в его тело, разрубая ребра и проходя сквозь позвоночник, но маг, используя последние крохи угасающей жизни, завершил свой жест.
Его пальцы коснулись моей груди. Это было легкое, почти невесомое касание, но я ощутил его всем существом. Холод, отличающийся от могильного холода его магии, пронзил меня. Это было ощущение потери, словно что-то липкое и чужеродное было вырвано из моей ауры с корнем.
— Что ты сделал⁈
Я отскочил назад, выдергивая меч из тела врага. Маг упал на колени, его плоть начала стремительно распадаться, превращаясь в черный пепел, но улыбка все еще кривила его губы.
— Метка… — прохрипел демон голосом, полным извращенного удовлетворения. — Метка Ферруса. Она была на тебе, как яркий маяк, как вызов для нас.
— Я знаю, — нахмурился я. — Я сам позволил ей остаться, чтобы вы приходили ко мне.
— Больше не придут, — маг засмеялся, и этот звук перешел в булькающий кашель. — Я снял ее. Я забрал ее с собой в небытие. Теперь ты для нас невидим, Торн. Мы перестанем искать тебя и займемся своими делами. А тебе придется бегать вслепую, пытаясь найти наши следы в огромном мире.
Он поднял на меня глаза, в которых угасал зеленый огонь, и произнес свои последние слова:
— Охотник ослеп. Каково это — потерять след?
Его тело окончательно рассыпалось, и пустой плащ опал на землю бесформенной грудой тряпья. Я стоял, глядя на место его гибели, и прислушивался к своим ощущениям. Пустота. Раздражающий зуд, служивший маяком для тварей Ферруса, исчез. Я был чист.
— Вот же… — выдохнул я.
Ситуация резко ухудшилась. Пока метка была на мне, я контролировал ход войны, оставаясь центром внимания врага. Я мог устраивать засады, выманивать их и уничтожать. Я был самой манящей наживкой в их жизни, которая в любой момент превращалась в смертоносный крючок. Теперь они будут игнорировать меня, занимаясь тайными ритуалами, захватом кланов и подготовкой полномасштабного вторжения, а мне придется тратить драгоценное время на разведку, поиск следов и допросы. Время, которого у нас катастрофически не хватало.
Это был гениальный тактический ход, слишком умный для рядового исполнителя. Приказ исходил от самого Ферруса: пожертвовать Лордом, чтобы лишить меня преимущества.
— ХИТРЫЕ УБЛЮДКИ! — я с силой пнул подвернувшийся камень, отправив его в полет через все плато.
— Господин? — робко подал голос Кебаб. — Мы ведь победили?
— Тактически — да. Стратегически — нас только что переиграли.
Я подошел к Якорю. Огромная конструкция из костей и металла продолжала гудеть, поддерживая стабильность портала. Следовало заканчивать с этим.
Подняв Клятвопреступника и сконцентрировав в клинке всю оставшуюся внутреннюю энергию, я приготовился. Черное лезвие засияло, предвещая разрушение. Используя Стиль Рассекающей Горы, я обрушил меч на основание Якоря.
Металл заскрежетал, кости хрустнули, и вся конструкция содрогнулась, а синий свет портала мигнул. Второй удар. Третий. Якорь начал разваливаться на части, и поверхность портала пошла рябью, искажая изображение багрового мира на той стороне.
В этот момент мой коммуникатор ожил, пропуская сквозь треск помех голос Шу Сонг.
— Дарион! Ты слышишь меня⁈
— Слышу. Каков статус?
— Мы у цели! Мы добрались до Якоря в каньоне!
В ее голосе смешивались усталость и торжество, а на заднем плане отчетливо слышались звуки продолжающегося боя.
— Какова обстановка? — спросил я, нанося очередной удар по разрушающейся конструкции.
— Тяжело. Демонов было много, но мы прорвались.
— Потери?
— Есть. Но… — она на мгновение замялась. — Мы нашли их. Касс и Войда.
Я замер, меч завис в воздухе.
— Живы?
— Да. Ранены, сильно истощены, но живы. Войд без сознания, его магия… она нестабильна, наши лекари говорят, что он пережег каналы. Касс в сознании, но у нее сломаны ребра и, похоже, сотрясение. Она передает, что ей очень жаль, что она попалась.
Я выдохнул, чувствуя, как с плеч падает тяжелая гора, которую я все это время старательно игнорировал.
— Передай ей, что она получила ценный урок, — сказал я, стараясь скрыть облегчение в голосе. — И что по возвращении я устрою ей такую тренировку, что она будет скучать по демонам.
— Передам, — в голосе Сонг послышалась улыбка. — Что с твоим Якорем?
— Готов рухнуть. Я жду вашей готовности. Их нужно уничтожить одновременно, чтобы полностью разрушить канал.
— Поняла. Мои маги заложили заряды. Мы готовы.
Я посмотрел на дымящиеся останки Якоря передо мной и на трупы двух Лордов-демонов.
— Давай. На счет три. Раз.
Я поднял меч, внутренняя энергия заполнила меня до краев.
— Два.
Кебаб вспыхнул синим пламенем, добавляя жара, а Тень завыл.
— Три!
Я нанес финальный удар, и одновременно в динамике раздался звук взрыва на том конце. Якорь передо мной взорвался, он был аннигилирован выбросом колоссальной энергии. Меня отшвырнуло назад, а портал издал звук рвущейся ткани реальности и схлопнулся. Ударная волна прошла сквозь меня, но я устоял на ногах, чувствуя, как закрывается проход и обрывается связь с миром Ферруса. Этот уродливый нарыв на теле нашего мира исчез.
Наступила тишина. Ветер на вершине стих, красный туман начал рассеиваться, а багровое небо светлело, возвращаясь к своему естественному цвету.
— Все? — шепотом спросил Кебаб.
— Все, — ответил я, отряхивая колени от пыли.
— Господин, а трупы? — напомнил ифрит. — Вы же не оставите их здесь? Они начнут вонять.
Я посмотрел на останки гиганта и кучку пепла, оставшуюся от мага.
— Верно. Не стоит оставлять мусор.
Я подошел к телу гиганта и ногой подкатил его к краю обрыва, где еще недавно висело марево портала. Теперь там была просто скала, но ткань реальности в этом месте оставалась тонкой, сохраняя шрам от закрытого прохода. Я сконцентрировал энергию и взмахнул мечом, создавая небольшой временный разрыв. Схватив тушу гиганта, я швырнул ее туда.
— Возвращайтесь к папочке, — сказал я в закрывающуюся щель. — Передайте ему привет. И скажите, что я скоро приду за ним лично.
Разрыв закрылся. Я остался один на вершине. Тень подошел и лизнул мою руку.
— Ну что, блохастый, — я устало улыбнулся псу. — Похоже, мы снова победили.
Но радости не было. Метка исчезла, и враг стал хитрее. Он закрылся от меня, ушел в тень. Феррус больше не будет посылать убийц, он будет готовить что-то другое.
Армию? Ритуал? Оружие массового поражения? Незнание было хуже любой открытой битвы.
— Сонг, — сказал я в коммуникатор. — Вывози раненых. Встречаемся на «Быстром». Нам нужно многое обсудить.
— Принято. Конец связи.
Я посмотрел на горизонт, где солнце садилось, окрашивая море в кровавые тона. Красиво и зловеще. Сомнений не осталось: без меня, без моей силы и моих знаний этот мир был бы обречен. Демоны сожрали бы его, кланы перегрызли бы друг другу глотки, а боги смотрели бы
