ноги подкосились. Он был как призрак из прошлой жизни. Те же черты, та же осанка, тот же взгляд, что и у Горшкова. Я двадцать лет жил спокойно, убедив себя, что прошлое осталось позади, а оно поселилось за стенкой и каждое утро здоровалось со мной на лестнице.
Он помолчал и добавил:
— Я наблюдал за ним. За тем, каким он становится, что делает, как живёт. И с каждым месяцем понимал всё отчётливее: рано или поздно правда выплывет наружу. Потому что таких людей невозможно спрятать, они слишком яркие для того, чтобы оставаться в тени.
— Вы понимаете, что всё происходящее сейчас – во многом ваша ответственность? — осторожно спросил Нестеров.
— Моя вина, — поправил его Нестор Павлович без тени оправданий. — Если бы я не расклеился тогда, не пожалел девушку, сейчас бы стране ничего не угрожало. Не было бы Даниила, не было бы раскола, не было бы этих газет с его физиономией, — он кивнул на лежащий на краю стола “Голос улиц” с мозаичным портретом на обложке. — Была бы тишина и покой.
Он помолчал и добавил тише:
— Но тогда я каждое утро просыпался бы с мыслью, что убил невинную беременную женщину и её ребёнка. И не уверен, что это лучше.
Нестеров допил чай и поставил чашку на стол. Он получил ответы, за которыми приехал в Петербург. Теперь он понимал всё: и приказ изображать отца, и стёртую память Веры, и дар Даниила. Всё это было частью одной истории, начавшейся три века назад с теракта и фальшивой гибели старшей ветви.
— Я здесь ещё по одной причине, — задумчиво произнёс Александр. Откровенность старика вызвала у него чувство, что ему можно рассказать всё. Возможно, это было профессиональный навык, а может и дар, но Нестерову было всё равно.
— Англичане? — устало спросил Нестор Павлович, чем заставил Александра удивиться:
— Вы и это знаете?
— Мне известно, что они ищут Уварова. И ищут очень настойчиво. Полагаю, это всё отголоски истории с Долгопрудным, — пожал плечами дедок.
Но менталист покачал головой и возразил:
— Я вышел на одного из англичан и, скажем так, попросил рассказать что за чертовщина творится. И могу с уверенностью сказать, что они не собираются похищать или устранять Даниила.
— Тебе необходимо предупредить парня, — строго сказал старик, отпивая чай с малиновым вареньем. — Когда англичане набиваются в друзья или предлагают помощь – это куда опаснее, чем когда они объявляют тебя своим врагом.
***
Неделю спустя
Третий день я наблюдал за домом Никитина и третий день ничего не происходило. Граф приезжал, уезжал, принимал гостей, отправлял адъютантов – обычная жизнь военного чиновника. Единственное, что было необычным – это то, что он последовательно игнорировал все мои попытки связаться с ним.
Четыре записки через доставщиков. Два звонка через Распутина. Одно сообщение через Меньшикова. Ни на одно из них Никитин не ответил. Для человека, в чьей лояльности я ещё недавно не сомневался, это было тревожным знаком.
Я сидел в неприметной машине, смотрел на тёмные окна дома Никитина и пытался понять, что делать дальше, когда в пассажирскую дверь постучали. Я вздрогнул и машинально потянулся к блокноту.
Но повернув голову, я увидел Мечникова, стоящего на тротуаре рядом с машиной.
— Ты теряешь осторожность, — сказал он, садясь рядом. — Не повторяй ошибку всех, кто потерпел поражение: не думай, что ты умнее остальных.
— Вы приехали к Никитину? — спросил я.
— Я приехал поговорить с тобой и ещё раз попытаться убедить тебя остановиться, — холодно сказал он.
— Всеволод Игоревич, вы прекрасно знаете, что я не остановлюсь, — устало ответил я.
— Знаю, — кивнул он. — Именно поэтому приехал, а не позвонил. Потому что то, что я хочу предложить, не говорят по телефону.
Я посмотрел на него. Его лицо было серьёзным, без тени той мягкости, которую я привык видеть.
— У меня есть возможность подстроить твою смерть, — тихо произнёс он. — Несчастный случай, авария, что угодно. Документы, новое имя, новая внешность. Ты исчезнешь, тебя перестанут искать, а через полгода ты будешь жить в другой стране под другой фамилией. Спокойно, безопасно, без оглядки.
Я молчал, глядя на тёмные окна дома Никитина.
— Я могу всё организовать за две недели, — продолжил Мечников. — Твоя мать поедет с тобой, я прослежу за этим лично. Вера даже не заметит переезда, для неё это будет просто новый город и новая жизнь.
— А Алиса? — спросил я.
— Алиса тебя не помнит, — Мечников произнёс это без жестокости, просто констатируя факт. — Для неё ты деловой партнёр, не более. Она переживёт.
— А я? — тихо спросил я.
Мечников не ответил.
— Всеволод Игоревич, — я повернулся к нему. — Я не отдам своё имя. Не отдам людей, которые поверили в меня. Не отдам поместье, которое почти достроено. Не отдам газету, агентство и всё, что создал. И я не отдам Алису.
— Она тебя не помнит, — повторил он.
— Потому что я сам забрал у неё эти воспоминания. И в моей власти их вернуть. Но для этого мне нужно закончить то, что начал.
Мечников долго смотрел на меня, а потом тяжело вздохнул:
— Слишком многие недовольны происходящим. Слишком многие из них имеют реальную силу и власть. Тебе двадцать лет, Даниил, а ты идёшь против половины империи.
— Не против половины, — возразил я. — Против тех, кто привык решать всё за других. А другая половина, та которая устала молчать, идёт со мной.
— Ты так уверен? — поднял он одну бровь. — Многие устали от этих интриг и расприй. Многие, кого ты ещё вчера называл своими друзьями. Никитин уже боится встречаться с тобой, потому что ты стал опасен для окружающих. Все эти статьи…
Статьи, ох уж эти чёртовы статьи. Роман Юсупов, которого явно кто-то направлял, начал публиковать материалы, бывшие с неожиданной точностью. “Если за поставку пары пистолетов Австрии объявляли государственным изменником, то чего заслуживает человек, рассоривший нас с англичанами и втянувший империю в чужую войну на стороне вчерашнего врага?”. Они били наугад,
