я тебе скажу, ярл, почему он в пол смотрит, — вновь ответил за мужика проницательный ватаман. — С каторги он вернулся не так давно. А привычку эту — не смотреть в глаза надзирателям и господам — там тяжелыми палками намертво вбивают. Чуть глянул дерзко — забили до полусмерти.
— Понятно… Но таксистом ты, помнится, посмелее был.
— Там не знал я, кто ты такой есть, ярл, — медленно, с усилием поднял на меня тяжелый, затравленный взгляд Ярило. — Барин и барин. Мало ли вас в столице таких ездит. А тут вон оно как повернулось…
— Ясно, — я тепло улыбнулся, стараясь снять напряжение. — Осваивайся давай. И запомни главное: смотри прямо. У нас в Пограничье народ вольный, гордый. За прямой, открытый взгляд плетьми не бьют. А если какая-нибудь залетная сволочь попытается — официально разрешаю ответить. Силушки у тебя, я погляжу, на троих хватит. Детей-то своих с кем оставил?
— Сами управляются, — Ярило с достоинством поклонился. — Большенькие уже.
— Подойдешь к Наталье, — я перевел требовательный взгляд на Стрежня, — передашь ей мой приказ: пусть купит им хороший, крепкий дом. Не халупу, а нормальный. Сами решите, где лучше — здесь или в пригороде. Детям с устройством на новом месте в хорошую школу тоже пусть полностью поможет. Я ее предупреж.
— Сделаю, — коротко кивнул ватаман, принимая задачу.
— Спасибо, ярл! Век не забуду, — низко, в пояс поклонился, искренне удивленный такой щедростью, Ярило. Голос его дрогнул. — Отслужу! Жизни не пожалею!
— Знаю, что отслужишь. Верю. Ладно, не будем разводить сырость. Веди дальше, — приказал я Стрежню, и мы вышли из казармы.
Разбойник, петляя по лестницам, привел меня в довольно уютный, скрытый от лишних глаз кабинет, расположенный глубоко в подвале Храма. Обычная деловая обстановка. Массивный дубовый стол, жесткие стулья, забитые свитками и гроссбухами шкафы. Разве что воздух в помещении был специфический — немного затхлый, тяжелый и густо пропитанный стойкими винными парами, словно здесь не работали, а круглосуточно дегустировали запасы храмовых подвалов.
— Чьи это шикарные апартаменты? — я подозрительно повел носом и едва сдержался, чтобы не чихнуть.
— Велеслава логово — главного ключника храмового, — пояснил Стрежень, плотно закрывая за нами тяжелую, обитую железом дверь. — Он сам еще на рассвете на закуп уехал, вернется только завтра к вечеру. Так что можно спокойно, без спешки переговорить. Стены толстые, глухие. Двери тоже. Никто не подслушает. Проверено.
— Ну-ну, проверяльщики, — усмехнулся я, иронично взглянув на своего доверенного ватамана.
В ответ получил до того честный и преданный взгляд кристально чистой души человека, что мне сразу инстинктивно захотелось проверить карманы на предмет пропажи кошелька.
— Давай подробный доклад сначала, — я вольготно расположился за столом. А ничего так кресло у ключника. Удобное. Надо будет поинтересоваться, где брал. Себе такое хочу. — Происшествия, назревающие проблемы, как вообще в городе обстоят дела, чего ожидать в ближайшем будущем?
— Хвала богам, нормально все, ярл — пожал плечами Стрежень, усаживаясь напротив. — На удивление тихо. Правда, крутились тут вокруг храма какие-то мутные типы. Явно шпионы из родовых. Но Верховный жрец их быстро шугнул. Не знаю уж, какими страшными карами он им там грозил и что сказал, но больше попыток что-то вынюхать было. В самом Новгороде тоже пока спокойно, как в болоте. Как ты уехал, местные аристократы попытались, было, побузить, собрать какие-то вече, но как-то вяло все вышло — без огонька. Княжьи люди их быстро и жестко урезонили — парочку даже в «Око» забрали. С тех пор и не случалось больше ничего заслуживающего внимания. Военные патрули на улицах сильно сократили. Блок-посты на перекрестках еще стоят для острастки, но их тоже потихоньку снимают, броню уводят в казармы.
Я задумчиво кивнул. То, что регулярных войск в городе стало заметно меньше, я и сам успел отметить сквозь сон, когда лимузин пробирался по улицам, возвращаясь из Академии.
— Что-то еще из важных мелочей?
— Да вроде больше и докладывать особо нечего. Рутина. Жены твои — Рогнеда с Натальей в Кремль только зачастили. Почитай каждый божий день туда мотаются, бумаги какие-то подписывают, с дьяками ругаются. Да Анастасия с Радомиром неожиданно спелась. Уж не знаю, какими чарами или уговорами, но выбила у этого старого хрыча официальный допуск в закрытый храмовый архив. Сидит теперь там сутками. Вторая эллинка, которая гостья, как я уже говорил, от того затосковала совсем. Скучно ей без двора и приемов. Видно невооруженным глазом, что мается девка, места себе не находит.
— Ничего страшного. Перебьется. Скоро не до скуки ей будет, побегает еще, — жестко отрезал я. — С эллинками мы сегодня в ночь, крайний срок — завтра на самом рассвете улетаем из города. Сначала в Хлынов, там есть дела, потом сразу в Таврию. Ты здесь остаешься за старшего над дружиной. Приглядишь за Рогнедой с Натальей. Потом еще Сольвейг со своими оболтусами приедет. Ее надо будет встретить и в Академию отвезти на учебу. Приставишь к ним ребят понадежней. С ректором этот вопрос уже решеный — пропуска и разрешения на ношение оружия на территории Академии для наших людей будет ждать у начальника Службы Безопасности. Троих бойцов выделишь. Для прикрытия вполне хватит.
— Людей катастрофически мало у меня, ярл, — покачал головой бывший разбойник, с каждым днем все органичней входящий в роль начальника нашей семейной службы телохранителей.
— Людей я тебе еще пришлю. Напиши подробный список, кого именно из старых знакомцев хочешь видеть, я организую перевод.
Он, задумчиво нахмурив изрезанный морщинами лоб, серьезно кивнул, уже мысленно подбирая кандидатуры.
— Белый не объявлялся за это время? — вспомнил я о своих тайных эмиссарах, работающих в криминальных трущобах княжества.
— Раз в неделю стабильно с докладом ходит, но не ко мне, а к Наталье Юрьевне. О чем они там толкуют, какие дела проворачивают — то мне неведомо, — в голосе Стрежня послышалась явная, почти детская обида. Как же так, начальник охраны, а мимо него информация идет!
— А оно тебе, вообще, надо? Меньше знаешь — крепче спишь, — усмехнулся я. — У тебя своих забот выше крыши храма. А чтобы с ними было проще и безопаснее разбираться, я тут тебе подарочек приготовил.
С этими словами я активировал пространственный карман и начал потихоньку, один за другим, доставать из магического хранилища и передавать опешившему ушкуйнику тяжелые, металлические
