ни мычал, никто не слышал.
— Зачем преступникам так было возиться, почему просто не убили? — встряла я и опять мысленно стукнула себя по губам, потому как получила от Мелкиора растерянный взгляд. Может зря мы его подозреваем? Может он и правда не причём?
— Откуда мне знать? — недоумённо ответил торговец, пожав плечами. — Может, за дочку хотели выкуп получить!
— Какой выкуп? Они уже к тебе ворвались, могли сами взять, что хотели. Или тебя не ограбили? — высказался военачальник.
— Конечно, ограбили! — возмутился торговец. — Но я ведь не дурак, чтобы все богатства в замке хранить! Наверное, об этом преступникам тоже было известно. Они вообще вели себя так, будто даже план моего замка знали. Скорей всего, среди моих слуг есть предатель, и я его вычислю, — добавил он, испытующе глядя на работников, то на одного, то на другого.
— Папочка, я устала, — заныла принцесска.
— Конечно, ягодка моя, иди отдыхай, а мы пока гостеприимство Его Высочеству окажем, — моментально сменил тон и выражение лица Мелкиор. — Разделите с нами трапезу, Ваше Высочество.
— Благодарю, но мне необходимо как можно быстрее вернуться во дворец, — ответил дракон. — Надеюсь, вы не будете против, если мои солдаты хорошо осмотрят Ваш замок на наличие ненужных «сюрпризов». Раз враги использовали магию, вполне могли оставить ловушки.
— Я не против, Ваше Высочество, но и Вы, пожалуйста, не откажите мне в гостеприимстве. Это такая честь для меня! Хотя бы выпейте со мной напиток мира, — произнёс торговец и, снова раскинув руки, как бы обратился за поддержкой к своим слугам.
Жители замка принялись упрашивать принца:
— Окажите нам честь, Ваше Высочество! — и так далее…
Я вопросительно посмотрела на военачальника, он, приблизившись ко мне, тихонько объяснил:
— Напиток мира для укрепления дружеских отношений. Пьют из одного кубка, тем самым подтверждая, что у всех только добрые намерения, никто никого не хочет убить, ограбить и так далее.
М-да, что-то похожее было и у нас в средние века. Так может, здешние традиции тоже от попаданцев?
— Хорошо, напиток выпью, но потом улечу, не обижайтесь, — ответил наследник.
— Несите напиток мира! — обрадованно крикнул Мелкиор слугам.
— А что за напиток? Из чего? — снова тихонько поинтересовалась я у мужчины в дорогих доспехах.
— Забродивший ягодный сок, — ответил он.
— Ха! — не удержалась я от смешка, потому как даже тут с нашим миром нашлось сходство. Надеюсь, дракон не сильно захмелеет, а то ему ещё лететь. Хотя, с его-то массой надо выпить очень много, чтобы получить такое воздействие. Да и вряд ли его кто остановит в воздухе и права отберёт. Но всё равно я чувствовала какой-то подвох. — Не нравится мне всё это, — шёпотом проворчала себе под нос.
— Мне тоже, — тихо ответил военачальник, продемонстрировав отличный слух.
Заметив, как ко мне медленно направляется Николай с заговорщическим лицом, приготовилась услышать что-то интересное. Встав рядом, и делая вид, что смотрит куда-то в сторону, Коля, осторожно касаясь моей руки, незаметно для других передал маленький тряпичный мешочек.
— От Теккира, — практически не шевеля губами и едва слышно проговорил старый друг.
Я ничего не ответила, лишь крепко сжала подарок от повара и, найдя его взглядом, мысленно поблагодарила.
Слуга принёс впечатляющей красоты большой кубок из чистого золота с серебряными узорами. По традиции первым из него отпил хозяин. Затем передали самому почётному гостю. Принц, до сих пор пребывая в облике дракона, принял ёмкость передними лапами и также сделал глоток. Так как напиток в кубке ещё остался, то его передавали по кругу по старшинству люди торговца и наследника. Военачальник, естественно, был в их числе. Благо, мне этот напиток не дали: видимо женщины в этой традиции никогда не участвуют.
Я внимательно следила за состоянием Дариана — вроде чувствовал себя нормально, но делать выводы рано, должно какое-то время пройти.
Как только кубок опустел, что продемонстрировал последний участник, перевернув его, послышались радостные крики слуг и солдат о том, что теперь они навеки друзья и если кто-то из них попадёт в беду, остальные всегда помогут. Казалось бы, ничего удивительного, но лица при этом у всех, кто пили, были подозрительно счастливые. Даже военачальник и тот широко улыбался, хотя делал он это очень редко и не казался при этом, как бы мягче сказать, немного дураком.
Конечно, я сразу обеспокоилась и посмотрела на дракона — выглядел нормальным, что меня обрадовало.
Всеобщая эйфория продолжалась объятиями и совместным танцем. Откуда-то взялись музыканты и принялись играть весёлую мелодию. Выпившие напиток мужчины, вместе с Мелкиором — виновником всего этого безобразия — выстроились в цепочку, возложив руки на плечи соседям и принялись бродить туда-сюда в такт музыки, периодически поднимая одну ногу и громко скандируя «хей». Чем-то мне это напомнило греческий танец, но немного другой. Что опять навело на мысли, что этот мир целиком и полностью создан из попаданцев других миров, где каждый оставил частичку своей культуры. Может, и драконы когда-то появились здесь точно так же и захватили главенство, раз оказались сильнее всех. А что, если и с моим миром когда-нибудь произойдёт то же самое? Вряд ли, в моём мире нет магии — дракон не сможет обратиться.
— Как тут весело! Я, пожалуй, останусь, — вдруг заявил принц, чем вырвал меня из размышлений и ввёл в лёгкий ступор. Первым делом я обратила внимание на его глаза — зрачки стали круглыми, несмотря на то, что он до сих пор находился в истинной ипостаси. Хоть и с опозданием, но на него всё-таки тоже подействовало неизвестное вещество, которое явно было добавлено в напиток. Теперь мне надо как-то ухитриться дать ему лекарство. Наследник широко зевнул и добавил: — Спать охота. Пора отдохнуть.
— Ваше Высочество! Вы меня осчастливили! — радостно воскликнул торговец, выйдя из танцующей группы мужчин. — Мой замок полностью в Вашем распоряжении!
— Полностью не надо. Маленькой комнаты с просторной кроватью вполне достаточно, — ответил Дариан.
— Конечно-конечно! Прошу Вас, — ответил Мелкиор, вежливым жестом показывая дракону направление.
Принц послушно побрёл за слугой, а я за ними. Обратила внимание, как не понравилось это хозяину замка, судя по его злому прищуру.
— Стой! — остановил он зачем-то меня. — Женщины в моём замке живут в другом крыле.
— А кто тебе сказал, что я женщина? — заговорила я с ним низким тоном. — Я парень в женском обличии, а это всё, — образно обвела своё лицо рукой, — иллюзия.
Наши мужчины, которые не отведали напитка, засмеялись, военачальник в их числе. И ещё едва заметно подмигнул мне, давая понять, что он притворяется. Это меня успокоило, поселив уверенность, что наши воины хорошо подготовлены к подобным ситуациям
