по глазам Келерта, что ему и самому интересно было бы это узнать. Но он, как человек вежливый и стремящийся сохранить со мной наилучшие отношения, все же с расспросами ко мне не стал лезть и сразу перешел на другую тему для разговора:
— Помимо ваших с Лорейн приключений, есть еще два момента, которые сейчас на слуху: жив ли Черный Герцог и что произошло с магическими питомцами этой ночью. По Больдо вообще никаких подробностей, само собой. Но в любом случае, помимо разгрома штаб-квартиры, когда палачи разговорили пленных, мы обрушились и на его филиалы. Привлекли снова кланы из Совета десяти, они были в ярости из-за понесенных в штаб-квартире секты потерь, так что охотно оказали содействие. Разгромили два десятка филиалов секты, общее количество убитых и пленных сектантов превысило шестнадцать тысяч. Добычи собрано еще на миллионы золотых монет. Хотя, конечно, королю придется поделиться ей с кланами… Хорошо хоть, что новых потерь не было — филиалы сектанты охраняли совсем не так тщательно, как штаб-квартиру…
Названная Келертом цифра меня впечатлила. Странно только, что Драск ее не назвал в своем выступлении. Он вообще очень расплывчато об успехах в борьбе с сектой говорил. Интересно, почему он не похвастался такими вот масштабами зачистки сектантов?
Наверное, какая-то изощренная тактика с его стороны. Понять бы еще какая. Все же он король, и очень опытный, вот, видимо и играет в какие-то придворные игры. А я в этом совсем не силен… Надо набираться опыта…
Но тактика точно есть, раз он не стал хвастаться. Спросить бы Келерта, но нельзя — он вполне может быть в курсе задумки короля. И ему точно нельзя ее разглашать…
И тут мне пришла в голову идея — король может специально не вдаваться в детали победы над сектой, чтобы люди Келерта и лорда Жардена смогли собрать урожай из его недоброжелателей. Раз король не озвучил подробностей, то его недоброжелатели могут начать разносить сплетни о том, что никакой победы над сектой на самом деле нет и Драск выдает желаемое за действительное. А шпионы Келерта и Жардена будут выявлять тех, кто этим занимается…
Ну а затем король может еще раз выступить, со всеми цифрами ущерба для секты, что тут же опорочит всех тех, кто сплетничал и рассказывал другое. И веры прежней им уже не будет, и можно будет кого-то из них и в тюрьму к палачу отправить за злонамеренное очернение репутации его величества…
— Ну а что касается убитых ночью марконов, — продолжил свой рассказ Келерт, — то я слышал сегодня, едва придя на бал, забавную гипотезу. Мол, Черный Герцог придумал способ обращать сектантов в марконов, но делал это только с близнецами. Один брат оставался служить у него в штаб-квартире в виде человека, а другого он продавал как магического питомца. И когда в штаб-квартире секты сегодня ночью были убиты нашей группой два десятка таких особых сектантов, столько же их близнецов и умерли в клетках, где сидели под видом питомцев. И никто на самом деле снаружи, получается, не вторгался в поместья, где их держали…
— Что за бред! — искренне сказал я.
Меня на самом деле такие гипотезы сильно пугали. От того, чтобы предположить, что маркон является трансформированным человеком, до того, чтобы догадаться, что маркон может быть высшим демоном, не такая и большая дистанция. А результат может оказаться очень даже шокирующим. Высшие демоны, услышав о такого рода гипотезах, могут вообразить, что их разоблачили, и начать войну с людьми прямо сейчас.
— Да, бред чистой воды. И не вписывается в известную нам картину произошедшего ночью. Мы же знаем достоверно, что стражников выводили из строя сонными зельями, так что вторжения были, — усмехнулся Келерт. — Но вот даже до такого уже договорились в попытках понять, что же именно произошло с этими марконами ночью… Но все же в этом происшествии надо разобраться не только досужей публике, но и мне тоже, как главе Королевского корпуса стражей… Так что, Эйсон, если что-то узнаешь или мысли какие-то появятся, обязательно мне сообщи об этом, хорошо?
Я пообещал. Соврал, конечно, а что делать? Иногда и близких людей приходится обманывать ради их же пользы.
— Пугающая ситуация, если честно, — с озабоченным видом продолжил Келерт. — Тот, кто это сделал, умудрился вломиться в настолько хорошо защищенные клановые поместья, в том числе и из кланов первой десятки, что оторопь берет. Король не на шутку встревожен, в том числе и массовостью этих тайных ночных проникновений. Пожалуй, те, кто умудрился это сделать, смогут при необходимости и в королевский дворец незаметно влезть. Пугает же еще и то, что все двадцать убийств оформили так чисто, что только поутру об этом и удалось узнать, так как никто ничего и не заметил.
Я тоже покачал головой — мол, что творится!
Пообщавшись с нами, Келерт пошел дальше по залу — сегодня он нарасхват.
Затем мы с Джоан поели, посидев за столом вместе с принцами королевской крови и их женами. Король в этот раз не принимал участия в обеде. Так и остался сидеть на своем троне. Наследный принц со мной и Джоан поздоровался очень вежливо и даже начал вопросы по Темному пятну задавать, на которые мы ответили в полном соответствии с согласованной с Картаном версией.
Я отметил, что Мартон чем-то сильно раздражен. Все прояснилось, когда его жена опрометчиво сказала:
— Как же хорошо, что король не отпустил тебя на штурм штаб-квартиры секты! Там же были такие потери!
Мартон так тяжело посмотрел на Герсу, что она немедленно перестала дальше развивать эту тему. Теперь ясно, почему наследный принц не в духе — я так понимаю, что он хотел лично возглавить отряд и быть сегодня героем, а отец его этой возможности, с его точки зрения, лишил.
Ну что же, в храбрости Мартону не откажешь, а вот в благоразумии… Все правильно Драск сделал. Одного сына он уже в противостоянии с сектантами потерял…
Когда мы еще и потанцевали, то я решил, что пора, в принципе, уже отсюда и уходить. Вряд ли марконы, если хотят устроить на нас засаду, рассчитывают, что мы с Джоан сбежим задолго до конца бала.
Ну, не очень хорошо, конечно, если кто-то увидит нас уходящими. Король может даже немножко и обидеться. Но, скорее всего, спишет это на то, что никак меня не наградил за помощь в выявлении штаб-квартиры секты и уничтожении Рогенрат.
Да, вполне может
