пожал нам руки.
– Очень рад, господа, очень рад, – несколько суетливо сказал он, усаживая нас за стол, – сначала кофе! Какое дело без хорошего кофе с утра?
Виконт собственноручно налил нам тёмный ароматный кофе из кофейника.
В зале было тепло, горел камин. Под потолком раскинулась хрустальная люстра, освещая все изъяны комнаты. Я прошёлся по ней взглядом. Потемневший, кое-где отколовшийся паркет, выцветшие обои. Старые картины на стенах. Всё говорило о том, что когда-то владелец дома был очень богат, но те времена давно прошли.
– Дом мне достался в наследство от дядюшки, – усевшись за стол, начал рассказывать Артём, – я бы и рад отказаться, но подобное не принято в аристократическом мире. Так что вступил в наследство. Полгода пытаюсь его продать, но это не так-то просто. Мой дядюшка был весьма старомоден. В доме при нём не было электричества, канализации и горячей воды! Вы можете себе представить? – Виконт всплеснул руками. – Кое-как мне удалось провести электричество. Признаюсь, обошлось это недёшево, и обустройство дома ещё не закончено.
– Артём, – перебил его Олег, – может быть, перейдём к делу?
– Да, да, конечно! – Тот несколько суетливо огляделся. – Но надо же рассказать! Отец мой погиб на войне с турками, оставив жену с двумя детьми. Но не без средств к существованию. У меня три строительных магазина. Да, аристократу заниматься торговлей не к лицу, но что делать? Деревень у меня нет, родовых накоплений тоже. Магазинами занимался управляющий да проворовался. Пришлось взять дело в свои руки. Дядя почти не общался с нами. Скончался он скоропостижно год назад, оставив завещание, написанное очень давно. Так что я стал владельцем усадьбы, содержание которой обходится, как минимум, в три тысячи рублей в год. Я уж молчу о требуемом ремонте. У меня детей нет, как и семьи. Надобности в подобном доме не вижу. Но и продать его оказалось непросто!
– Артём! – Олег закатил глаза и, посмотрев на нас, развёл руками, извиняясь. – Артём, когда волнуется, очень много говорит.
– Ничего, – улыбнулся Адик, – нам интересно послушать.
– Я никуда не спешу, – согласился я. Несмотря на суетность, Артём мне понравился, да и рассказывал он интересно.
– В хранилище я был лет двадцать назад. Когда погиб отец, дядя привёл меня туда. Он тогда надеялся, что я стану сильным магом, хотя бы достигну уровня отца. Но не сложилось. Надо было зарабатывать деньги. У меня мама болела, сестре требовалось приданое, так что на магию не было ни времени, ни сил. Думаю, дядя разочаровался во мне. Тот путь, который я выбрал, он не одобрял. Вот и жил последние двадцать лет как отшельник. Говорят, продавал родовые драгоценности. Но после его смерти никаких денег не нашлось.
– Всё потратил? – Адик с любопытством слушал рассказ Артёма.
– Вполне возможно. Мой дядя был истинным аристократом и считал, что работать должны лишь простолюдины. У него было несколько деревень во владении, правда, оказалось, что они давно заложены в банках. Выкупить я их не сумел. Вот такие дела, – закончил виконт.
– И теперь вся надежда на хранилище? Думаешь, там что-то ценное найдётся?
– Не уверен, – Артём печально вздохнул, – вообще, там точно имеются родовые атрибуты. Печать и перстень главы рода. Дядя почему-то хранил перстень в шкатулке, а на пальце носил простое кольцо. Мне нужен этот атрибут. Без него я виконт, а с ним подтвержу титул графа!
– У Артёма появился шанс выправить своё положение, – кивнул Олег, – у нас в области есть известный промышленник, Никита Фролов. Он давно подыскивает пару своей дочери. Род дворянский, но они бояре. А Артём у нас целый виконт, а то и граф! – После этих слов Артём приосанился.
– Да, да. Девушка не красавица, конечно, но весьма богата, да и характер у неё хороший. А что? Раньше аристократы так и женились. Не по любви, а по выгоде. И у нас стерпится-слюбится, как говорится. С деньгами семьи Фроловых этот особняк и мой род расцветут. Так что...
– Может быть, уже пойдём? – не выдержал я бесконечного потока слов.
– Конечно, конечно! – подскочил Артём и тут же сел обратно. – Но мы условия не обсудили! Надо всё заранее обговорить.
– Хорошо, – согласился я. – Олег озвучил оплату – пять тысяч рублей – и два любых артефакта, что нам приглянутся. Один мне, второй Адику.
– Если, конечно, там есть эти самые артефакты, – добавил Адик.
– Может быть, сойдёмся на трёх тысячах? С деньгами у меня сейчас не очень, – начал торговаться Артём, – три тысячи, и вы возьмёте по два артефакта! Ну, кроме, конечно, фамильных.
– Что-то я не уверен, что там найдётся что-то ценное, – я недовольно помотал головой. Работать бесплатно мне совершенно не хотелось. Я давно понял, что это не моё. – Мы договаривались на пять, и это очень низкая цена, на которую я согласился, только чтобы помочь Олегу.
– Эх, – печально вздохнул виконт, – вы правы. Это очень дёшево, и спасибо вам за то, что согласились.
– Но я не могу гарантировать, что мне удастся пройти в хранилище. Для начала надо хотя бы посмотреть, чтобы понимать, с чем я имею дело!
– Хорошо, – Артём наконец-то решительно поднялся из-за стола, – идёмте.
Сначала мы вернулись ко входу, где снова надели свои куртки. Хранилище располагалось в подвале и не отапливалось. После этого Артём попросил нас подождать у входа в подвал и вскоре вернулся с большим канделябром, в который было вставлено шесть зажжённых свечей.
– Понимаю, что фонарик удобнее, но я так привык...
Пожав плечами, мы спустил за ним по лестнице вниз.
– Это что, скала? – Адик удивлённо провёл рукой по стене из цельного камня.
– А? Да, конечно! Под домом скальное основание, и хранилище вырублено в нем.
– Откуда в Нижнем скалы?
– Не знаю, – безразлично пожал плечами виконт, – может, были, а может, маги постарались и достали из глубины. Дому четыреста лет. В то время маги были очень сильными и умелыми.
Мы прошли несколько минут по коридору, который достаточно резко спускался вниз.
– Вот, – остановился Артём, – дальше уже руны.
– Любопытно! – Я достал из кармана блокнот и карандаш. Виконт был прав. Первая руна светилась буквально в паре шагов от нас.
