левой руке, где вместо привычной ладони с пальцами торчала пара изогнутых лезвий, это будет страшной ошибкой. Возможно, и последней.
Звали скелета Олд, то бишь Старый. Не путать с Древними — звучит похоже, но произношение чуть иное. Помнится, на барже пустынных охотников я страшно обрадовался, услышав знакомое для уха слово, но на самом деле местный диалект будто в блендере побывал. Либо наши земные языки — всего лишь отголоски прошлого. Ещё и аборигены коверкают слова, кто на что горазд. Наверное, какой-нибудь лингвист здесь кукухой бы двинулся, пытаясь выявить все однокоренные слова. Хотя долго мучиться ему бы не пришлось — иноземцы здесь быстро дохнут. Я лишь исключение из правил. И в каком-то смысле тоже умер…
В любом случае, лучше имечка для такого красавца и придумать сложно. Робот повидал некоторое дерьмо за свою долгую жизнь, и внушал чувство тревоги молча стоя у двери. Не шевелясь, будто манекен. Однако жуткий скелет не являлся лидером группы, о чём мне первым делом сообщил его спутник-жженоземец. Типичный обладатель иссиня-чёрной кожи, неоновых глаз и белоснежной щетины на лице. Бородой это не назовёшь, особенно после общения с господином Са-Ванном. Так, поросль.
Однако сам мужик выглядел более чем серьёзно. Воронёная броня сидела на нём как влитая, выдавая опытного воина. Обычные стражники, да и некоторые наёмники, чего уж греха таить, умудряются греметь на каждом шагу. У этого же и кираса, и наплечники, и даже поножи сидели как положено, и совершенно не стесняли движений. Нормальный человек предпочёл бы снять с себя лишнюю тяжесть для похода в гости, предпочтя лёгкий поддоспешник, а то и вовсе переодевшись во что-то более свободное. Вряд ли он хотел произвести на нас впечатление, скорее не чувствовал себя в безопасности.
Тут я с ним полностью солидарен. Даже в баню ходил не с девочками, а с арбалетом.
Звали воина Капу́, спасибо хоть не Капут. И он с порога заявил, что будет нашим командиром в предстоящей вылазке. Старый же являлся консультантом по сложным ситуациям. Это не я придумал — так его представил жженоземец. Сам робот по-прежнему никак не реагировал на происходящее. На металлическое плечо присел местный четырёхкрылый мотылёк, решив там отдохнуть. А вот к людям они не подлетают, боятся.
— Его голосовой модуль повреждён, — объяснил Капу молчание спутника. — Он всё понимает и общается жестами, основные мы заучим по пути. Выдвигаемся завтра перед рассветом. А теперь покажи-ка мне тех, кто пойдёт.
Моя кандидатура не вызвала вопросов у парочки, а вот Доску они дружно отвергли, не особо вдаваясь в подробности. Точнее, вообще никак не прокоментировали свой выбор. Нет и всё. Робот даже покачал головой, спугнув насекомое с плеча, окончательно расстроив нашу воительницу. С Ютой же случилось ровно наоборот. Стоило жженоземцу узнать о её профессии, как девушку тут же включили в штат под одобрительный кивок Старого. Дело понятное — опытные медики ценнее золота.
И всё же, чем их не устроила шечка?
Дальше сюрпризов не последовало. Двойка, Шест и Молотильщик прошли непонятный отбор. Изнанка осталась недовольной, а вот остальные незаметно выдохнули. Я на всякий случай представил всех, но у представителей Университета имелся свой техник, куда более опытный. Взломщик же им вообще не требовался, не говоря уже по Хопа.
— Интересная у тебя компания… — задумчиво проронил Капу, когда мы согласовали состав и перешли к деталям.
— Все, кто жив остался, — пожал я плечами. — Изначально нас было куда больше.
— Я слышал, что господин Генпаку прислал сюда лихую ватагу, — кивнул тех-охотник. — Сколько же вы ему задолжали?
— Половину от обещанной Спектром награды. Так что на жизнь должно хватить.
— Ещё как! — усмехнулся он. — Хотя зная жадность хэнских торгашей… Я бы не рассчитывал на всю оставшуюся сумму. Обдерут вас, как пробковое дерево.
— Посмотрим.
— Если хорошо себя покажете, я могу порекомендовать вас начальству, — закинул удочку чернокожий. — С гильдией вопрос будет решить куда проще.
— Сейчас для нас главное выбраться отсюда, а об остальном подумаем на борту, — ответил я недвусмысленным намёком.
— Не беспокойся, мы своё слово держим всегда.
Ну да, а когда отпускаем — свидетелей не остаётся. Однако я предпочёл оставить свои мысли при себе. Сейчас они должны видеть перед собой в меру удачливого наёмника, который остро нуждается в деньгах. Пожалуй, я и так свалял дурака в разговоре со Спектром, который отметил мой интеллект, а возможно и необычный выговор. Хорошо хоть вышло прикинуться азартным должником благодаря документам Шрама.
Что касается остального… В империи хватает взбалмошных дворян, которые получили хорошее по меркам этого мира образование и при этом занимаются Окран не поймет чем. Всякие младшие сыны, отпрыски угасших родов, а то и вовсе исключённые из клана в результате интриг — список выходит достаточно обширный.
В средневековой Европе, которая тогда ещё не была старушкой, орудовали целые банды из неудачливых аристократов, которых не догадались никуда пристроить. У нас с этим было чуточку проще благодаря многочисленным вторженцам, поэтому без дела дружины не скучали.
Спалось мне перед выходом на удивление хорошо. Рука перестала беспокоить, а Тара дрыхла как убитая, не вскакивая каждые пару часов. Накануне они с Изнанкой херачились на бамбуковых палках так яростно, что им постоянно требовались новые «клинки». Юная революционерка совсем немного уступала Двойке в скорости, а уж боевого ража в ней хватило бы на троих. Разве что, второй рукой девчонка орудовала не столь виртуозно, предпочитая блокировать удары. Но и так она доставляла массу проблем в бою. Резкая, вертлявая и очень неудобная.
Сразу видно серьёзную подготовку, которую не получишь в подворотне. Ничего удивительного — борцы за свободу активно завлекают к себе ниндзя-отщепенцев, которые потом работают у них в качестве инструкторов. Некоторых освобождают прямо из рабства, если умельцу удаётся скрыть свои навыки. Обычно же пойманных лазутчиков ждёт смертная казнь.
В общем, девчонки оттянулись на славу, невзлюбив друг друга ещё больше. Но если выбирать между ними, то я за старую и проверенную алкоголичку. Главное, такое вслух не ляпнуть, иначе задушит к нарковой бабушке. Даже без подушки. А юной мечнице предстояло приглядывать за хозяйством и зализывать побои от более опытной соперницы. Что интересно, мужики сторонились рыжую, хотя на лицо та оказалась очень даже ничего. Но как зыркнет исподлобья, и хочется сразу за клинок схватиться. В красных глазах будто демоны сношаются.
Неудивительно, что её почти сразу после попадания в лагерь невольников загребли.
Старшим
