невредимым.
— Вставай, Поттер, у нас ещё есть дела. Это не реальность, твою душу из твоего собственного тела тоже не вышвырнуть так легко, — наставительно произнёс Кайнетт. Ему не так сильно требовалось помощь, однако сопротивление хозяина тела всегда било по подселенному духу сильнее, чем действия экзорциста извне. Этим стоило пользоваться, раз уж дух мальчишки до сих пор не был раздавлен полностью. — И он тоже скоро поднимется вновь.
— Но я… почувствовал всё… как на самом деле.
— Само собой. А ты думал, изгонять духов легко? Они имеют привычку цепляться за свой новый дом, если ты этого ещё не понял.
— Ты ведь мог меня прикрыть, Джеймс, — вдруг произнёс он, прикинув расстояние между ними. — Или Кайнетт, или кто ты есть на самом деле… Мог остановить его заклинание.
— Разумеется. Мог, но не обязан, — снисходительно пояснил Арчибальд. — Если ты решишь поучаствовать в своём спасении, это немного облегчит мне работу. Если нет — жалеть не буду. Раз ты видел и осознавал всё, что он делал за это время, то уже мог бы осознать, что играть с тобой в игры никто не будет…
В этот момент в него беззвучно ударило режущее заклинание, распоров плащ и заставив отшатнуться в сторону. Тело «тёмного лорда», точнее его иллюзия, исчезло, вместо этого уже восстановившийся волшебник появился в нескольких шагах в стороне, поднимая волшебную палочку для следующего удара. Арчибальд уже не успевал ударить в ответ, так что теперь ему пришлось уклоняться. Надетые перед началом ритуала артефакты увеличивали его устойчивость к атакам враждебного духа, отражением которых являлся этот бой, но даже они, хотя и серьёзно ослабляли наносимый урон, не защищали от него полностью, и пара смертей «здесь» приведёт в лучшем случае к разрыву связи и прекращению ритуала, а в худшем — к урону уже его душе или захвату его тела… точнее, тела Мерфи. Яркая синяя молния из мистического знака Реддла вспорола асфальт совсем рядом, заискрилась на столбе фонаря, но в этот момент Поттер всё-таки решился влезть в бой вновь.
— Круцио, — мальчишка с лёгкостью исполнил жест для непростительного заклинания, словно давно практиковал его.
— Что… — Реддл не упал в судорогах, лишь вздрогнул и запнулся на мгновение, затем яростно взмахнул палочкой. Поттера, даже не подумавшего выставить щит, практически вбило в ближайший контейнер, так что металлическую дверь вмяло внутрь.
Выигранного времени хватило Кайнетту, чтобы восстановить равновесие и пустить в ход одно старое семейное проклятье. Ничего особенно ужасного, у не успевшего выставить защиту мага или обычного человека всего лишь медленно начинали рассыпаться в прах кости — подходит, чтобы выиграть время в затяжном бою или когда нужно отомстить врагу, но без особенных изысков…
Спустя ещё пару минут, стоивших ему трёх из четырёх защитных амулетов, на разгромленной, заваленной изрубленными и кое-где оплавленными контейнерами площади происходил новый обмен заклинаниями с Реддлом. В это время в реальности магический круг под ногами в очередной раз изменился, и затем сложная фигура в его центре засветилась оранжевым. Одновременно взорвались мелкой пылью пара кварцевых кристаллов и растёкся по полу расплавившийся стальной накопитель, отдавая вложенную в него энергию. Это означало, что все приготовления и настройки теперь завершены. Всё это время, отвлекая внимание одержимого, Кайнетт одновременно держал связь с его душой, через себя делая его частью общего магического круга, пока подпитываемый Грейнджер дух делал свою работу.
— Прекрасно… — произнёс он и в иллюзии, и вслух.
А затем в реальном мире поднял правую руку от груди волшебника к его лицу. Сосредоточился, настраиваясь на нужную мистерию, его пальцы коснулись лба мальчишки… после чего вдруг словно стали бестелесными и погрузились вглубь в него на несколько дюймов. Бой в иллюзорном пространстве прекратился мгновенно. Реддл беззвучно кричал, рухнув на колени, Поттер упал на изрытый асфальт, не в силах вздохнуть от боли, словно чужие пальцы в самом деле проходят сквозь его кость.
— Я должен похвалить тебя, «тёмный лорд», — не без иронии произнёс Арчибальд, обращаясь там, в иллюзии, к духу волшебника. — Ты смог отделить несколько своих цепей, ещё и подготовить их, и даже внедрить, не вызвав отторжения и не превратив ребёнка в, как вы говорите, сквиба прямо там. Это с самого начала было твоим планом, когда в теле осталось слишком мало от человека и оно деградировало, заполучить новое получше? Или получив смертельное ранение, ты всё-таки успел подстраховаться в свои последние минуты, создав этот якорь… ещё раз? В любом случае, весьма достойный уровень, если бы ты ещё цели себе ставил хоть немного умнее, мы могли бы даже сотрудничать. Но увы, нам не по пути.
Связь трёх душ разорвалась, иллюзия, объединившая их, исчезла из разума мага.
Он медленно потянул ладонь, извлекая её наружу вместе с чем-то призрачным, почти нематериальным. Работать с естественными цепями было бы сложнее, ушло бы куда больше времени, хотя он справился бы и с этим. Однако это образование уже было чужим, структурированным и приспособленным к существованию отдельно от тела хозяина, напоминая этим магический герб. Либо создание полноценного фамилиара, которого маг не просто подчиняет своей воле, но отдаёт часть своего тела и своей силы, чтобы создать крепкую связь. Именно эта ассоциация натолкнула его и на данный способ решения проблемы…
Отпустив мальчишку, который медленно начал оседать на пол, Кайнетт откинул свободной рукой ткань со стоящей на небольшом возвышении клетки. Внутри обнаружилась серая крыса, заранее парализованная заклинанием. Маг медленно протянул руку и коснулся её, вновь пуская в ход духовное исцеление. Сейчас ему не требовалась точность, аккуратная изящная работа, которая обеспечит фамилиару долгую жизнь. Нет, достаточно было просто привязать магические цепи к телу животного, хотя бы на несколько минут закрепить их внутри. Пока он без спешки проводил все необходимые манипуляции, краем глаза обратил внимание на то, что делают остальные. Люпин с помощью палочки переместил бессознательного Поттера к стене, Блэк, тоже извлекший мистический знак, резкими жестами наполнял магический круг под ногами энергией, будто опасаясь не успеть. Два барьера, которые они поддерживали, уже погасли, освободив призванных духов. Грейнджер всё ещё поддерживала третий, но уже точно из последних сил — Тейлор к этому моменту не просто помогала ей стоять ровно, а практически обняла, не давая просто упасть на пол без сил.
— Готово, — произнёс Кайнетт негромко. Отдёрнул руку, сделал три быстрых шага назад, выходя из круга и не сводя взгляда с клетки, и затем скомандовал, не уверенный, что его услышат: — Грейнджер, отпускай.
Прошло несколько лишних секунд, донёсся довольно странный звук, удивленный вскрик, и только затем она едва слышно прошептала арию
