так уж сильно отличался, если отбросить все эти наросты. Подумаешь, герой! У нас вон Молотильщик любого до комплексов доведёт. Наёмник последовал моему примеру, хотя и немного напружинился, краем глаза приглядывая за троицей. Врасплох его застать точно не получится.
Телохранители явно рассчитывали на иной эффект и поначалу немного растерялись.
— Слушай, ты… — начал было рогатый, но я его тут же оборвал.
— Давай ближе к делу, чего хотел?
— Думаешь, раз заплатил скелету, теперь тебе нечего боятся? — пророкотал он, сжав кулаки.
— Спектр попросил вас не трогать, только и всего.
— Он нам не указ!
— А кто тогда? Ваш господин снял с нас все претензии. Ты там тоже, помнится, присутствовал.
— Передо мной повиниться не забыл? — недобро прищурился гигант.
— Не-а, — с ленцой ответил я.
— А придётся!
Он решительно шагнул к моей купели, не обращая внимания на вскинувшихся ребят. Помочь мне в таком положении они не могли — всё-таки деревянный лохани окружали скамьи, тем более к ним поспешили дружки шека. Пришлось мне тоже привстать из вежливости, а то дебошир явно намеревался вытащить меня оттуда за волосы. Притормозил он лишь у самой бадьи, завороженно уставившись чуть ниже моего пояса.
Ну да, не каждый день тебе прямо в лицо нацеливается взведённый арбалет. И пусть самострел не мог похвастаться большими размерами, на таком расстоянии это не имело значения. Кованый наконечник мог запросто прошить даже такую твёрдолобую черепушку. Это я у егерей позаимствовал, упокой Окран их души.
Однако с выстрелом всё-таки повременил. Спектр очень просил обойтись без жертв и разрушений, а на кону стояло полмиллиона. Слишком серьёзная сумма, чтобы просто так идти у эмоций на поводу.
— Чисто технически ты уже мёртв, приятель.
— Чего ещё ждать от трусливого брехуна, — скривился шек. — Убери этот самотык и не позорься ещё больше!
— Может мне ещё застрелиться, тебе на радость?
— Да у тебя духу не хватит, червяк плосколицый!
Молотильщик от этого заявления заржал, а вот я призадумался.
— Хм, кстати о воинском духе…
За спиной рогача стаяла жаровня, почти доверху набитая раскалёнными камнями. С их помощью нагревают воду в бадьях и поддерживают внутри адскую температуру, после которой даже тропический воздух кажется почти что свежим. Тем более, на побережье он всё-таки не такой душный благодаря частым бризам с моря.
Ну как тут не вспомнить старую добрую классику?
— У меня появилась идея, как можно решить наш спор без кровопролития, — произнёс я. — Интересует?
— Может, мне просто морду ему набить? — предложил Молотильщик.
— Помечтай, ворюга, — хмыкнул шек. — С тобой я позже разберусь.
— Никаких разборок! — пришлось мне напомнить слова Спектра. — Только ты и я.
— И что мы будем делать? — нахмурился глава охраны.
— Возьмём в руки вон те камни, — кивнул я в сторону жаровни. — Кто дольше сможет удержать.
— А не боишься, что твоя железка расплавится?
— У меня и живая рука есть.
— Это будет забавно! — с хохотом рогач хлопнул себя по закостеневшим бёдрам. — тыГладкокожие вроде тебя днём без одежды ходить не могут, чтобы шкура не облезла. Даже чёрные боятся Матери. А мы живём в пустыне, где не растут деревья, а камни трещат от жара!
— Вот и проверим, — буркнул я, передав арбалет Мисте, который купался с коротким кинжалом. — На вот, лучше проследи за остальными.
Однако Грог сам гаркнул на своих припевал, чтобы те отошли подальше и не дёргались. Лысый наёмник вслед за мной тоже выбрался из бадьи со скептическим выражением на лице.
— А ты точно уверен, старшо́й?
— Лучше так, чем три трупа.
На этот раз телохранители торгаша не стали ржать над моими словами. Дойди дело до драки, ещё не понятно, кто бы одержал верх. Сами-то они попёрлись на разборку с голой задницей, полностью уверенные в собственных силах. Никто же не видел коронный удар Хорта, известного так же под кличкой Молотильщик. Он и живой рукой может уложить оппонента на лопатки, а уж стальным протезом боец переламывает некоторые деревья. Охватом примерно с девичью талию.
Короче, ребята явно зашли не в ту дверь, но куда девать тела потом? Вокруг почти сплошной камень с редкой примесью глины, а в море возникнет слишком очевидный ажиотаж местной живности. И это не считая хозяина купальни, с которым тоже придётся что-то решать.
А тут какой-никакой выход. Опять же, интересно себя испытать, а то целый день без приключений…
Грог настолько был уверен в своей победе, что предложил мне выбирать камни для поединка. Тоже совершенно зря, потому что я успел немного поэкспериментировать, пока прогревал воду в бочке. В бункер жаровни кидали всё подряд без какой-либо сортировки — от прибрежных булыжников, окатанных морем до состояния гальки, до колотых валунов. Соответственно, и теплоёмкость у них была совершенно разная. Меньше всего жара запасали пористые породы магматического происхождения и местный кремовый ракушечник. Чтобы понять его состав, мне потребовалось применить дальнозоркий режим в качестве аналога микроскопа. Уж больно мелкие там склеились раковинки, размером не больше песчинки. Себе я как раз выбрал такой голыш. Выглядит солидно, в отличие от пемзы, однако толку не сильно больше. А вот шеку достался тёмный и необычайно увесистый брусок. Тяжесть выдавала в нём какую-то руду, и на полуострове мне подобные экземпляры на глаза ещё не попадались. Скорее всего, это балласт какого-нибудь судна, сброшенный в обмен на более полезный груз.
А что может быть жарче металла? Достаточно прикоснуться к горячей трубе и нагретой ровно до той же температуры деревяшке, чтобы ощутить разницу. Либо ты учишь физику, либо она учит тебя, дурака.
К сожалению, ракушечник до древесины всё же не дотягивал и обжог мне ладонь с пальцами почти сразу, как с шипением испарилась вода. Я же из купальни вылез, вот рука и мокрая. Боль очень быстро стала нестерпимой, заставив меня стиснуть зубы. Иначе бы заорал дурным голосом на всю парную. Тело изо всех сил пыталось вырваться из-под контроля, чтобы отбросить жгучий камень, но я твёрдо держал инстинкты в узде, стискивая кулак всё сильнее. Мне и не такое приходилось в своё время испытывать, неужели в этот раз дам слабину? Тварь ли я дрожащая или командир наёмной ватаги? Вдруг я лишь обманываю себя, а внутри так и остался богатеньким сынком⁈
Спустя десяток адских секунд затея уже
