в зону действия заклинания, а затем он начал поворачиваться к ним, поднимая палочку. Кайнетт даже не стал бы исключать, что волшебник не собирался атаковать, просто хотел занять позицию для защиты. Но этого движения оказалось достаточно, чтобы у Грейнджер не выдержали нервы и она сорвалась, ударив на опережение при помощи обычной палочки в правой руке:
— Ступефай Дуо! Инкарцеро!
Несмотря на её скорость, Реддл легко принял оба заклинания на коротко вспыхнувший в воздухе щит и затем на обратном движении, практически не думая, отмахнулся, отправив в ведьму какое-то проклятье.
— Протего альтер, — она успела выставить щит с помощью шпаги, прикрыв себя и учеников. Тусклый почти прозрачный луч заклинания отразился в потолок, создав там вспышку зелёного пламени. Грейнджер одним шагом прошла сквозь собственный барьер, сразу делая резкий взмах шпагой. — Темпестас!
Облако крупного града пронеслось через коридор, словно шрапнель, врезаясь в стены, выбивая стёкла, крошась на мелкие ледяные осколки от ударов о камень. «Поттер» молча успел закрыться «Протего», однако даже его щит от многочисленных попаданий заискрился всеми оттенками белого и серебряного цветов, прежде чем растаял в воздухе. Впрочем, Реддл, тоже поддавшись моменту, ударил чем-то в ответ, проведя палочкой в воздухе крест-накрест. Две огненные полосы перечеркнули коридор, оставляя черные следы на полу и стенах, а также растапливая лёд, вспыхнули на границе ещё держащегося барьера, заставив его истончиться и потускнеть. Ведьма, пользуясь своей скоростью, успела отскочить в сторону и присесть, пропуская пламя на безопасном расстоянии, а затем сразу же атаковала:
— Аква Мурум. Иктум Каэли!
Волшебника и ведьму разделила полупрозрачная стена воды, а затем без дыма и пламени рядом громыхнул взрыв. Он довершил разгром коридора, обрушив рыцарские доспехи в нише и уронив пару портретов. Воду швырнуло на «Поттера», но созданная из магической энергии жидкость исчезла, врезавшись в новый барьер. А вот ударная волна прошла сквозь «Протего» и отбросила волшебника к стене.
Всё это заняло считанные секунды. Тейлор ещё даже не поняла, что только что едва не погибла, а Кайнетт успел левой рукой выхватить из-под плаща кинжал, придать ему остроту, наложить на себя и на оружие «Укрепление» и приготовился к рывку, если всё зайдёт слишком далеко. Пока всё выглядело не как дуэль, а скорее, как нелепое стечение обстоятельств — Грейнджер использовала свои заклинания, просто опасаясь атаки, чтобы успеть первой, а Реддл отбивался от довольно мощных заклинаний практически на рефлексах опытного старого волшебника, даже не успевая подумать за эти несколько секунд, что и зачем он делает, и как это соотносится со всеми заключенными уговорами. Однако ставки повышались, и если этот необдуманный обмен ударами перерастёт в полноценное сражение до того, как вмешается кто-то со стороны…
— Что здесь происходит? — донёсся голос из дальнего конца коридора. — Немедленно прекратить!
— Никакого волшебства в коридорах.
— Остановите драку!
Маг быстро огляделся по сторонам, не убирая ни кинжал, ни палочку. Незнакомый аврор из охраняющих школу, Тонкс, МакГонагалл… Судя по шагам, приближались и другие. Появились все они очень своевременно — судя по всему, поняв, что разговор движется не в ту сторону, директор смог вызвать к месту происшествия помощь. Эту возможность стоило учесть на будущее.
— Что здесь происходит? — повторила вопрос заместитель директора, приближаясь к студентам.
— Он просто сам упал, — с самым невинным видом заявил «Поттер», пряча мистический знак.
— Да, он сам упал, — согласилась Грейнджер, медленно выпрямляясь, но не торопясь убирать оружие в ножны. Взгляд она не сводила с самозванца, готовясь при необходимости продолжить сражение в любой момент.
— Он определённо упал сам, — подтвердил Кайнетт, возвращая палочку и кинжал на свои места.
— И всё? Просто упал? — уточнил аврор, оглядывая разгромленный коридор с подпалинами на стенах, лужами воды на полу и плавающими в них льдинками, не говоря об осколках стекла от полудюжины выбитых окон. У одной из стен до сих пор тускло светился магический барьер, за которым пряталась близкая к обмороку Карин.
— Мобили корпус, — МакГонагалл быстрым жестом заставила так и не успевшего упасть Малфоя пролевитировать в коридор, затем начала раздавать указания: — Мисс Тонкс, сопроводите мисс Тейлор и мистера Малфоя в больничное крыло. Господа, — это было адресовано паре подошедших авроров, — проводите мистера Поттера к директору, пароль вам известен. Мисс Грейнджер, мистер Мерфи, следуйте за мной.
Уже по пути к кабинету преподавателя трансфигурации маг вполголоса поинтересовался:
— Зачем?
— Что? — переспросила Грейнджер тихо.
— Зачем было его спасать? Малфой тебе не союзник, скорее наоборот. Он ведь уже чуть не убил тебя однажды. И в этот раз целиком был сам виноват. Стоило ли оно того?
— По-другому было нельзя.
— Почему, мы могли просто отправиться дальше…
— Нет, ты не понимаешь. Мне по-другому было нельзя. Я не хотела, чтобы снова кто-то погиб. Даже он. А ты… знаешь, порой я просто не могу понять, о чём ты вообще думаешь. А иногда мне кажется, что и не хочу этого понимать.
— Но, думаю, тебе придётся… — заметил Кайнетт, пожав плечами. Сейчас его не меньше занимал другой вопрос. Кто же именно отправил слизеринца в полёт, Реддл или Поттер? С одной стороны, безмолвные хорошо отработанные чары, с другой — откровенно детское оскорбление и условно «неопасное» заклинание вместо какого-нибудь рубящего или зажигательного, которое решило бы всё за полсекунды. А ещё, сколько пройдет времени, прежде чем что-то подобное повторится ещё раз? Этот дуэт из Поттера и Реддла явно нестабилен, и сколько он ещё продержится — неизвестно.
Стоило бы ускорить подготовку, но пока придётся придерживаться расписания. Следующий важный этап плана начнется через неделю. У директора свободы куда больше, и не решит ли он теперь сдвинуть сроки — можно лишь гадать.
Глава 51
«Кажется, я начинаю от всего этого немного отвыкать…» — подумала Гермиона, глядя в окно на забитые машинами улицы и невольно касаясь волшебной палочки во внутреннем кармане куртки.
Такси медленно пробиралось через вечерние пробки, по радио ведущие негромко обсуждали «исторические» визиты Её Величества в Ирландию и ЮАР в прошлом месяце, по тротуару куда-то спешили сотни и тысячи прохожих — всё выглядело на удивление обычным. Таксист, согласившийся отвезти трёх подростков от вокзала Кингс-Кросс на север Лондона в район Энфилд, едва ли мог предполагать, что при них даже сейчас наберётся не менее дюжины самых настоящих магических предметов. Не говоря о зельях, чародейских книгах и зачарованных вещах внутри трёх старомодных чемоданов в багажнике машины. Эти мысли заставляли себя чувствовать, словно шпион в чужой стране, скрывающий свою личность ото всех — возможно, именно из-за этого постоянного ощущения многие, даже родившиеся в обычных семьях, волшебники и
