вещах, что в разное время привезли мне воины из набегов. Богатств, конечно, много. Ими завалена чуть не половина юрты. Но хватит ли их надолго? Взять к, примеру, сирот. Я даже боюсь предположить, сколько таковых насчитывается в нашем племени. А ведь каждого нужно одеть, накормить и предоставить крышу над головой.
Я поинтересовалась как-то у Храбра, как рабы и сироты переживают суровые зимы. А после его ответа еще два дня приходила в себя. До половины умирали от холода и голода!
Сарматов по понятным причинам, это не очень заботило. По весне, как только земля просыхала, они отправлялись в новые набеги и приводили из них других рабов.
Чтобы как-то подготовиться к зиме, раздумывала даже вырыть землянки. А что? в одной такой яме поместится много людей. Предусмотреть вентиляционные отверстия и можно даже развести внутри очаг. Но для этого следовало дождаться деревьев от северян. Когда их привезут и сколько? И можно ли начинать рыть ямы уже сейчас?
Попроведовала жрицу. Она готовилась к обряду посвящения Совы. Растирала в ступке что-то. Пожелала помощи богов обеим и ушла, чтобы не отвлекать от важного события.
Муж с Дивеем вернулись, едва зашло солнце, и наперебой, размахивая руками, рассказывали в лицах, как они играли в нога-гол. Из их путанного повествования, выяснила, что силы оказались в итоге равны. И завтра они собираются продолжить бороться за звание победителя. Вук в связи с этим, даже отложил на один день возвращение домой.
Утром жрица торжественно вывела к нам Беркута. Девушка сияла, словно новогодняя елка. Она слегка приподняла подбородок и с горделивым видом смотрела в лицо брата. Тот, предупрежденный о ее появлении, суетливо ожидал возле меня.
— Хвала Роду, Вук! — Произнесла девушка немного певучим голосом. Едва услышав ее, у брата непроизвольно открылся рот от удивления.
Оставшись, довольна произведенным эффектом, Беркут повернулась и поприветствовала меня теми же словами. Что и сказать! Я искренне порадовалась за нее.
Немного ранее, муж рассказал, что из-за своего дефекта, принято считать, что от нее отвернулись боги. А кому нужна такая жена? Из племени не изгнали исключительно благодаря ее высокому происхождению. Но рассчитывать на что-то большее в будущем, девушка не могла. Если и согласится, кто взять в жены, то исключительно из корыстных побуждений — войти в семью вождя. А о том, чтобы самой выбрать себе мужа, речи и быть не могло.
В ответ я поздравила Беркута с обретением связи с богами. А про себя уже считала прибыль от этого изменения. Насколько я могла судить, девушка сейчас может рассчитывать на место вождя племени. И кому она останется благодарна на всю жизнь? Правильно, нашей великолепной жрице!
Глава 44
Но вместо того, чтобы отправляться в свое племя, Вук уговорил сестру задержаться до середины дня. Ему во что бы то ни стало хотелось одолеть сарматов в нога-боле. Она с первых слов заинтересовалась игрой и пожелала непременно участвовать. Брат подпрыгнул от радости, приветствуя ее решение.
Когда мы пришли на стадион, зеваки уже заняли самые удобные места. Причем воины привели жен и детей, поддерживать своих, ну или просто показать новинку.
Дивей нарисовал круг, вставил по центру прутик и дал команду, что можно начинать играть. Вот тут и проявился характер Беркута. Она ничуть не уступала рослым игрокам в скорости и маневренности. Но самое главное — во всей красе проявилась ее отчаянная смелость, граничащая с безумием. Она, не раздумывая, бросалась на сарматов с целью завладеть мячом. Громко ругаясь при этом и отталкивая игроков. Бой-баба, одним словом. А когда подустала, встала в ворота, и оттуда перекрикивала всех, давая указания своим, что делать, и ругала их за медлительность и неповоротливость.
В общем, в этот день роксоланы опять не уехали домой. Вечером мы с мужем, Дивеем, Вуком, Беркутом и жрицей с Совой, ужинали вместе. Мужчины и Беркут, перебивая друг друга, обсуждали сегодняшние игры. А так как счет остался равным, все были недовольны. И договорились утром сыграть еще один раз. Кто победит — значит он самый умелый. Но не случилось.
Перед рассветом нас с мужем разбудили воины.
— Роксоланы огромным числом пришли и требуют ответить за своих!
Муж подпрыгнул и убежал будить Вука и Беркута. Я же в панике металась по юрте. В таком состоянии нельзя показываться людям. Но перед тем как выйти, мне необходимо было успокоиться.
За что роксоланы так с нами? Неужели война? Мы, с большой вероятностью победим, но сколько потеряем людей? И наши ряды так не вовремя поредели. А перед зимой столько нужно успеть сделать? Нет, я не могу допустить этого сражения! Надо самой выйти к роксоланам и все объяснить.
Вскоре вернулся муж и рассказал, что роксоланы ушли. На мои вопросы, а чего вообще приходили и пугали, он рассмеялся и поведал историю человеческого безрассудства.
Племя не дождалось возвращения Вука и Беркута. Вождь подумал, что мы причинили им зло и дал приказ наказать нас. А молодежь настолько заигралась, что забыла послать к своим гонцов, предупредить, что все хорошо и они немного задерживаются.
Моя паника сменилась яростью, собралась было идти и выговаривать детям вождя за такую подставу, но муж меня перехватил на выходе.
— Они уже умчались к своим, мы даже не успели договориться о следующей игре.
— Это плохо. Выдрать бы их за такое! Ну да ладно. Наука вперед будет!
Спустя несколько дней, роксоланы привезли восемнадцать скифов. Дескать, отбили у других племен и выполняют волю богов. Таким образом, конфликт между нашими племенами был окончательно улажен.
Как-то незаметно подобралась осень, с ее поливными дождями. Я выгребла свои богатства и приказала рыть большие землянки, благо северяне потянулись с длинными обозами дерева. С ними мы расплачивались солью. Сначала, те удивились нашей невиданной щедрости, но уже вскоре сообразили свою выгоду и в разы увеличили объемы! Но кроме того, предложили нам на обмен пушнину! Мягкие и невесомые шелковистые шкурки, водопадом стекали с рук. Соболя, горностай, песец, лисица! А в дополнение предложили медвежьи и волчьи шкуры.
Вот за это я их совершенно искренне благодарила. Одно дело, сарматский бесстрашный воин в овечьей шкуре, и совсем другое, в волчьей! Тут и раздумывать не о чем. С той поры зародилась наши крепкие торговые отношения, и свои лучшие товары, северяне предлагали нам!
Рабы, между тем, трудились не покладая рук. Стены выкладывали из бревен, настил также из них. А сверху засыпали слоем земли, оставляя вентиляционные отверстия. Землянки я приказала устраивать таким образом, чтобы
