одного, имея покровительство и защиту Ледяного Змея, уже не рискнёт.
— То есть ваша поддержка будет лишь… — щёлкнул я пальцами, — видимостью, не так ли? Иллюзией.
— Ну что вы! — всплеснул Вейлан руками. — Для начала, до захвата Миизара, мы предоставим вам еду и воду без афридской наценки, с которой вы сейчас вынуждены иметь дело, ведь Вермитракс запретил торговлю с западом. Далее мы профинансируем строительство прибрежных крепостей и флота. Поверьте, морские битвы проходят совершенно иначе, чем сухопутные. Зачастую там решает не грубая сила, а искусство…
— Мы знаем, — позволил я себе улыбку. — Был опыт.
— Конечно! — приоткрыл он глаза, то ли реально забыв о моём «подвиге» в заливе, то ли изображая это. — Вы, уважаемый Загрейн, именно тот, кто прекрасно понимает суть сказанных мной слов! Мы обеспечим вам защиту морских подступов, а также предоставим постоянный гарнизон умелых воинов…
— Это называется контроль, — фыркнул Эрбо Олти. — Этим «гарнизоном» вы будете держать нас за яйца, ведь любой приказ сверху и на острове сменится власть. Не так ли?
— Нам невыгодны разногласия! — воскликнул Вейлан. — По одиночке мы слабы, но вместе сумеем противостоять даже Саркарну! Кроме того, насколько я могу знать, Ледяной Змей никогда не предавал своих союзников.
— А Аспенгейт? — не отступал Леви.
— Ситуация с восставшим регионом совершенно…
— Смешно, — буркнул одноногий ветеран недослушав посла.
— Что именно вы предлагаете? — взял я на себя инициативу.
Четверо их людей вовсю вели запись разговора. Похоже он отправится напрямую Змею или кому-то из его ближайших помощников.
— Очевидно, что сейчас противостояние с наместником Вермитраксом зашло в тупик и стало более… позиционным.
Совершенно нет, но, надеюсь, никто не озвучит этот факт. Годарт с Ветой и группой диверсантов уже пару месяцев как находятся в Ламаваре, — восточным городом за заливом, — занимаясь переговорами с недовольными текущей официальной политикой. Контакты Ребиса из дворца покрывают их усилия и помогают информацией. Вербовка, диверсии, изучение местности и территории, составление карт и планов будущего наступления — всё это легло на плечи майора и моей бывшей девушки.
Конечно, помощников у них хватает, но… дело всё равно рискованное. Я периодически телепортируюсь туда, помогая по мере сил.
— Думаю, следующим шагом, — продолжал Вейлан, — будет противостояние за Диргос.
— Это так очевидно? — прищурилась Зана.
— Разумеется, — посмотрел на неё Вейлан, улыбнувшись ещё шире. — И мы готовы помочь. У нас в Диргосе есть агент, а также подходы к Кайлиану Быстрому Мечу.
Нынешний глава города. Африд. Уже старый. Когда-то давно силой захватил власть, с кем-то договорившись, кого-то подкупив, кого-то прикончив. Налоги, как я понял, платит исправно, а значит и претензий к нему не было. Всё-таки речь о городе в жопе мира. Там, по слухам, живут племена горцев со своим культурным слоем. А ещё там до сих пор имеется вода.
Глава 16
Хер с горы
— Подходы к верхушке Диргоса мы и сами найти способны, — сказал я, поглядывая на послов. — А ещё меня интересует вопрос — зачем кайзеру Наратэю направлять сюда флот и Дракона, если мы продолжим платить ему те же налоги? Вы верно сказали: Саркарн воюет по всем направлениям. Зачем ему вписываться в ещё одну драку, если можно сделать вид, что всё хорошо? А пока он подавляет других, мы и сами отстроим крепости и флот. Без помощи Змея.
— Это создаст прецедент… — начал говорить Вейлан.
— И ладно, нам какое дело? — хмыкнув, перебил я его.
— Вы предлагаете рискнуть? — наклонил он голову. — Понадеяться, что всё произойдёт именно так, как предполагаете? Поставить на это жизни всех своих сторонников? — Вейлан негромко рассмеялся. — Впрочем, давайте представим, что Саркарн действительно так поступит! Давайте посчитаем, что кайзер Наратэй будет занят иными делами. А лучше вообще отбросим его в сторону, — граф изобразил, что бросает мусор в урну.
Духота зала душила, словно подушка на лице. Я ощущал, что спина давно взмокла. Можно было превратиться в рой, но это было бы не очень… дипломатично.
— Для «здесь и сейчас», — продолжал Вейлан, — мы предлагаем вам наши услуги в помощи против наместника Вермитракса. Если так удобно, считайте нас наёмниками, готовыми оказать помощь. Потому что Вермитракс, в случае ещё одного-двух таких же сокрушительных поражений, как было в заливе, явно запросит помощи. И Саркарн даст её. Пусть не Дракона, но нескольких Клинков точно. А если и не Клинков, то ещё одного Хранителя. Или флот. Всё это более чем возможно. Мы предлагаем два варианта развития ситуации. В одном вы отказываетесь от наших условий, противостояние затянется и подоспеют войска Саркарна. Во-втором — соглашаетесь и даже если Вермитракс взмолит о помощи, мы поможем вам успешно её… э-э… отбить. Итог, как видите…
—
