меня сам позвал. Знал ведь, чем всё закончиться.
– Я к вам не имею претензий, ваше благородие. Наоборот, вы – наш благодетель. Дочь мою спасли, ещё и этого подонка пришибли, который весь город в страхе держал. Век буду за вас Господу молиться. Но моё дело, кажется, уничтожено.
– Так продай этот дом, верни долги, а остальное пусти в новое дело. Переезжай в Иркутск, например. Там возможностей больше, да и безопаснее.
– Правда ваша. Так и сделаю. Теперь-то уж точно по-другому никак. Только выручу я за этот дом сущие копейки. Пару тысяч если – хорошо будет. А из них семьсот рублей Засекину надо отдать, иначе он меня из-под земли достанет. У этого гада, прости Господи, руки длинные. Но я-то ладно, уж как-нибудь разберусь. А вот Тамару мне жаль. Раньше она при деле постоянно была. И мне помогала, и самой ей нравилось возиться с хозяйством, закупками и прочим, а теперь ей придётся как-то крутиться-вертеться.
У меня мелькнула в голове идея. Мне ведь нужен ещё один помощник – человек, который будет изучать обращение горожан и составлять списки актуальных проблем города в сфере благоустройства. У нас с Филей на всё про всё просто рук не хватало, да и канцелярист мой – не самый надёжный и инициативный сотрудник. Бумажки разложить, документ какой напечатать – с этим справится, но что-то большее я бы ему пока не доверял. А вот Тамара – во-первых, девушка ответственная, дела трактира вела, во-вторых, грамотная, да и к народу близка, проблемы обычных горожан ей не чужды.
– Насчёт Тамары есть идея, – сказал я. – Мне помощник в отдел нужен. А то у меня всего один парень работает, а дел в вашем городе столько, что и за год не разгрести. Требуется человек грамотный, ответственный и которому не плевать на всё, что здесь происходит. Твоя дочь удивительным образом подходит под эти критерии. Что думаешь? Не против, если возьму её?
– О, ваше благородие! – воскликнул Иван. – Да если вы… да если пристроите… Да я…
– Молить будешь Господа, да? Ну хорошо. Только скажу сразу, особо не надейтесь. Не всё от меня зависит. У нас с Засекиными теперь будут очень напряжённые отношения, а вопрос с наймом придётся решать через него. Но я что-нибудь придумаю.
– Эх, не о том думаете… Князь вас теперь точно порешить захочет. Вот это проблема! Жаль, что не вы наш градоначальник, уж вы бы порядок здесь навели.
– Навёл бы… И наведу, – пообещал я. – А теперь, пожалуй, пойду, если ты не против. Хватит с меня на сегодня приключений.
Оружие головорезов я забрал с собой, сходил к озеру и выбросил подальше от берега. Можно было бы и его превратить в песок, да возиться не хотелось. Подмывало оставить себе хотя бы револьвер Медведя, очень уж мне понравился: мощный, увесистый. Но хранить бандитское оружие представлялось рискованным. Лучше денег поднакоплю, да куплю в магазине, что придётся по душе.
Я ждал, что очень скоро Засекины захотят со мной побеседовать по поводу произошедшего. Шутки закончились. Расклад сил в городе менялся. Главарь банды мёртв, и для князя это станет серьёзной проблемой – ударом, на который придётся ответить.
На следующий день в начале рабочего дня мне позвонил Алексей и сказал, чтобы я зашёл к нему в кабинет. Ну вот, думаю, настал момент истины, пришло время нам столкнуться лбами. Я готовился ко всему: угрозы, давление, манипуляции.
Встретил меня Алексей, как всегда, дружелюбно, держа в зубах толстенную сигару, которую он, тем не менее, положил на пепельницу при моём появлении и предложил мне присаживаться.
– Артур Андреевич, у меня к вам необычное предложение, – заявил он.
– Необычное? Я заинтригован.
– Недавно нам всем стало известно, каким сильным даром вы владеете, ну и мой отец подумал, что вы могли бы принести пользу городу не только в своём кабинете. Дело в том, что завтра мы выдвигаемся в горы на поиски очередного племени злоболюдов и хотим взять вас с собой. Поэтому поступим так. Сегодня можете идти домой, ложитесь спать пораньше, а завтра к пяти утра приходите к нам в особняк. В шесть дружина выдвигается. Экспедиция продлится около недели.
Такого предложения я не ожидал, хотя со стороны Засекиных ход был грамотным. Князь видел, на что я способен в драке, и понимал, что без лишнего шума ликвидировать столь опасного противника не получится. Вот и решил заманить меня в лесную глушь и там расправиться при помощи своих головорезов. Какие шансы на победу с моей недоразвитой магией? Без сомнения, кого-то я с собой заберу, но в целом небольшие.
– Я бы с радостью, – сказал я, – но у меня очень много работы в городе. Я должен обойти всех, кто направил жалобы, да и с дорогами надо заняться, поторопить хозяйственников. Если я уеду на неделю…
– Да бросьте, в самом деле, – с лица Алексея исчезло его показное дружелюбие. – Горожане и сами справятся со своими проблемами. Не помрут. А вот злоболюды – угроза серьёзная и стоит в приоритете. Это не просьба, Артур Андреевич. Поселившись здесь, вы автоматически оказываетесь в рядах дворянского ополчения, а им командует мой отец. И он решил объявить сбор. Вам придётся поехать, хотите вы того или нет. Таков порядок.
Судя по тону Алексея, выбора у меня не было. Он прекратил паясничать, ситуация стала куда серьёзнее. Значит, придётся ехать, какая бы угроза надо мной ни висела. Ну или придумать способ себя обезопасить.
– Да ладно-ладно, – усмехнулся я. – Разумеется, я поеду, если так надо, в чём проблема? Сказать по правде, мне и самому хотелось как-нибудь в горы выбраться. А работа подождёт. Разобраться со злоболюдами важнее, вы правы.
– Вот, это другой разговор. Тогда ждём вас завтра в пять утра в нашем особняке.
– А куда ехать-то планируем?
– Один из пленных злоболюдов проболтался, что его племя обосновалось к северу отсюда, возле горы Комар. Туда и отправимся.
– Отлично. Лошадь, снаряжение есть?
– Об этом можете не беспокоиться. Обычно каждый ополченец сам вооружается, но ради вас сделаем исключение. Вы – новенький, ещё не успели разжиться всем необходимым. Просто возьмите что есть, и оденьтесь поудобнее. Сказать по правде, я вам даже завидую. Я-то, как всегда, останусь за городом присматривать.
Вернувшись к себе в кабинет, я сказал Филе, что меня не будет ближайшие
