подумать, что я молодой и горячий, поэтому обиделся за то, что он меня никак не наградил. Вот и ушли мы с Джоан пораньше. Так что его недовольство этим ранним уходом будет уравновешено некоторым чувством стыда за то, что так оно и есть на самом-то деле, оставил он меня без награды. Молодые люди часто бывают обидчивы. Король поймет, сам себя наверняка помнит молодым.
Келерт же ему доложил, кто именно является источником и идеи, и самих волос Рогенрат, без которых всего, что произошло, вовсе и не было бы. А про то, что мне награда и не нужна, он не знает…
Мы сможем постараться пробраться наружу незаметно через коридоры в той части дворца, где гости обычно не ходят. Врубить маскировку и при помощи эспандеров выбраться на улицу через одно из окон, чтобы гарантированно избежать засады со стороны марконов.
Я уже и маршрут для нас продумал. Конечно же, я неплохо знаю устройство королевского дворца. Всю имеющуюся информацию по этому поводу давно изучил и накрепко запомнил. Мало ли когда она пригодится. И для того в том числе, чтобы скрытно залезть во дворец к Драску, если понадобится, и для того, чтобы при необходимости вести здесь какие-то бои. К примеру, если сектанты вторгнутся. Короче, понимал я, когда это делал, что однажды эта информация может пригодиться.
Пока что мы с Джоан успели, словно невзначай, переместиться в самую дальнюю часть зала, чтобы максимально незаметно удалиться с бала. Но за пару минут до того, как мы планировали уже незаметно скрыться, ко мне подошел хорошо знакомый мне помощник канцлера.
— Граф Эрегарский, — поклонившись, сказал он, — его величество Драск приглашает вас к себе после окончания бала на аудиенцию вместе с супругой.
Да уж, чуть-чуть времени не хватило, чтобы уйти. А с другой стороны, удачно вышло, что не успели это сделать. Не нашел бы нас посыльный короля, вот тогда бы Драск имел больше оснований на обиду. Он же нас к себе пытался вызвать. В том числе, может быть, для того, чтобы наградить. А мы уже обиделись и убежали. Вряд ли такой расклад порадовал бы короля.
Ну после такого приглашения пришлось задержаться до конца бала. Еще полтора часа вести бессмысленные вежливые беседы, мысленно при этом расстраиваясь, что вынужден на такую ерунду тратить время. Умело делать вид, что не понимаю вопросы про то, как мы выжили в Темном пятне, или отделываться от них какими-то общими словами или ответами про то, что это является фамильной тайной королевского клана и не подлежит разглашению.
Этот ответ, кстати, оказался идеальным. Нет в этом зале среди гостей никого, кто осмелится дальше рыть после того, как ему сообщили, что наше выживание было связано с фамильным секретом семьи Драска. Лезть в тайны короля — последнее дело. При дальнейшей настойчивости Джоан нужно было бы всего лишь пожаловаться королю, что кто-то пытается разузнать его секреты. И, конечно же, этому нахальному наглецу не поздоровилось бы.
Правда, было бы это только в том случае, если бы речь действительно шла о каких-то секретах Драска, которые Джоан, как королевская племянница, использовала. Ясное дело, что никаких таких секретов на самом деле не было. Но, к счастью, желающих это проверить тоже не нашлось. Услышав про фамильные секреты, люди тут же заканчивали с расспросами…
Наконец, когда гости стали массово расходиться и зал быстро опустел, покинул его и сам король, а перед нами появился канцлер, предложив пройти в малый тронный зал для беседы с Драском.
— Эйсон, Лорейн, — поприветствовал нас король, когда мы подошли к его трону шагов на пять и остановились.
Дальше по этикету хода уже не было, да и то пять шагов — это только для близких родственников и свойственников. Всех остальных останавливали в десяти шагах от трона.
Я заметил, что Джоан слишком пристально смотрит на маркона, валявшегося неподалеку от трона на боку. Слегка толкнул ее локтем, постаравшись проделать это незаметно для короля и маркона. Жена вздрогнула и перевела взгляд обратно на короля. Слава всем богам, что у нее есть артефакт, который блокирует чтение мыслей. Так что в любом случае маркон ничего не должен заподозрить. Да и сегодня все, наверное, пялились на марконов не так, как обычно, учитывая ситуацию с гибелью двадцати магических питомцев этой ночью…
— Ваше величество, — поклонились мы Драску.
— Рад, очень рад, что ты, Эйсон, и ты, моя любимая племянница, смогли выжить в Темном пятне. Я также очень ценю то, что ты оказал такую помощь по штаб-квартире секты, Эйсон, — сказал Драск. — Ты надолго пропал, а вернувшись, тут же оказал трону такую важную услугу!
Ну а что касается того, что я не отметил это на балу… Просто к тебе и так слишком много внимания привлечено, да и секта слишком активно за тобой и Лорейн охотилась. Так что я решил, что нечего посредством награждения тебя на балу привлекать дальнейшее внимание Черного Герцога к тебе и Лорейн. Ты же не обиделся, я надеюсь?
— Нет, что вы, ваше величество. Это была прекрасная и мудрая мысль с вашей стороны, — абсолютно честно сказал я.
Да, Драск действительно умеет порадовать. Вот почему, получается, он никак мою помощь в этом деле при всех не отметил.
— Но, само собой, я чертовски благодарен тебе, Эйсон. Правда, очень странно вышло, что убил Рогенрат кто-то не из моих людей. Какой-то неожиданный союзник… Даже вот недавно мысль у меня появилась, что среди сектантов был разброд и какая-то их часть восстала против Черного Герцога и заодно убила Рогенрат… Вполне может быть, что моя сестра, оказавшись в секте, начала плести какие-то интриги, которые восстановили против нее часть сектантов, и это и привело к ее гибели. Удивительно просто, что наши поиски штаб-квартиры секты совпали с этим выступлением сектантов против нее. Но видел я в жизни и более удивительные совпадения.
Я с умным видом кивал, слушая короля. Он придумал себе великолепную гипотезу, которая все объясняла. Характер у Рогенрат действительно был совсем не сахар. Так что, действительно, почему бы и не подумать, что ее появление в секте и привело к такого рода последствиям?
Ну и что очень хорошо и для меня, и для Келерта, и для Голвунда, — на нас при таком ходе мыслей короля нет вины за смерть его сестры. Король придумал то объяснение, что ему понравилось.
Глава 18
