и взял ещё и баранку. Откусил и задумчиво положил на тарелку к бублику и кренделю.
— Чего ещё не хватает?!
— Лес бы, — почесал в голове Прохор и строго посмотрел на Валеру. — Но барин не разрешал валить лес.
Вначале Валера хотел разрешить. Ну, просто в пику бывшему муженьку. Потом задумался. На автомате взял пирожок, оказавшийся с капустой, откусил и положил на тарелку.
— А почему не разрешал? — наконец спросил.
— Хозяйский лес, нечего там холопам делать, — развел руками управляющий. — Баню вот из него себе построил.
— Да, баня, вроде, ничего особенного, — поморщился парень и протянул руку к другому пирожку.
Матрёна опять перекрестилась. Он с удивлением уставился на пирожок, непонятно как оказавшийся в его руке, на сей раз с творогом.
— Ммм... Вкусно, — в два укуса расправился с ним и недоуменно посмотрел в тарелку надкусанного. — Так в чем проблема, пусть возьмут леса сколько надо, но посадить в компенсацию и всё.
— Что сделать?!
Управляющий тоже скорбно посмотрел на парня.
«Орешков бы в меду», — простонала Лерка.
— Посадить новые, чтобы компенсировать потерю, — пояснил парень и мысленно дал Лерке затрещину. — Нечего кусочничать, вначале надо доесть то, что начали. И вообще мучное вредно.
— Велеть подать что-то ещё? — Матрёна опять перекрестилась.
— Нет, спасибо, я наелась, — вопреки сказанному, Валера доел крендель и с грустью посмотрел на баранку. — Больше так не надо делать. Так, о чем я?! А, о том, что лес можно взять. Болото, там, где будут стоять дома, было бы неплохо осушить. У нас знают систему осушения болот?! Дренажные каналы?!
— Чего?!
Валера замычал и хлопнул себя по лбу.
— Только не говорите мне, что собирались строить прям на болоте дома на сваях?! Это же вредно для здоровья. Да и дерево в болоте быстро гниёт.
Управляющий потряс головой, Матрёна опять начала креститься, а Глашка с Парашкой под шумок засунули сушки за щеки, отчего эти самые щеки у них порядком оттопырились: у одной левая, у другой правая.
— Мы планировали ставить деревню на краю, у болота, — наконец пояснил Прохор. — Там нормальная земля, не топкая. Но нет пашен. Им придётся осваивать ремёсла и жить с продажи ягод и промысла. А не с земли.
— Ну тогда и говорить надо яснее, — хлопнул по столу парень. Хотел несильно, но получилось от души, так что чашки на столе подпрыгнули.
— Извините, барыня, моя вина...
Парень потёр переносицу и извинился за вспыльчивость.
— Какие у нас ещё вопросы на повестке дня?!
Тут послышался топот, дверь распахнулась и, ударившись о стену, была перехвачена.
— Беда, барыня, дети пропали!!!
— Ты кто вообще такой?! — грозно поднялся Прохор.
— Запамятовал, никак? — мужик бухнулся на колени и пополз в сторону Валеры, периодически стукаясь лбом о пол.
— Это наш новый кузнец, — ответил парень, зачем-то забираясь с ногами на стул.
— Тебя, холоп, кто научил к барыне так врываться и обед её прерывать? — вскричал управляющий.
— Так дети...
— Пошёл вон, пёс смердящий!!!
— Стоп! — Валера слез со стула, одернул сарафан и поднял обе руки вверх. — Какие дети?! Куда и когда пропали?!
— Да ежели каждый холоп начнет так...
— Спокойно, я сказала, — Валера опустил одну руку. — Давайте по очереди, и пусть Иван толком расскажет.
— Дети, — кузнец не спешил подниматься на ноги, наоборот пару раз ещё раз приложился лбом о дубовые доски пола. — Двое их у меня: мальчик Ванечка и девочка...
— Ива, — кивнул парень. — Я помню. И что с ними...
— Пошли за клюквой на болото да пропали, — всхлипнул счастливый отец.
— Весной?!
Валера так удивился, что сел обратно. Получилось несколько шумно и неуклюже.
— Она же даже не завязалась ещё?!
— Дети-и-и, — простонал кузнец.
— Ну и мы тут при чём? — строго спросил управляющий. — Ежели ты дураков нарожал, да уследить не смог, то барыня-то тебе сейчас чем должна помочь?!
— Воет кто-то на болоте, люди бают, — шепотом добавил мужик. — Оттого, мол, и не селится там никто. А барыня-то не в себе, да и знать не ведает, что на болоте неспокойно...
Валерка повернулся к управляющему и скрестил руки на груди.
— Ну, бухнуло там пару раз, и чего?! Может, леший шалил...
— Какой ещё, нахрен, леший?! Лера?! У вас тут ещё и лешие водятся?
«Откуда на болоте леший, — вторил голос в голове. — Даже дети знают, что леший живёт в лесу!»
Валерка повторил это и строго глянул на Прохора.
— Ну, может, и не леший. Мало ли кто там на болоте... Волки, например...
Парень отвернулся от придурка и спросил у бедного отца:
— Давно пропали-то?
— Так вчерась и того...
— И ты только сейчас панику развел?! А почему не завтра?! Можно ещё до выходных подождать?! Нет?! А ещё отец!!!
— Дык, чего ждать-то? Точно вам глаголю, ежели бы могли, уже бы сами вернулись!!!
— Так искать их надо срочно, — Валера опять вскочил на ноги, но пошатнулся, ухватился за стол, отчего посуда опять задребезжала. — Зовите народ, раздать всем палки и пошли на болото детей искать!!!
— Блажит барыня, — отозвался управляющий. — Ежели мы так каждого холопа искать будем, то быстро по миру пойдём. Новых родит, раз этих не смог уберечь!!!
— Пощадите, барыня, спасите, — кузнец даже не думал рыдать, но опять ударился лбом.
— Хватит, — велел парень, — ты так дураком останешься. Чего своими силами не искали?!
— Так воют на болоте-то, — шепотом ответил кузнец. — Никто туда идти и не хочет.
— Ничего бредовее я ещё ни разу не слышала, — Валерка потёр лоб.
— А от барыни чего надо?! — устало спросил Прохор, смирившись с тем, что голос разума (то есть его) никто не слушает. — Не пойдет же она сама детей искать?!
— Не знаю, — честно ответил непутёвый отец. — Но нет у меня других детей. Вдовец я.
— Это не проблема, — ответила Глашка.
— Молчи, дура, — пихнула её в бок Парашка и торопливо заткнула рот баранкой. Свой рот.
— Не понимаю, в чем проблема поискать детей сейчас при свете дня, — решительно поднялся парень. — По-любому, воет на болоте ночью.
— А вам откуда сие ведомо?!
— Интуиция!
— Грех ругаться, — Глашка прожевала сушку. — Тем паче, реально горе у него.
— Так, ты помолчи, — его палец упёрся девке в лоб. — Вон, крендель ешь!
— Не сметь барыне перечить!
— Созывай, Прохор, народ, пошли искать детей!
— Не пойдут, барыня, вот вам крест, не пойдут. Пороть можно, а всё одно, не пойдут. А ну как впрямь леший там!
— Сама пойду! — решил Валера. — Эй, ты, положи крендель и вели мои портки принести. И сапоги мне найди.
— Грех сие!
— Чародеи разрешили, — буркнул и так взбешённый парень, — тебя только забыла спросить. И вообще, вот уж кого первого надо пороть!
«Правильно! — Лерка
