Они лишь немного оторвались от преследователей.
А потом отряд наткнулся на это имение.
Небольшое, окружённое лишь жалким частоколом. Оно не представляло для них угрозы — по крайней мере, так казалось на первый взгляд.
И тогда Черновский придумал план — подарить этим людям транспорт вместе со следящим артефактом.
Но просто так подобные подарки здесь вряд ли примут. Посчитают обманом, откажутся. Нужно было продать — так, чтобы покупатели ещё и остались довольны сделкой.
В итоге этот граф купил машины за тридцать серебряных и горстку камней. И наверняка думает, что заключил очень выгодную сделку.
Преследователи из клана Багровой луны придут, нападут на имение. Пока они будут сражаться с людьми графа — отряд Черновского успеет добраться до города.
По крайней мере, таков был план.
— Что вас беспокоит, юный господин? — спросил Михаил, прерывая размышления Александра. — Вы переживаете за этих людей, которых обрекли на смерть?
Черновский покачал головой.
— Нет. Мои мысли сейчас далеки от переживаний. Они сами выбрали свою судьбу, когда заплатили за наши машины всего лишь тридцать серебряных монет и горстку камней.
Он помолчал.
— Впрочем, я рад, что сделка состоялась.
Михаил кивнул на кошелёк с серебром, который его господин перебирал в руках.
— Ну, зато у нас есть серебро.
— Да, есть.
Александр посмотрел на кошелёк, взвесил в ладони. А потом открыл окно и выбросил его наружу.
— Не люблю возиться с мелочью, — скривился он.
Михаил и бровью не повёл. Привык к причудам молодого господина.
У них было при себе достаточно денег, чтобы заплатить в городе за всё необходимое. А необходимого придётся купить много — чтобы добраться назад, на свои земли.
Александр закрыл окно и откинулся на спинку.
Традиции, будь они прокляты.
По законам его рода, сын лорда к двадцати пяти годам должен иметь за плечами не меньше сотни подвигов. Иначе его не признают законным наследником. И за подвиги, как правило, считаются опасные и кровавые вещи.
Вот Александр и отправился в путешествие. Искать приключения. Совершать подвиги.
Нашёл, выходит.
— Господин! — сказал водитель. — Город уже недалеко. Через час-полтора доберёмся.
Александр кивнул, чувствуя облегчение.
— Эти люди всё-таки выиграли нам время. За это можно быть им благодарными… Но не слишком долго.
Кто-то из его людей хохотнул:
— Я выпью за их упокой в кабаке!
Остальные подхватили смех.
Александр улыбнулся впервые за несколько дней.
Опасность позади. Они почти добрались.
А что будет с тем графом и его людьми — уже не его забота.
* * *
Транспорт затащили во двор.
Я обошёл машины и внимательно их осмотрел. С виду — ничего так. Побитые, конечно, но всё равно на ходу.
Велел позвать людей, что раньше служили барону Стоянову. Они более-менее разбираются в технике — хоть кто-то в этих краях.
Вскоре на телеге приехали два мужика. Цокая языками, оглядели машины, заглянули под капоты, под днища. Провозились минут двадцать.
— Ну что? — спросил я.
— Машины надо глушить и ремонтировать, ваша милость. Срочно.
— Взорвутся?
— Нет, взрыва не будет. Но поломок очень много. Если не заняться — будут серьёзные проблемы, — ответил старший из двух и начал перечислять: — Ходовая часть раздолбана в хлам. Сальники текут — и на коробке, и на мостах. Поддон двигателя пробит, масло сочится. Трансмиссию надо регулировать, там передачи втыкаются через раз. Радиатор забит, движок греется… Про кузовные повреждения я уж молчу…
— Ладно, понял, — перебил я. — Покоцаны машины серьёзно.
— Очень серьёзно, господин. Удивительно, что вообще доехали.
— Занимайтесь, — кивнул я.
Они кивнули и полезли обратно под машины.
А я продолжил осмотравить транспорт, но уже с точки зрения магии. Искал то, что почувствовал ещё во время переговоров.
И нашёл.
В одной из машин, под задним правым крылом, отыскался маленький артефакт — примагниченный к металлу диск размером с чайное блюдце.
Следящий артефакт.
Вот и главная причина, почему нам продали это всё так дёшево.
Я так и предполагал, когда почувствовал его магию.
Схватил артефакт и побежал к себе в кабинет. Разложил на столе инструменты. Аккуратно вскрыл корпус диска и аж присвистнул.
Внутри были отличные камни! В частности жемчуг и малахит, которых у меня нет и которые хрен достанешь в наших краях. Особенно жемчуг.
Камни большие, красивые. Огранка у малахита неплохая. Жемчуг прекрасно отполирован.
Сделка и правда офигеть какая выгодная получилось. То, что я заплатил, даже этих камней не стоит. А ведь ещё и машины получил.
Конечно, к этому добру прилагаются проблемы, но когда меня подобное останавливало?
Я изучил зачарование и хмыкнул. Кустарная работа. Руны на камнях даже не вырезаны, а нанесены кровью — судя по всему, кровью какого-то жертвенного животного.
Примитивно, но всё же эффективно.
Я деактивировал артефакт, разорвав магические связи — аккуратно, чтобы не повредить камни. Потом просто стёр руны тёплой мыльной водой.
Получил чистые, красивые магические камни, которые можно использовать в других артефактах. И я обязательно использую.
Но позже.
Незваные гости благодаря продаже машин сбросили с хвоста погоню, и теперь их преследователи придут сюда.
Скоро будут новые гости. Надо подготовиться.
Я вызвал своих Ильдара, Германа и Прохора.
— Ситуация такая, — сказал я, когда они собрались у меня в кабинете. — Те, кто продал нам машины, подкинули следящий артефакт. Я его деактивировал, но за ними шла погоня. И эта погоня скоро будет здесь.
Ильдар нахмурился.
— Сколько их будет? Кто это вообще?
— Понятия не имею. Но судя по состоянию тех ребят — достаточно серьёзные люди, раз смогли так размотать броневики, — ответил я.
Прохор согласно кивнул.
— Поэтому готовимся. Ильдар, приводи гвардейцев в боевую готовность. Герман — расставь следопытов по округе. Прохор — проверь оружие и распредели между бойцами взрывные камни.
— Так точно, — хором ответили они.
— И отправьте гонца в деревню, — добавил я. — Пусть тоже будут готовы. Хотя вряд ли на них нападут — скорее всего, враги придут сразу сюда.
— Сколько у нас времени? — спросил Герман.
— Не знаю. Час, пять, десять. Но это неважно. Уверен, мы успеем…
* * *
Отряд остановился на опушке леса.
Лидер группы по кличке Ворон, смотрел на имение. Небольшое, огороженное деревянным частоколом. Несколько построек, пара башенок с дозорными. Довольное беззащитное на вид местечко.
Тридцать всадников ждали его приказа. Все на мощных боевых конях, все в чёрных плащах с багровой
