Ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо.
— Терпимо, но долго здесь не продержусь. Зелье работает, однако это место… оно давит на разум сильнее, чем я ожидал. Мне нужно вернуться на первый слой как можно скорее.
Я кивнул, понимая его состояние. Юки и так сделал невозможное — пришёл на помощь в критический момент, в одиночку развернул ход безнадёжного боя. Требовать от него большего было бы несправедливо.
— Возвращайся. Продолжай свою миссию в Сибири, там ты нужнее.
Он посмотрел на меня, и в его обычно непроницаемых глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство:
— У нас-то всё под контролем. А вы справитесь?
— Справимся. Осталось два малых монолита, потом — финальная точка. Теперь мы знаем, что Система может предупреждать офицеров, когда мы в опасности на их территории. Думаю, без помощи не останемся.
Юки помолчал секунду, обдумывая мои слова. Потом медленно кивнул:
— Хорошо.
Он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку:
— Женя. Не умирай здесь. Мне будет очень сложно объяснять остальным, почему я не смог тебя спасти во второй раз.
— Постараюсь избежать такой необходимости, — я усмехнулся.
Юки развернулся, его фигура начала мерцать, становясь всё более прозрачной, пока не исчезла совсем.
Катя подошла ко мне, когда мы остались одни:
— Это было близко. Слишком близко.
— Согласен. Если бы Юки не появился…
— Не будем об этом думать. — Она посмотрела на меня серьёзно. — Но теперь мы знаем, что Система может предупреждать офицеров о нашем положении, когда мы находимся в их зоне ответственности. Это важная информация.
Я кивнул.
— Почему ты держишься против давления Моррайи? Юки едва ли полчаса выдержал.
— Я? Кхм, — Катя задумалась. — Не знаю. Может тень давит не так сильно? Тем более говорила, после пыток той твари на прошлой миссии мне будто легче.
— Ты точно в порядке?
— Переживаешь?
— Возможно.
— Тогда следи получше, — усмехнулась девушка.
— Два монолита осталось, — сказал я, активируя амулет. — Потом — главный.
— Тогда не будем терять время.
— Нам всё же придётся подождать несколько часов, пока Куколка восстанавливалась в моём ядре, — выдохнул я и присел.
— Откуда эта блокировка способностей? — спросила Катя.
— Чёрт её разберёт, эту богиню. Похоже монолиты на втором слое защищены по-разному. Тьма, блок… Будем надеяться, что дальше всё пройдёт гладко.
* * *
Уничтожение четвертого монолита далось легче. Хоть броня оказалась слишком толстой, а охрана — настоящей проблемой.
Помогли Бранди и Димон. Объединенными усилиями мы смогли пробить защиту: плазменный луч дворфа прожег путь внутрь, а Катя добила ядро.
Вымотались еще сильнее.
Пятый находился в руинах древней крепости. Здесь призыв офицеров просто не доставал, мы с Катей действовали вдвоем.
Куколка швыряла камни, создавая хаос. Здесь сработали как на первом — я танковал, Катя пробралась к цели.
Последний удар — и пятый монолит рухнул, погребая под собой остатки охраны.
Мы стояли посреди дымящихся руин.
Грязные и злые.
— Пять из пяти, — выдохнула Катя.
Когда дым рассеялся, мы почувствовали зов к основному монолиту второго слоя.
— Похоже, это Москва, — выдохнула девушка и посмотрела на меня с неуверенностью. — Там рыжий.
— Не думаешь же ты, что он…
— А почему нет?
— Чёрт, — я покачал головой. — Неужели он и вправду мог перейти на сторону Моррайи? Ладно… Давай приблизимся и оценим ситуацию.
Спустя пару минут мы уже были в пути.
Пейзаж вокруг постепенно менялся по мере нашего приближения к цели. Призрачные леса сменились призрачными пригородами — искажённые дачные посёлки, заброшенные деревни с покосившимися домами, пустые дороги, которые вели в никуда и обрывались посреди серой пустоты.
А потом мы увидели столицу.
Даже на втором слое она была узнаваемой — огромный город на горизонте, миллионы зданий, башни и шпили, тянущиеся к серому небу. Всё это было размытым, искажённым, окрашенным в тысячу оттенков серого и чёрного, но это несомненно была Москва.
— Твою мать, — выдохнула Катя за моей спиной, и в её голосе было столько потрясения, что я невольно вздрогнул.
Главный монолит.
Он стоял на земле, как все предыдущие.
Гигантская чёрная колонна.
От неё расходились щупальца — сотни чёрных нитей, которые тянулись во все стороны и впивались в здания внизу, пронизывали ближайшие улицы.
Это был фактически нервный центр всей операции Моррайи в России. Мозг. Сердце.
Куколка остановилась на безопасном расстоянии, и я почувствовал через связь её усталость.
Мы спешились и некоторое время просто стояли, глядя на чудовищный монолит.
— Отдохни, — сказал я Куколке, поглаживая её по панцирю. — Восстанови силы. Нам предстоит тяжёлый бой, и ты нужна мне в полной форме.
Образ в ответ — протест, желание идти дальше, защитить хозяина.
— Это приказ, — добавил я мягко, но твёрдо. — Ты сделала невозможное, доставив нас сюда. Теперь тебе нужно восстановиться.
Неохотное согласие. Она свернулась в тугой клубок, и исчезла в моём ядре.
Катя стояла рядом, не отрывая взгляда от монолита:
— Он… больше, чем я ожидала. Намного больше.
— Согласен.
— Как мы собираемся его уничтожить?
Хороший вопрос, на который у меня не было готового ответа.
С малыми монолитами было сложно, но выполнимо — отвлечь охрану, пробраться к цели, нанести удар изнутри. Но это было что-то совершенно другого масштаба. Размер, мощь… Даже отсюда я видел, что главный монолит надёжно защищён.
— Нам явно понадобится помощь, — сказала Катя.
— Я знаю. Но большинство наших офицеров заняты на Первом слое. Если он не уничтожат их, то все будет впустую.
— Значит, мы одни, — констатировала Катя без видимого страха, просто принимая факт.
— Не совсем. Возвращаемся. Этот монолит важнее, но одни мы туда точно не полезем. Да и отдохнуть надо.
Я призвал Куколку и запрыгнул на неё.
— Обратно к точке входа, девочка. Быстро.
Катя молча забралась позади меня. Её усталость ощущалась даже без слов — пять монолитов за короткое время выжали из нас обоих почти всё.
Мы отправились обратно, знакомые места показались довольно быстро, я почувствовал странное облегчение. Хоть это и был искажённый мир, но дом есть дом.
Реальность дрогнула, краски вернулись, звуки города ворвались в уши после гнетущей тишины. Мы материализовались во дворе усадьбы.
Милена стояла у входа в штаб, её лицо мгновенно изменилось при виде нас.
— Женя! — она бросилась навстречу. — Живы! Юки рассказал,
