Законом не запрещено, но так почти никто не делает.
По центру просторного зала полукругом стояли диваны и кресла, на которых и восседали члены Совета, по углам дежурили слуги, а вдоль стен стояли угощения и напитки. Помимо Неймана и Авдеева, на нас старались не обращать внимания, лишь поглядывали с явным любопытством.
Однако не все из Совета присутствовали здесь.
— А где маршал? — спросил я Соколова.
Тот с довольным видом объевшегося сметаной кота уже приглядывался к официанткам.
— Маршал? А, Игорь Аскольдович явится только на торжественную часть, я слышал. Он привык держать дистанцию с подчинёнными. Ну, ты понимаешь.
Я кивнул. Вечеринка не походила на тот бал, что устраивали в особняке Земских в Тунгусе. Этот выглядел более… современным, что ли.
И куда более пафосным.
Я поделился мыслями с Александром, когда мы стояли на балконе и наблюдали за праздником во дворе.
— Бал в Тунгусе? — удивился он. — Там ещё и особняк есть? Ха-ха! Нет, дружище, это корпораты и набравшие жиру торгаши строят из себя аристократов, хотя делают вид, что нас ненавидят. Только всё это из зависти, понимаешь? Но они ни черта не знают, как всё происходит на самом деле. Балы с вальсами в старых особняках, как ты описываешь, проводили лет сто назад. Ну, может, император раз в год проводит нечто подобное…
— А мне понравилось, — хмыкнул Алёна и поправилась. — Ну, почти всё.
Александр с вопросом посмотрел на меня.
— В конце объявилась наследница особняка и половины города, что взбесило всех крупных шишек. А, ещё я убил одного корпората… Так что праздник не удался.
— М-да… — Граф почесал затылок. — Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без подобных эксцессов.
— Каких эксцессов⁈ Вы собираете что-то устроить на моём приёме?
На балконе появился князь Горбунов. Он по-прежнему сиял радостной улыбкой, но заметно заволновался, услышав только последнее слово.
— Не волнуйтесь, Валерий Валерьевич, — успокоил я. — Мы не собираемся устраивать эксцессы.
— А я и не о вас говорю! — заявил князь и с прищуром уставился на Соколова.
Тот чуть не поперхнулся вином.
— Да-да, граф. Попрошу не устраивать сцен и не вызвать никого на дуэль! Не хочу, чтобы рождение моего сына запомнилось смертью кого-либо.
— Хорошо, Ваше Сиятельство, — буркнул Соколов, недовольно вертя в руке опустевший бокал. — Я никого не буду вызывать.
А когда Горбунов, немного успокоившись, облокотился на перила и отвернулся, Александр ухмыльнулся, но она тут же пропала.
— Эх, скорее бы устаканить здесь обстановку и перевезти семью, — вздохнул князь.
— Вы хотите осесть здесь, в Японской губернии? — поинтересовался я.
— Да, здесь замечательный климат и удивительно красивая природа. А ещё демонов не так много. Удивительно, ведь горы и леса прямо под боком!
Мне пришлось заставить себя сдержать усмешку. И тут промелькнула мысль — вдруг получится убедить ещё одного министра поддержать меня на очередном собрании?
Тут ничего удивительно, Ваше Сиятельство, — сказал я.
— Хм? — заинтересовался он. — Вы разгадали этот секрет, граф?
— Тут нет никакого секрета на самом деле. Это всё благодаря самураям.
— В смысле?
Виталий Витальевич искренне заинтересовался моим ответом.
— Самураи научились сосуществовать с демонами. Они называют их ёкаями. Я лично видел, как Такеда Изаму остановил одного из них без применения оружия или магии. Демон просто развернулся и ушёл.
Мои слова заставили и Горбунова, и Соколова замолчать с удивлёнными выражениями лица. Даже когда гости внизу поднял бокалы в честь князя, он не сразу обратил на них внимание. Опомнившись, рассеянно помахал, кивнул и снова повернулся ко мне.
— Как он это сделал?
— И зачем? — добавил Соколов. — По мне, так с демонов лучше убивать, а не прогонять.
— Он не прогонял, — поправил я. — Он попросил уйти ёкая. И тот послушался.
— Это правда! — воскликнула Алёна, увидев сомнения на их лицах. — Я сама видела это своими глазами!
Горбунов хотел что-то ответить, но тут из зала вышли Авдеев со жёнами и Нейман со спутницей. Она оказалась фавориткой, как выразился Александр. Но никого, кажется, это не смущало. По крайней мере, открыто никто не выражал недовольства.
А вот саму любовницу вообще ничего не смущало. Она держалась за своего кавалера и даже умудрялась снисходительно посматривать на Екатерину и Елену. Смотрела она и на Авдеева — но уже с другим посылом. Правда, это наверняка было, чтобы позлить жён, которые так вцепились в своего благоверного, что тот не знал куда деться.
— Господа, о чём разговор? — воскликнул он, явно пытаясь вырваться из крепкой хватки женских рук. — Позвольте вмешаться?
— Конечно, Ваша Светлость, — улыбнулся князь и добавил, кивнув Нейману. — Герцог… Граф Разин делится своими наблюдениями по поводу местной знати, самураев.
— Ах, да, наслышан. Вы же остановились у Такеда Изаму, верно? Говорят, он по силе почти равен генерал-губернатору.
— Игорь Аскольдович жаждал сразиться с ним, — добавил Нейман. — Но пришлось действовать иначе… Ради общего блага, конечно.
— Несомненно! — поддержал Авдеев. — Маршал бы одержал верх, в этом нет сомнений.
Я лишь улыбался. Не знаю, кто из них сильнее, но Изаму явно могущественный маг. Та огненная буря, которую он поднял в поместье Нагао, вспоминалась до сих пор.
— Расскажите поподробнее, граф, — попросил Авдеев. — Мы сталкивались с ними только по разные стороны фронта, но до сих пор друг для друга покрыты завесами тайны.
— Самураи во многом похожи на нас, — чуть подумав, ответил я. — Есть благородные и честные, а есть ублюдки.
Я осёкся. Ругательства не приветствовались в светских разговорах, но вспомнился Сайго, напавший на Азуми, а затем и Виктор. И слово вырвалось само собой.
Дамы сделали вид, что шокированы, но скрывают это, а мужчины лишь понимающе переглянулись. До них тоже наверняка доходили слухи, кто был моим учителем этикета
— Их отличает среда, в которой они росли. Истоки, а вместе с ними и демоны, которые находились слишком близко, поэтому пришлось искать возможности сосуществовать, а не уничтожать врагов. Сперва это дало им силу, сделало очень могущественными магами, но привязало к традициям, из-за которых они теперь крайне нуждаются в переменах.
— Проще говоря, варвары, — хмыкнул Нейман.
— Если бы не революция, Россия оказалась бы в подобном положении, — со сталью в голосе ответил я.
И мои слова не понравились ни Нейману, ни Авдееву с Горбуновым. Их лица на пару мгновений скривились от недовольства.
— И что же вы предлагаете, граф? — спросил Нейман. — Как дать им перемены, в которых они нуждаются?
— Сосуществовать на взаимовыгодных условиях. Нам есть чему поучиться, герцог. И есть чему научить. Мы можем стать сильнее.
Нас прервал официант, принесший выпивку. Все разобрали бокалы, а Соколов отправил его за закусками, «да посытнее!».
А уже после, глотнув немного
