время вспять. Утром ты и мечтать о подобном подарке не мог.
— Справедливость нынче жутко обесценилась, — со вздохом посетовал скряга. — Я готов закрыть на них глаза, но на место пусть даже не рассчитывают! Если они такие боевые, доберутся в империю сами.
Благодаря Кито я знал, что местная компашка ожидает корабль, который должен вот-вот прибыть. Не самое удобное место для швартовки, но тут явно проворачивали дела мимо кассы, потому такая секретность. Для меня лично никакой разницы, кто по итогу оставался в накладе — Университет или Торговая гильдия, а может и сразу обе организации. Главное, свалить отсюда.
— Мы решим этот вопрос отдельно, — пообещал Спектр. — Ты готов снять свои претензии?
— Да, но мой глава охраны…
— Никаких дуэлей! — лязгнул металлом робот. — Он сам виноват и получил симметричный ответ. Если кто-то не может с этим смириться, я ему помогу. Рю-Мин, тебе нужна помощь, нет? Хорошо, а тебе, Грог?
Рогач следом за мной отказался от принудительного сеанса психотерапии. Значит, не подвела меня интуиция, и методы внушения у скелета специфические даже для горделивого шека. С другой стороны, раз он служит обычному человеку, то уже поступился частью своих традиций. У них вожаком просто так не становятся. Чем выше должность, тем более прославленным должен быть воин.
Честно говоря, хотелось бы решить с ним вопрос, но я не такой обидчивый. Рано или поздно сочтёмся…
Спасибо, что не пришлось пожимать друг другу руки. Разошлись мы с господином Са-Ванном пусть и недовольными, но без критических претензий. Тут робот прав — могло быть и хуже. Жаль, конечно, терять останки ревуна, только светить ими за пределами полуострова слишком рискованно. К нам сразу же возникли бы лишние вопросы, а так наш отряд без проблем прикинулся остатками группы Шрама. Я предъявил чужие документы, и приказчик стал чуточку любезнее. Видимо, купец Генпаку, от имени которого работала погибшая артель, имел солидный вес в гильдии.
Тем не менее, мне предстоял ещё один раунд, на этот раз наедине с представителем Университета. Спектр достаточно быстро утряс все вопросы с приказчиком, после чего повёл нас в свою обитель. Этот домик оказался куда скромнее того, где обитал тучный жженоземец. Всего два этажа, обстановка почти аскетичная — мебели самый минимум, а отделкой никто не заморачивался. Ни тебе ковров, только простенькие циновки. Мы уселись за грубо сколоченным столом, и робот первым делом предложил нам смочить горло.
Са-Ванн подобными традициями пренебрёг, лишив подчеркнуть неудобство нашего визита.
Разумеется, Двойка была обеими руками за, я же сначала уточнил крепость напитков. У скелета в кухонном шкафчике стояла початая бутылка рома, а так же нелюбимая мной рисовая водка. Всё-таки нормальный напиток «саке» не назовут. Уже хотел было отказаться, но Спектр отыскал вино в странной цилиндрической колбе где-то на пол-литра. На вкус очень даже ничего, хоть и слишком крепковато, так что предложенная следом закуска пришлась весьма кстати. Вяленая рыба, мясо, прокопчённый для лучшей сохранности сыр, а так же орехи. Питались тех-охотники неплохо.
По одному только столу прекрасно видно, что здесь обитали не только роботы. Где-то с десяток человек точно. Скорее всего, на втором этаже находилась жилая зона, однако сейчас домик пустовал. Единственного дежурившего тут бойца Спектр отправил к воротам, дабы ребят оставили в покое до нашего возвращения. Это мы тут общаемся под винишко, а у них битва взглядов перед мясорубкой.
— Для человека, который недавно побывал на приёме у господина Са-Ванна, у тебя удивительно спокойный пульс, — заметил робот, когда мы выпили во второй. — Хотя ты явно готовился к драке. И даже нарочно провоцировал Грога, не испытывая волнения.
— А мне как-то не доводилось слышать, что скелеты могут отслеживать такие тонкие вещи, — парировал я.
— Далеко не все модели, — признался он. — Я вижу гораздо больше остальных. Так сказать, в разных плоскостях.
— Например, тепло?
— Ты очень сообразительный и образованный человек… Как тебя занесло в наёмники?
— Жажда денег, — развёл я руками, коря себя за разговорчивость. — А на счёт тепла, это моё предположение. У ночного ужаса, которого вы называете синтетиком, нет глаз или носа, но при этом он без проблем ориентировался даже в кромешной тьме. Только у костра почему-то замешкался. Видимо, жар углей скрыл нас, как его громкий рёв затмевает прочие звуки. Тогда до меня дошло, что мы ведь тёплые, и ночью это становится ещё более заметно.
Для наглядности я приобнял живой рукой Двойку, которая вполне натурально возмутилась такому жирному намёку. Ну да, а храпеть мне каждую ночь под ухо — тут мы за девичью честь не переживаем, конечно. Самый треш у неё, кстати, именно с перепоя. Хоть на улицу выноси.
Думаю, и Спектр правильно истолковал мои слова, хотя всю историю с костром я придумал буквально на ходу. Надо держать свой болтливый язык за зубами, и поменьше налегать на вино. Но всё-таки до сих пор при общении со скелетами я испытываю какой-то мандраж.
Твою мать, это ж настоящий робот!
— Не совсем так, уважаемый Рю-Мин, однако ход твоих мыслей в целом верный. Очень приятно встретить человека, который пытается осмыслить происходящее. Даже если оно выше его понимания.
— Спасибо на добром слове, — кивнул я. — И раз уж мы вспомнили о ночном ужасе. Может, подскажешь, что это за… создания?
Чуть не ляпнул «киборги», но земной термин выдал бы меня с головой.
— Ты вновь очень близко попал, — похвалил меня робот. — Это ещё одно творение наших гениальных создателей. К сожалению, неудачное. Боевой функционал впечатляющий, но при этом полное отсутствие контроля. Нечто подобное я наблюдал у наших спятивших собратьев, но поведение синтетиков куда сложнее и не похоже на системный сбой.
— Значит, они не просто так охотятся на людей?
— Верно. Несмотря на возможное усвоение органики, их в первую очередь влекут некоторые вещи из прошлого. При этом они не стремятся ими завладеть. Просто атакуют тех, кто находится рядом. По-видимому, срабатывает охранный протокол. Это… Похоже на кодекс чести самурая. Некоторые поступки не поддаются логике, однако они жёстко прописаны в некоем кодексе. Так понятней?
— Вполне, — кивнул я. — То есть, они ещё одни стражи, вроде железных пауков?
— Можно сказать, что да. Но более продвинутые. Мои коллеги всё ещё ведут исследования, поэтому каждый экземпляр представляет большую ценность для Университета.
— Не за что, — ответил я
