Надо потянуть время.
Я уверен, что рядом остался наблюдатель от того отряда. Тот самый теневой ходок или кто-то другой.
Поэтому я собирался предоставить ему картинку: якобы инсектоиды прорываются во двор, а защитники имения ничего не могут сделать. Пусть думают, что их план сработал.
Мои бойцы уже знали, что делать. И это оказалось даже полезно.
Получилось не просто представление, а активная тренировка в реальных условиях. Бойцы отрабатывали приёмы и тактику — удержание строя, работа в парах, прикрытие раненых. Арбалетчики и лучники соревновались в меткости.
В общем, совместили приятное с полезным.
Ночь тянулась медленно. Жуки всё прибывали, волна за волной. Мы партиями пускали их во двор, растягивали бои, давая людям передышку.
Я стоял на балконе и контролировал процесс. Время от времени помогал — разряд молнии туда, огненный шар сюда. Но в основном — наблюдал и при этом работал.
Мои сторожевые нити пронизывали весь окружающий лес во все стороны. Я чувствовал через них тот отряд и накладывал заклинание.
Сложное, многослойное. Требует много энергии и концентрации.
Камни в карманах нагревались, разряжались и в итоге рассыпались, превращаясь в пыль. Я доставал новые — и продолжал.
К рассвету я был вымотан до предела, но задачу выполнил.
Когда небо на востоке начало светлеть.
— Всё! — выкрикнул я. — Теперь можете добивать!
Мои люди не заставили себя упрашивать.
Бросились на оставшихся жуков, ударили по-настоящему, и вскоре твари оказались перебиты.
— Буря утихла, — сказал я. — Разберитесь с тушами и отдыхайте.
Повернулся к деду Макару, который всю ночь подносил мне то чай, то что-нибудь перекусить.
— Макарыч, отправь человека в деревню. Передай — пусть заканчивают работу над новой камневаркой. Это срочно. Сегодня приеду проверять. Нам нужно много блоков. Очень много. Ужасающе много!
— Слушаюсь, господин, — кивнул старик.
Я посмотрел на частокол. Куда это годится? Любой дурак может плюнуть через него или перебросить что захочет.
Мне не нравится имение с таким убогим забором. Нужны настоящие каменные стены. И вокруг моего дома, и вокруг деревни тоже.
Я направился к себе в мастерскую, закрыл дверь и привалился к ней спиной.
Высыпал из карманов несколько горстей кристальной пыли. Всё, что осталось от камней, которые я сжёг за эту ночь.
Столько потратил — просто кошмар! Недельный запас улетел за одну ночь. Но оно того стоило.
Заклинание легло как надо, теперь на всех тридцати всадниках через сутки появится магическая метка. Я буду знать, где они находятся.
Я сел за стол и задумался. В этот раз немного перестарался, пожалуй. Хотя я адекватный и добрый человек, нельзя же прощать всё подряд.
Эти ребята хотели уничтожить моих людей. Натравили на нас жуков и уехали, даже не оглянувшись.
Так не пойдёт.
Значит, надо перехватить их на обратной дороге. Надеюсь, по пути их потреплют, и отряд станет меньше. Но даже если останется целым…
Я посмотрел на шкатулку с камнями, на ящики с заготовками для артефактов, чертежи и мешочки с пылью.
В любом случае придумаю, как уничтожить этих ребят. Это не проблема, если есть камни. А я ещё не разобрал все запасы, которые получил за последнее время.
Вот сейчас как раз выдался повод…
Глава 16
Мега-камневарка работала!
Я стоял и с улыбкой смотрел на своё творение. Огромная дурында из камня и металла — шумит, лязгает, грохочет. Люди с тележками подвозят булыжники, забрасывают в приёмник.
Машина жрёт камень и выплёвывает готовые блоки.
Красота!
То, что не подходит для блоков — пыль, инородные включения, всякий мусор — вылетает из отдельного отверстия. А то, что годится, идёт в работу.
Самое интересное здесь — ассортимент. Можно делать десятки разных блоков и деталей. Стандартные кубы, плиты, угловые элементы и более сложные штуки, необычные формы — для арок, для башен, для чего угодно.
Деревенские охренеют, когда полностью поймут, что я вообще задумал.
Катарина стояла рядом у панели управления, положив руки на рычаги управления. Её глаза были закрыты, лицо сосредоточенно. Энергия текла через неё в машину.
Ну, если точнее, то в камни, спрятанные внутри панели управления. А уже потом энергия перетекала по специальным силовым линиям к нужным деталям камневарки.
— Ты, наверное, в шоке от того, насколько прожорливая эта штука? — спросил я.
Ведьма открыла глаза и пожала плечами.
— Да нет. У меня энергии много. Наоборот, так даже лучше.
— Почему?
— Пока трачу энергию — не будет всплесков. И я никому не наврежу, — ответила она и задумалась. Взгляд стал отстранённым.
— О чём думаешь? — спросил я.
— Если бы у каждой ведьмы было такое дело… Возможно, они могли бы нормально существовать в обществе, — негромко сказала Катарина.
Я только рассмеялся.
— Ага. А если бы у каждого бродячего торговца был свой дракон, их бы не грабили разбойники.
Катарина нахмурилась и пробурчала:
— Я серьёзно.
— И я серьёзно. Тут, между прочим, очень нехреновый мастер-артефактор поработал над этим, — я обвёл рукой камневарку. — Каждой ведьме такую машину не сделаешь. Не так-то это легко, знаешь ли.
Она слегка смутилась.
— Я просто хочу сказать… Я рада, что нахожусь здесь.
— Да я понял. Я тоже рад, что ты с нами, — подмигнул я.
Катарина улыбнулась и снова закрыла глаза, сосредоточившись на работе.
А я смотрел на машину и думал.
От этой мега-камневарки всем будет много пользы. Хотя, конечно, я её сделал не только ради пользы. Любопытство тоже сыграло роль — получится ли собрать такую штуку из подручных материалов?
Вот, получилось.
Любопытство вообще на многое меня толкает. Я и в этот мир попал благодаря любопытству. Очень уж хотел поработать с Сердцем Галактики… Увы, тот камень оказался мне не по зубам.
Но если бы мне снова предложили с ним поработать — согласился бы с радостью. Почему бы и нет? Ради такого мастера и живут — чтобы совершенствоваться и достигать новых вершин.
Надеюсь, встречу в этом мире что-то необычное. Какие-то редкие камни, неизвестные артефактные техники.
В принципе, я уже совершенствуюсь. Вот эта машина, например. В ней минимальное необходимое количество деталей. Всё просто, функционально, без излишеств.
А если бы я делал её в прошлом мире — дал бы заказ ремесленным гильдиям, тысячи на четыре или пять разных металлических деталей и конструкций. И получилось бы всё намного интереснее, лучше, качественнее.
Или, если бы делал только из камня — обратился бы к
