обсудить мелкие правки, не больше, о компромиссе речи нет. Можешь отказаться, но сам понимаешь, что станет с твоими друзьями.
— Я согласен. Только…
Ситуация была дрянная, и Раум это знал, у него на руках все козыри, а я в мышеловке. Оставалось только выцыганить побольше времени.
— Если начнёшь торговаться за лишние минуты, — перебил он, будто мысли читал, — то ничего не выйдет. Я уже жалею, что подарил целый час, и очень хочу, чтобы ты дал причину передумать Начни пререкаться, Константин. Ну же, дай мне повод.
— Я уже сказал: меня устраивает. — Врал, конечно, но сейчас главное было не в этом. — Раум, предложение я понял. Прежде чем править мелочи, хочу спросить кое-что личное, не по контракту.
— Неожиданно. — Он склонил голову, глядя на меня одним глазом. — Валяй.
— Ты молиться умеешь?
— Кому⁈ — Раум аж дёрнулся, веко заходило ходуном.
— Понятно. — Я вздохнул. — Зря. Может, пригодилось бы.
— Зачем?
— Да так… Научись. На случай, если у меня всё удачно сложится.
Раум уставился на меня, переваривая намёк. Потом ухмыльнулся и коротко рыкнул — то ли смешок, то ли угроза.
— Давай контракт составлять.
Десять минут мы торговались над магическим пергаментом: строки вписывались, правились, менялись формулировки. В итоге получилось всего полстраницы мелким шрифтом. Раум приложил свой сигил и протянул мне лист.
— Перечитай. По-моему, всё прозрачно и двойных толкований нет.
— Посмотрим.
Демонический язык я знал неплохо, но стоило пальцам коснуться пергамента, как руны перетекли в русские буквы этого мира. Удобно.
Прочитал три раза, но подвоха не нашёл. Достал из подсумка скальпель, полоснул по подушечке указательного пальца и прижал к пергаменту. Тот вспыхнул инфернальным огнём и исчез, материализовавшись в лапе Раума свёрнутым свитком.
— Контракт подписан! — объявил сороковой с явным удовольствием. — Теперь займёмся приготовлениями… — И тут его перекосило. — Бааловы рога! Ритуал переноса! Я забыл вычесть это время из твоего часа!
— Поздно, Раум, — поспешил напомнить я, скупо пожав плечами. — Контракт закреплён. Уведомишь, когда мои друзья окажутся в поместье, ибо это прописано и входит в твои обязательства.
— Непременно. — Чёрные глаза сверкнули раздражением. — Гордись… лишними минутами. Я пойду готовить ритуал.
Он принял звериную форму, взмахнул крыльями и взмыл метров на десять..Мой взгляд невольно приподнялся, ожидая, когда «Король Воров» рванёт вперёд и исчезнет из вида.
В этот момент тело тряхнуло, невидимая волна магии прокатилась по мне тяжёлой дрожью, заставив сжаться внутренности. Раум, уже взмывший ввысь, вдруг застыл, каркнул и уставился вниз.
— Афоновы письмена! Святая ритуалистика! ОРЗО!
Я заорал, сам ещё не понимая, что происходит, но рефлексы уже включились. Орзо дёрнулся, выходя из ступора.
— В УКРЫТИЕ! БЫСТРО!
Пасмурное небо полыхнуло золотом. Серая пелена разорвалась, и из неё с неимоверной скоростью ударило вниз гигантское святое копьё. Я успел разглядеть сложный магический круг, из которого оно вырвалось, и это сыграло со мной злую шутку: узнавание ударило под дых, сковало на пару мгновений, и вместо того чтобы рвануть с места, я застыл, пялясь в небо.
Очнулся, когда всё вокруг утонуло в золотом сиянии. Яркая вспышка резанула по глазам, за ней последовал нестерпимый жар. И темнота.
Где-то далеко, будто сквозь вату, ударило сердце. Раз. Два.
Тьма отступила.
Я стоял по колено в воде, а в двадцати метрах от меня полыхал кратер, из которого хлестало святое пламя. Там, где только что была охотничья сторожка, теперь зияла дыра, полная огня. Звон в ушах стихал, сменяясь хлопаньем крыльев. Я скосил взгляд вправо. Раум сидел на кочке в паре метров, выпучив глаза и взъерошенный, будто его тушку только что протащило через вытяжку.
Похоже, сюрприз получился для всех.
— Святой, как ты увернулся⁈ — ошалело прокаркал Раум.
— Повезло, — первое, что пришло в голову.
— Мне бы такой фарт! Я своими глазами видел, как тебя накрыло! — сороковой аж взвизгнул.
— Сказал же, что везучий, — отрезал я, приходя в себя и пряча правую руку в карман. — Ты лучше скажи, пернатый, с каких пор выродки пользуются высшей светлой ритуалистикой, которую не каждый архипресвитер осилит⁈
— А я откуда знаю⁈
Огрызнувшись, ворон торопливо взмыл в воздух и исчез. Я попытался собрать мысли в кучу, но тут кочку, где только что сидел сороковой, облюбовал Орзо, вынырнул из чернильного дыма и заверещал, прямо трясясь от восторга:
— Святой, что это⁈ Я-то успел, а ты был почти прямо перед этим огромным копьём! И вдруг «ВЖУУХ!» — и уже здесь стоишь! Это магия Тени? Да с такой крутой волшбой…
— Вижу, тебе лучше, — мрачно перебил я, сощурившись. — Спрашиваешь, что это было?
— Да! Да! Это самое невероятное, что я видел за свою жизнь! Думал, всё, конец, а оно…
— Не радуйся.
Дошло. Орзо заткнулся и уставился на меня. Я протянул правую руку, развернув тыльной стороной, на которой тускло проступил сигил.
Перфид дёрнулся, открыл рот и замер.
— Откуда у тебя сигил Ситри⁈ Только не говори, что вы с ней…
— Не о том думаешь, Орзо, — постучал я пальцем по виску. — Сигил сырой, толком не развит: в нём всего одна способность — «Обман смерти», что срабатывает сама, когда жизнь носителя висит на волоске. Но есть нюанс: второй раз она включится только через ДЕВЯТЬ суток. Я берёг его для боя, а теперь… — я махнул рукой. — Сам видел, что в меня прилетело. Это «Святое правосудие», а такую штуку без опыта и прорвы святой силы не запустишь. Как я проворонил, что Хелиан на это способен?
Я немного помолчал.
— Нам не победить. Но есть и хорошие новости: ребята останутся живы и Раум мою душу не получит. Даже просто потому, что заклинатель, способный на подобную волшбу, выжжет её подчистую.
— То есть мы покойники? — Орзо спросил осторожно, хотя по моей физиономии всё уже прочитал.
— Да, мой рогатый слуга. Обидно, конечно. Столько планов было…
— Святой, но ты же ГЕРОЙ! — зачастил он. — У тебя наверняка есть запасной план! Секретное оружие! О, знаю! Помолись Плачущему! Ты же у него в любимчиках, он подсобит, он…
— Успокойся, Орзо, — я вздохнул и наконец выбрался из воды. — План есть. Но он не про наше с тобой спасение.
— Я, конечно, трус, — мой раб посмотрел на
