стоят выше чьей-то тихой жизни и спокойствия, — заявил Кайнетт без тени сомнения. — Если для создания одарённого мага требуется отбросить его старую жизнь, считаю это допустимым обменом. Так было всегда, я не изобрел тут ничего нового.
— Странно тогда, что Кенни до сих пор не начал призраков дюжинами призывать и касанием раскладывать человека на песок и воду.
— Мы обсуждали это с Альбертом. Он сказал, что интенсивное обучение его сыну пока не требуется. С него достаточно быть и просто волшебником. Либо перестраховывается пока, либо и вовсе не собирается доверять Кеннету свой бизнес, этого я не знаю. Но таков был уговор.
— Но ведь ты же сам всегда говоришь, чем больше будет сильных магов, тем для тебя лучше. Как же так? — удивился сквиб или только сделал вид.
— Особенно сильным он в любом случае не будет. Кроме того, таково решение МакДугалла. А он зарабатывает для меня деньги и, как я понимаю, достаточно неплохие, — отметил маг. Точных сумм он бы не назвал. Едва представилась возможность, как Кайнетт поручил финансовые вопросы и текущие траты на содержание мастерской и обеспечение проектов Альберту и Лливелину, лишь иногда проверяя квартальные счета. А квартирой и связанными с ней расходами и так с самого начала занималась Стоун. Он бы даже домовому духу закупку необходимых материалов охотно поручил, если бы тот мог распоряжаться деньгами. Кайнетт абсолютно не горел желанием тратить немногочисленное свободное время ещё и на бухгалтерию, считая каждый фунт, потому постарался как можно быстрее свести всё к знакомой всю жизнь модели отношений. То есть он работает и переводит все деньги на счёт, а потом просто оставляет запросы на всё, что требуется в данный момент для очередного исследования. Отвлекшись, маг закончил свою мысль: — Однако если Кеннет после восемнадцати захочет продолжить обучение у меня, то не вижу к этому препятствий. Тогда он уже сам будет решать, как ему жить.
Если Лливелин и подумал, что всё это прозвучало несколько лицемерно, вслух он ничего подобного не сказал. Вместо этого лишь предложил:
— А что касается тех двоих, может, хотя бы стоит притормозить? Дети учатся быстро, их можно легко научить и красть, и убивать — сам видел много раз. Но ломаются они тоже легко, а тебе эти двое вроде ещё нужны на нашей стороне, сейчас и позже.
— Поттер «мне нужен» постольку-поскольку. Да и Лестрейдж не будет ждать, пока они подрастут.
— Да, наверное. Но можно хотя бы пока самому не бросать их в бой лишний раз.
— Ты так считаешь? Интересная мысль. Что ж, обдумаю это позже, а пока у нас ещё есть дела, — он встал из кресла и подошел к кругу, в котором находилась ёмкость с поглощающей магию ртутью. — В прошлый раз я выращивал её сам, теперь контролировать процесс придётся тебе. Потому записывай инструкции слово в слово, я перепроверю…
Вечером того же дня перед закатом Сириус перенёс троих школьников в занесенный снегом лес у Хогвартса, подальше от барьеров. Кайнетт не интересовался, что именно включала «психотерапия по методу Блэка», однако она более или менее работала — по пути к школе Грейнджер и Поттер оживлённо обсуждали что-то малопонятное непосвященным, то ли какую-то игру, то ли соревнование. При взгляде со стороны они сейчас вполне напоминали пару подростков, возвращающихся с успешного свидания и сосредоточенных лишь на самих себе, не замечая происходящего вокруг. Даже если их отсутствие на несколько часов и заметят в школе, такое появление сразу снимет все вопросы у любителей обсуждать сплетни.
Эту мысль тоже стоило отложить на будущее и обдумать. Отделившись от пятикурсников неподалёку от школы, маг направился в замок другой дорогой, привычно наложив на себя сокрытие присутствия. Уже внутри, сняв невидимость, он направился к башне Рейвенкло, поднялся в свою спальню и сразу убрал в чемодан несколько взятых из мастерской вещей. Вместо них быстро разложил по карманам с дюжину кристаллов и металлических заготовок, предупредил соседей, что может опоздать на ужин, после чего спустился вниз. Осмотрев гостиную, он быстро нашел взглядом ведьму в черном платье, сидящую в одиночестве у окна с учебником чар за пятый курс.
— Мисс Эмбер, — позвал Кайнетт, привлекая внимание и Аманды, и окружающих. Когда она подняла взгляд от книги, он галантно протянул руку и предложил: — Не желаете ли вместе прогуляться по замку в этот прекрасный вечер?
— Ты же даже не стараешься, Мерфи? — недовольным тоном произнесла Тейлор, отвлекаясь от домашней работы.
— Да, настолько ленивый подкат заслуживает «тролля с минусом», — добавила осуждающе одна из пятикурсниц.
— А почему бы и нет… — для приличия выдержав подходящую паузу, решила Аманда. Она передала учебник Анне Эдвардс, теперь являющейся её соседкой по комнате, подошла и великодушно протянула руку ожидающему её Мерфи. — У нас есть определенный план?
— Я знаю несколько весьма занятных мест для визита, — неопределенно ответил маг, аккуратно подхватив её под локоть. На пути к выходу он заметил, с каким самодовольным видом Селвин наблюдает за этим представлением. Марисса всё ещё была уверена, что всё идёт строго по её плану.
— И что это было вообще? — шепотом поинтересовалась Эмбер, когда они вышли в коридор. Руку убирать она не спешила, наоборот, на ходу придвинулась ближе, чтобы никто не услышал, о чем они говорят на самом деле.
— Немного убедительных слухов не повредит, — также тихо ответил он. — Когда все вокруг думают, будто понимают, чем ты занят и в чём заинтересован — это удобно. Тебе ли не знать.
— А мне приходится играть для тебя роль ширмы. Опять? Не очень вдохновляюще, да и обещал ты когда-то совсем иное.
— В обмен могу предложить лекцию и пару практических уроков о том, как ощущать и отслеживать магические потоки и барьеры вокруг. Мне нужно сегодня разместить с десяток фокусирующих элементов схемы в разных точках замка, чтобы лучше отслеживать его внутреннюю структуру и её изменения. А без восприятия магической энергии сделать это было бы практически невозможно.
— Весьма неравноценный обмен. Но будем считать, что ты меня уговорил, Мерфи, — на ходу Эмбер склонила голову к его плечу, будто слушает комплименты или даже посвященные ей стихи. — Кстати, что ты вдруг решил найти? Неужели поверил в те самые байки, которые по вечерам рассказывает Лунатичка?
— Ты удивишься, узнав, сколько легенд на самом деле имеет под собой вполне реальную основу. Этот замок хранит множество секретов. Просто к их раскрытию нужно подходить с правильными инструментами и научным подходом, и вот об этом и поговорим…
***
— Да я гарантирую, что «Девятнадцать-одиннадцать» — это вчерашний день, — не сомневаясь в своей правоте, рассуждал
