ведьмы рано или поздно перебираются в поселения на скрытых магией территориях.
Впрочем, её спутники, кажется, столь философскими раздумьями себя не утруждали. Карин просто разглядывала улицы города в окно — она жила в Дерби, до одиннадцати бывала в Лондоне всего пару раз и до сих пор ещё не насмотрелась. Сидящий между ними Джеймс что-то высчитывал в уме, время от времени слегка морщась, словно цифры не сходились. Перепроверял он какое-нибудь заклинание или придумывал, что будет рассказывать в школе об этих каникулах — по лицу не угадаешь. Сама Гермиона тем временем задумалась вдруг, не стоило ли заранее применить какое-нибудь заклинание, изменяющее внешность или хотя бы цвет волос? Шанс, что в огромном городе ей случайно встретится кто-то из немногочисленных знакомых, был крайне мал, однако именно на таких мелочах обычно и прокалываются те самые шпионы…
А ещё она чувствовала, что только здесь, посреди огромного города, начинает отпускать нервное напряжение, которое постоянно чувствовалось там, в стенах древнего замка, когда рядом постоянно находится опасный психопат, выдающий себя за её лучшего друга. Неделю назад она сорвалась, и это едва не привело к побоищу, в котором мог погибнуть один из них или кто-то из её учеников. Историю удалось замять, даже Малфой предпочел молчать, не желая рассказывать о своём спасении «грязнокровкой». Однако напряжение после этого только возросло. И только здесь она почувствовала, что впервые за три месяца больше не ждёт в любой момент смертельного заклинания с любой стороны — здесь, в незнакомом ей самой районе Лондона, Волдеморту взяться просто неоткуда, на несколько дней о нём можно будет забыть…
— Приехали, — голос таксиста отвлёк Кайнетта от размышлений.
Маг перепроверял мысленно расписание, досадуя на такую потерю времени — пасхальные каникулы длятся всего пять дней, при этом по восемь часов уходит на дорогу туда и обратно, но даже в полупустом поезде говорить о чём-то серьёзном он не рискнул. Жаль, но лучшего варианта у них не было — в школе сейчас тяжело будет найти тихое место надолго, это не говоря о внимании соседей по общежитиям, однокурсников, преподавателей. В общем, частью доступного времени ради секретности им пожертвовать пришлось.
Пока Грейнджер расплачивалась за троих сразу, они вместе с Тейлор извлекли весь багаж и направились к нужному дому. Конечно, можно было поступить проще и приказать Лливелину отвезти их прямо сюда, однако это могло привлечь ненужное внимание у вокзала, да и безопаснее ему было приглядывать со стороны, а не находясь рядом. Сейчас он уже должен был занять позицию в одном из ближайших домов, где заранее была снята ещё одна квартира, чтобы при необходимости прийти на помощь и вступить в бой за секунды.
— Здесь? — уточнила старшая ведьма, остановившись рядом с учениками и коротко кивнув в сторону четырёхэтажного дома постройки начала века.
— Да, — коротко отозвался маг. — Идём.
— Вот уж не думала, что в первый раз я это сделаю при таких обстоятельствах, — заметила Грейнджер задумчиво, пока он открывал нужную дверь на третьем этаже. На непонимающий взгляд Мерфи и смущенный — Карин, она пояснила: — В смысле, буду врать родителям про то, что «останусь у подруги», именно в такой ситуации.
— Я думал, «официальная версия» для родителей в том, что мы перед экзаменами проводим каникулы в школе? — уточнил маг.
— Это просто выражение такое, Мерфи, — снисходительно произнесла Тейлор, проходя в квартиру, — неужели никогда не слышал?
— Нет, — ответил Кайнетт вполне серьёзно, прежде чем закрыть дверь и повесить на неё небольшой «магглоотталкивающий» артефакт. Более надёжной защитой можно заняться и позже, пока достаточно того, что никому из обычных людей без совсем уж огромной необходимости просто не захочется звонить или стучать в эту никому не интересную съемную квартиру.
— И всё-таки, лучший ли это вариант? — с сомнением уточнила Грейнджер, медленно проходя по коридору и настороженно оглядываясь по сторонам. Вроде бы ничего подозрительного тут не было — обычная обстановка, не самая дорогая мебель, чисто, пусто, постоянно здесь не живут. Но сама идея, снять в городе жильё и провести там несколько дней, потому что им понадобилось уединённое место для занятий — это выглядело слишком «по-взрослому» даже на её вкус. — Такое явно обошлось тебе недешево.
— Вовсе нет. Мистер МакДугалл, отец Кеннета — специалист по торговым операциям, у него куча самых разных связей и знакомств. Так что удалось найти подходящее место со скидкой. И потом, в отель нас без документов бы не пустили, а дома у кого угодно, я думаю, мы встретили бы слишком много вопросов, — объяснил он. Правдой это было частично — у него дома вопросов у «мачехи» бы не возникло. Правда, они бы тогда появились у ведьм, поскольку, как он понимал, такая ситуация никоим образом не считалась бы нормальной с их точки зрения.
— А мистер МакДугалл тебе никаких вопросов не задавал, когда ты прислал такую просьбу?
— Нет, — ответил он, не вдаваясь в детали. Конечно, Кайнетт мог бы поступить ещё проще и провести эти каникулы в доме Лливелина, места там хватило бы для гостей. Однако тут он не захотел рисковать — за три с лишним дня с Грейнджер сталось бы попытаться пробраться в подвальную мастерскую, просто из любопытства, а лавры Синей бороды его пока не привлекали.
— В любом случае, мы тут на несколько дней без присмотра останемся втроём, — отметила очевидное Тейлор, отчётливо смутившись. Уточнять вслух, что ни родители, ни учителя, ни школьные друзья не знают, где они сейчас на самом деле, она не стала.
— Здесь помимо гостиной есть две спальни, — пожав плечами и кивнув на пару дверей, уточнил маг спокойным тоном. — Полагаю, одна для вас, одна для меня, места вполне хватит. Конечно, согласно общим правилам, отдельная комната положена учителю, другая — ученикам, но…
— Но я думаю, не стоит следовать этим старым формальностям слишком уж строго, — быстро добавила Грейнджер. — Ну и в целом, думаю, ради такого дела можно потерпеть некоторые неудобства.
— И кстати насчёт «дела», — заметила Тейлор, обратившись к наставнице. — Я согласилась на всё это, ведь ты сказала, что будет обязательно нужна моя помощь. Однако я бы всё-таки хотела узнать, во что же я ввязалась на самом деле.
— Разумеется. Я дам сегодня все ответы. Точнее, Мерфи всё объяснит, потому что кое-чего я ещё и сама не знаю. Но поверь, у нас были причины не объяснять всё подробно в школе.
— Пятнадцать минут, — произнёс маг, открывая дверь одной из спален. — Распаковать вещи, переодеться, принять душ и так далее, кому что нужно. Потом собираемся в гостиной, там всё и обсудим. Лишнего времени у нас нет совсем.
— По-моему, Мерфи про
