Князь Андер Арес 7 - Тимофей Грехов

Елена не осталась в долгу. Она мягко высвободила руку из моего локтя и ответила таким же идеальным реверансом.

— Мне очень приятно познакомиться, — сказала Елена с легкой улыбкой, от которой у меня почему-то мурашки пробежали по спине. — Я тоже много слышала о тебе. Особенно жаль, как увенчалась ваша последняя миссия.

— Ооо, — протянула Алеса, мгновенно теряя фальшивую улыбку. Упоминание провала и плена в Клифе явно задело её за живое. Но она быстро взяла себя в руки. — Я тоже рада знакомству. И мне тоже безумно жаль… Слышала, чем закончилось предательство рыцарей Святого Престола для тебя. Говорят, тебе многое пришлось перенести.

— Как и тебе, — тут же парировала Елена, не сводя с дроу спокойного взгляда.

Воздух между ними, казалось, начал искрить, и я понял, что дело пахнет жареным. Но у меня не было никакого желания в этом участвовать. Хотят девушки выяснить отношения, пускай это делают, но без меня.

— Девушки, — вмешался я, поднимая руки в примирительном жесте. — Вижу, у вас есть о чём поговорить. Общие темы, воспоминания… С вашего позволения, я пока пойду переговорю с твоим дядей, — кивнул я Алесе, — и твоим дедом, — улыбнулся я Елене.

И, не дожидаясь ответа, который мог бы меня остановить, я поспешно ретировался вглубь зала.

Но уйти далеко мне не дали. Не успел я сделать и пяти шагов, как путь мне преградил герцог Брайн Трез. А рядом с ним, сверкая драгоценными камнями, стояла его супруга, принцесса Диана Гор.

— Вижу, на тебя объявили охоту, — хохотнул гном в бороду, кивнув в сторону оставленных мною девушек.

Я отвесил легкий поклон принцессе, а затем ответил Брайну:

— Ага. Сезон открыт, хорошо хоть твои сородичи в этом не участвуют. А то вы бы, как всегда, прислали вместо сватов отряд воров и убийц. Вот потеха была бы, а?

На лицах гномов появились нервные улыбки. Брайн чуть напрягся, понимая, что я не просто шучу. Мой намёк на их прошлые «подвиги», две попытки выкрасть накопители и разнос половины замка… был более чем прозрачен.

— Я думал, мы решили этот вопрос во время прошедших переговоров, — осторожно заметил Брайн. На что я отрицательно покачал головой.

В разговор тут же вступила Диана. Видимо, принцесса решила сгладить углы.

— Мой отец, царь Гор, очень рассчитывает, что мы сможем забыть ошибки прошлого и начать наши отношения с чистого листа, — произнесла она добродушным голосом.

Я посмотрел на неё.

— Ваш отец, несомненно, мудр, Ваше Высочество, — ответил я учтиво. — Но некоторые вещи так просто не забыть. Память у рода Арес хорошая. – Я сделал паузу, давая словам осесть, и продолжил. — Советую вам подумать, как следует, что именно царство Гор сможет предложить роду Арес и королевству Ирвент за накопители арихалковой энергии. Сами понимаете, это не тот товар, который отдают за красивые глаза или пустые обещания.

Диана открыла рот, чтобы что-то возразить, вероятно, заготовленную речь про вечную дружбу, но я оказался быстрее.

— Советую не торопиться с ответом прямо сейчас. Мои слова, это всего лишь дружеский совет. Как-никак, с Брайном нас связывает много общего.

Я посмотрел на гнома. Брайн встретил мой взгляд и едва заметно кивнул. Он прекрасно понял, что я имел в виду клятву верности, которой он был связан со мной. Конечно, я не собирался афишировать этот факт перед его женой… Хах! Зачем разрушать семейную идиллию? Но напомнить ему, кто тут на самом деле держит поводок, было необходимо.

— Он рассказывал, как ему пришлось бежать от вас, — вдруг сказала Диана. — И, честно признаться, когда отец отправил его к вам на переговоры, чтобы вызволить моего племянника, я думала, что больше не увижу его. Но когда он вернулся, да ещё и с племянником… это было подобно чуду, — она сжала руку Брайна.

— Поверьте, — сказал я, чуть смягчив тон. — Мы, Аресы, хоть и потомки бога Войны, но понапрасну кровь лить не любим. И если есть возможность договориться, то всегда выберем этот вариант. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры. Вот только это не меняет того факта, что именно гномы напали на нас дважды за последние пару лет. — Диана кивнула, принимая мои слова. — А теперь прошу меня простить, — я сделал шаг назад, давая понять, что мини-аудиенция окончена. — Как я и говорил, мне нужно уделить внимание другим гостям.

— Спасибо, что уделили нам время, — произнесла Диана с достоинством.

Стоило мне отойти от гномьей четы, как я направился прямиком к князю Цепешу. Тот стоял чуть в стороне от основной суеты, с легкой усмешкой наблюдая за тем, как Пауль II отчитывает. Алеса была рядом с дядей, но, заметив мое приближение, тактично сделала шаг назад, давая нам возможность поговорить.

— Владлен, — поприветствовал я его. — Смотрю, вы твердо решили связать наши рода узами брака. Настойчивости вам не занимать.

Дроу усмехнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он жестом подозвал проходившего мимо слугу, взял с подноса два бокала с вином и один протянул мне.

— За встречу, князь Арес, — произнес он.

Мы чокнулись и, сделав глоток, Цепеш посмотрел мне в глаза.

— Честно признаюсь, я тебя недооценил, — произнес он спокойно, без тени смущения. — Когда ты впервые появился у меня в замке, я видел лишь очередного аристократа с амбициями. И пусть у тебя был дар крови, но идти на эльфов небольшим отрядом для того, чтобы отомстить за смерть отца… мне казалось это форменное самоубийство.

— Вот как… — посмотрел я на Цепеша. — Тогда зачем Вы отправили с нами боевую звезду? — Я сделал паузу, и посмотрел на стоящую неподалёку Алесу. — Да ещё и Вашу племянницу?

— Я не говорил, что не верил в ваш план. По плану, тень за убийство Граля и Норэля должна была пасть на вас. Но получилось, — усмехнулся он, — как получилось.

Я наклонил голову, скрывая усмешку за краем бокала.

— Наверное, когда мы отправились на миссию, Вы уже списали весь род Арес со счетов? — спросил я с легким ехидством. — Думали, мы сгинем под напором эльфов в тот же день, когда драконы покинут