и тянусь за книгой. Вижу, как вокруг корешка вьются тонкие языки хмари. Такие раньше встречал только в коридорах Академии или в междумирье. Смотрю на другие тома — с ними ничего похожего не происходит. Как только прикасаюсь к обложке, хмарь расступается, но не исчезает. Прикосновения моих пальцев отпугивают языки, но не уничтожают. Спускаюсь вниз.
Бесёнок подпрыгивает на месте и его рот растягивается в длиннющей улыбке, которая немного отдает ядовито-зеленым цветом. Вспоминаю, как обезьянка съела всю энергию с ритуального рисунка в замке некромантов.
— В этой книге есть что-то полезное для тебя? Или для меня? — догадываюсь. — Связанное с твоей энергией?
Бесёнок быстро-быстро кивает.
Глава 18
Рассыпаются страницы
А вот это уже интересно. Только что сам осматривал библиотечные полки и спрашивал Милену, есть ли здесь магические книги — в ответ девушка только посмеялась. А ведь отчетливо видно, что некоторые из них всё-таки фонят хмарью. Одни чуть больше, другие меньше.
Заметки в моих руках — полноценной книгой их назвать сложно — окутаны хмарью плотнее, чем все остальные переплеты. Обложка и страницы выглядят неважно: будто магическая книга потеряла добрую часть. Может быть, именно об этом говорила Милена, и точный перенос информации постепенно разрушает носитель. По крайней мере сейчас это выглядит именно так.
— Так, — обращаюсь к бесёнку, а он внимательно смотрит на меня. — Я попробую забрать всё, что осталось от книги.
Монстрик быстро кивает и воодушевленно скачет вдоль стены, ничего не задевая. Похоже, напрямую в библиотечную стену он погрузиться не может, поэтому просто старается никому не попадаться на глаза. Да и незачем. Чем меньше народу знает о его существовании, тем лучше.
Подхожу к библиотечной стойке.
— Я могу забрать эту книгу? — спрашиваю Милену, показывая заметки в руках.
— Эту? — переспрашивает девушка. — Да, конечно, почему нет? Она в открытом доступе, вы ведь нашли её на полках? — Коротко киваю. — На какое время забираете? У нас самый длительный срок — две недели. Потом нужно прийти и продлить, либо сдать.
— Я ненадолго, — отвечаю. — Точно меньше двух недель.
— Должна предупредить, что вам работать с этой рукописью пока рановато. — Милена вдумчиво перелистывает первые страницы. — Знаете, а ведь это вообще не наша книга.
Эта фраза меня удивляет.
— В каком смысле? — задаю вопрос.
Сам аккуратно посматриваю в сторону книжных стеллажей. Бесёнка вроде не видно и не слышно. Не хотелось бы напугать девушку или поднять шумиху.
— На всех форзацах книгах, которые принадлежат нашей библиотеке, есть надпись о принадлежности к нашему фонду, — объясняет девушка и раскрывает случайную книгу со своего стола. — А здесь… — Снова берёт в руки принесенные мной заметки. — Никакой надписи нет. Это какие-то записки студентов: ни подписей, ни фамилий. Раз никто за ними столько времени не приходил — значит, они уже ничьи. Забирайте.
— Вроде бы студенты не так давно переводились в нашу Академию из других заведений, — замечаю. — А вы говорите прошло много времени.
— И я уверена в своих словах, — улыбается Милена. — Библиотеку переместили сюда из другого заведения — из Северной Академии Седьмого Шага. Мы же делимся своей литературой. Каждый филиал может предложить что-нибудь своё. Обмен литературой в порядке вещей. Именно эта рукопись не учтена.
— Поэтому я могу просто её забрать? — решаю на всякий случай уточнить еще раз.
— Да, без проблем. Я при всём желании не смогу вам её выдать в официальном порядке, — пожимает плечами девушка и возвращает мне заметки. — Никакого инвентарного номера или карточки принадлежности. Понятия не имею, кто оставил свои записи на наших полках, поэтому спокойно забирайте. Если хозяин внезапно объявится, я вам сообщу. Но, честно говоря, не думаю, что так случится.
— Спасибо, — благодарю библиотекаря и возвращаюсь за стол к менталистке. Забираю две книги, которые взял раньше.
— Я пожалуй, пойду, — говорю девушке. Аглая рассеянно кивает. Похоже, девчонка сильно погружена в свои записи.
Нужно вернуться в комнату. Заметки в тонком переплете буквально прожигают кожу на руках. Хмарь никуда не уходит и даже не реагирует на мои прикосновения, а это немного странно. Придется разобраться с этими заметками пораньше. Да и, пожалуй, заодно успею протестировать свою идею о месте для обучения неподалеку от Академии. Сил много, до ужина время есть.
Забираю с собой все три книги. Достаю из тумбочки один из пайков и набираю флягу с водой: всё это загружаю в ученическую сумку вместе с книгами.
Ощущение бесёнка теряется где-то вдали: скорее всего, он уже выбрался из стен библиотеки и вернулся на другую сторону Академии.
Перед выходам еще раз проверяю патроны и ножи. Всё в порядке. Но выходить из комнаты, не удостоверившись — не дело. Это теперь вроде ритуала. Минута осмотра перед выходом всего, что у меня есть с собой экономит кучу времени в случае непредвиденной ситуации.
Единственное — надо будет заказать ещё патронов у Германыча. Неплохо так потратился за последние выходы. Сейчас же должно хватить того, что есть.
Быстро прохожу на третий директорский этаж. Еле успеваю замереть в стенной нише, перед тем, как мимо проходит физрук и Генрих Олегович. И ведь, судя по едва заметному повороту головы директора, он меня заметил.
— … возьму группу стрелка, — продолжает прерванный разговор физрук.
— Это хорошая идея, с них и начни… — усмехается директор.
Оба преподавателя исчезают на лестнице. Я бы, конечно, с удовольствием дослушал бы окончание разговора, поскольку он касается меня напрямую. Но тут не угадаешь. Лучше не светиться перед физруком.
Миную кабинет директора и захожу на лестницу, ведущую на изнанку Академии. Для меня это пока единственный прогнозируемый выход, в отличие от бесёнка. К сожалению, эту лестницу тоже скоро закроют — как только преподаватели стабилизируют все этажи. Придется искать другой путь, но это будет потом. Пока есть возможность, иду привычным маршрутом.
Изредка простреливаю коридор росчерками, но сейчас особого смысла в этом нет — я и без того чувствую полную пустоту на изнанке Академии. Расслабляться не собираюсь, но отсутствию засад не удивляюсь. Вблизи, как и говорил Германыч, всё зачищено.
Спускаюсь на первый этаж и иду в первую попавшуюся уличную стену тумана. Два десятка шагов — и ловлю чёткое ощущение бесёнка. Судя по всему, я уже нахожусь на тропах. С каждым разом получается выйти
