— Не всех, к счастью, а только тех, что смогли попасть в город.
Вальтерикс кивнул и переключился на обсуждение приложений к пакту «Античасовые». Годирут озабоченно поинтересовался, кто войдёт в человеческо-оркский отряд для маркировки и прокладывания новой границы. О Коршуновых горах пока никто так и не договорился, и Дир явно вознамерился своей армией там пошуметь и подчинить так много земель, сколько сможет.
Я слушал их всех вполуха. Всё это я и так уже не раз слышал и знал. Куда сильнее меня беспокоили мысли об итогах дуэли с Диром. Победа принесла репутацию, уважение зеленошкурых и неплохой задел для будущих переговоров. Но вместе с тем она обнажила и кое-что другое…
Победа далась мне с большим трудом. Одна ошибка — и я бы сдох, а значит, и в реальном бою высока вероятность склеить ласты. У меня всё ещё хватает слабых мест, и та же Лига гарантированно будет искать, на что надавить, чтобы вывести меня из строя.
Эфир копится ежедневно, и, кажется, пора вновь вернуться к самосовершенствованию. Тем более что я нашёл для себя новый путь и новые возможности. Слияние со стихиями, переход тела в чистую энергию. Это прекрасно работает, но превращает меня в магический овощ, а почти двадцать тысяч единиц маны — огромные запасы по общепринятым меркам — сжираются за пару минут интенсивного боя.
Контроль хромает, расход маны чудовищный, трансформации легко прерываются и развеиваются, а я получаю отдачу. Над этим надо хорошенько поработать.
Болдур, к слову, тоже обратил на это внимание. На следующее утро после дуэли, когда Архонт Ратибора перехватил меня на выходе из казарм, он очень заинтересовался показанной техникой.
Я тогда только пожал плечами. Объяснить природу того, чем я пользовался, сложно. Особенно если сам строишь свои теории исключительно на догадках. Алиса тоже не могла объяснить, хоть и пыталась. Все её примеры сводились к великим мастерам-магам прошлого, что проводили слияние со своей любимой стихией. Сказал Болдуру, что это не заклинание, а новый уровень контроля магии. Всё переходит на интуитивный уровень. Болдур выслушал и задумчиво покивал.
— … Торговые пошлины через заставы Восточного перевала снижены для орочьих караванов на треть, — продолжал Вальтерикс. — Это позволит наладить регулярные поставки кожи…
Отец тронул меня за локоть, и я обернулся. Он уже отошёл от зубцов стены и стоял чуть позади остальных. Держал в руке плотный конверт из грубой бумаги, перевязанный бечёвкой.
— Пойдём, мне пора заниматься бумагами… — Он протянул конверт и понизил голос: — Вот, это всё оперативные отчёты и сведения, которыми мы обладаем о гарпиях. Сила, слабости, иерархия. Карты с гнёздами. Нет ничего такого, о чём мы с тобой разговаривали, в отчётах командиров, что составляли доклады. Мне кажется, ты переоцениваешь их.
Я принял конверт и убрал в кольцо. Внутри много бумаги… Конверт сам по себе тоже огромный, можно целую книгу из этих отчётов составить.
Отец помолчал секунду, потом добавил чуть тише:
— В любом случае, перед тем как идти к ним, подготовься. У тебя достаточно времени. Последствия неудачи могут быть печальными. Гарпии — это не просто какие-то монстры. Это стая. Летающая армия, обладающая магией.
— Спасибо, пап. Изучу всё, подготовлюсь и уж затем…
Он кивнул и направился к лестнице, на ходу обмениваясь парой фраз с одним из офицеров гарнизона.
— Господа, — хлопнул Болдур в ладони, видя, что армия орков постепенно подкрадывается к горизонту, — Совет Домена ожидает нас. Предлагаю спуститься в зал для совещаний.
Мы прошли через внутренний двор крепости, мимо казарм и артиллерийских складов к резиденции Болдура. В кабинете Архонта на массивном столе из тёмного дерева стояла знакомая мне чаша из тёмного металла. Болдур приложил к ней кольцо с печатью, и чаша загудела, наполняясь свечением.
Система окрасила всё вокруг по-новому, создавая отдельное пространство. Стены кабинета растворились, уступая место просторному залу с высоким потолком и длинным столом, за которым уже материализовались остальные члены Совета. Знакомые и не очень лица: Телемах, Халявко, Леман и другие.
Кажется, Совет Домена расширился с моего последнего посещения этого мероприятия… Тут явно больше людей. Да и местных Архонтов, что были на турнире, пригласили принять участие.
Я занял место рядом с Телемахом и Халявко и приготовился к долгому обсуждению. Болдур открыл заседание, кратко подвёл итоги турнира и переговоров с Диром. Архонты начали задавать вопросы, обсуждать детали приложений к пакту, спорить о зонах влияния и квотах на торговлю с орками.
Годирут доложил о состоянии пограничных застав, Вальтерикс — о возможных торговых маршрутах и разметке границ. Меня несколько раз похвалили за победу над Диром и вклад в сам турнир. Я кивал и благодарил, но мысли мои были далеко от торговых пошлин и размежевания Коршуновых гор и северного приграничья.
Мне нужно было отправиться к точке Срыва и устранить угрозу. И это куда важнее для меня, чем определение состава установщиков пограничных столбов. Меня не интересуют клочки земли в приграничье, когда есть шанс забрать из лап монстров целый мир.
Я пойду туда — в место, где долгие годы существует прорыв, через который в Мир Избранных лезут орды тварей. Хотя точно это утверждать мы не можем: множество гарпий не позволяют нам выяснить секреты этого прохода. Если же этот поток иссяк и лишь порой всякие мелкие группы и одиночки просачиваются в наш мир — это будет ещё лучше. Я знаю из рассказов Графа и собственного изучения этого мира, что некоторых монстров и сама Система иногда перекидывает поближе к освоенным землям, чтобы мы их уничтожили и не дали скопиться огромной стае тварей.
В общем, подобные бесконтрольные зоны хаоса, заселённые монстрами, несут большую угрозу стабильности. Их в любом случае надо устранять. Надо начать хоть с чего-то.
Кстати, раз монстры прорываются в этот мир оттуда, должна существовать возможность пойти в обратном направлении. Можно попробовать собрать отряд, зачистить территорию вокруг места Срыва, пройти через прорыв в захваченный мир и освободить его. Превратить его в безопасную гавань, заселить и укрепить, вернуть под контроль Системы. Звучит масштабно, безумно и — очень интересно.
«Интересные вопросы ты затронул, дорогой мой. Интересные и опасные…» — отозвалась на мои мысли Алиса, и я сразу решил уточнить у неё пару моментов…
«А как миры переходят под контроль Системы? Или выходят из-под контроля?»
Она помолчала пару секунд и ответила:
«Фактическое доминирование. Система контролирует мир, пока в нём есть её божественные покровители и смертные жители. Когда боги гибнут или отступают, а жители
