там тоже есть чародеи? Духи и боги? Известные воины?
— Навалом, — я довольно кивнул. — И побольше, чем тут. Семь… Или восемь уже прошло?.. Даже девять, наверное… — Я поймал себя на том, что события для меня смазались. Нет, сцены битв, заклинания, действия — это все я помню хорошо. Но вот временная линия и интервалы для меня словно бы размывались. — В общем, во время последней войны с эмушитами именно шумерские маги сокрушили могучего демона — Эмушу. И убили его.
— Разве это сделал не Храм?.. — Агаст неуверенно уточнил.
— Чему тебя только учат?.. — Я покачал головой.
— Ну как… Учитель Свархумир рассказывал, что чародеи Храма сразили зло…
— Чародеи Храма тогда знатно опростоволосились. Эмушу казнил своим заклинанием архимаг Менгске, Верховный Маг Империи Шумер.
— Да?.. Но учитель говорил и про тебя! Ты же тоже там сражался! И с Эмушей тоже! Ты один из самых великих магов Бхопалара!
— Я мастер Гильдии Шестидесяти Знаний Империи Шумер. И был таковым до того, как пришел в Бхопалар. Уже после я стал ещё и сатьяном Храма. Но от своего статуса я никогда не отказывался, — я покачал головой.
— Лааадно… Так что, ты поедешь домой? Но ты же вернешься?
— Вернусь, конечно, — я фыркнул. — В Империи у меня остались незаконченные дела. А тебе что, вообще неинтересно? — Я возмущенно поднял бровь.
— Интересно! Очень интересно! Расскажи ещё?
— Конечно. Между могучим Тигром и величественным Евфратом, а также по их внешним берегам стоят древние города. Их имена известны и магам, и торговцам, и всем окрестным князьям веками. Ур, Урук, Шуруппак, Кид-Нун, великая троица — Лагаш, Уруа, Нина… Ещё, конечно, далекие для всей империи города-стражи Рапикум и Тутуб, охраняющие подступы по рекам, великие торговое врата Сиппар и несравненный и огромный, собравший на своих рынках диковины со всего света, а в своих домах и башнях знания, недоступные, наверное, более никому, великий Вавилон, сердце Империи, город, где я когда-то родился…
***
Проделать путь до Вавилона было непросто, но я был тут. Огромный город, стоящий близ берегов Арахту, несущего в себе воды Евфрата… Столько воспоминаний. Я был тут ребенком, я был тут рабом, воином, чародеем… Этот город видел меня во всех обличиях, которые только я носил в этой жизни. Этот город видел мои сражения на своих улицах, видел близ себя могущество архимага Арзу, видел толпы куклусов и самого Ку-Клуса… И, что бы ни происходило, я возвращался сюда всегда. Снова и снова возвращаюсь. И что же? Город стоит, молчаливо приветствуя меня, то угрюмый, разрушенный, мрачный, то просто полный своей суетливой жизни…
Тряхнув головой, я сбросил философское наваждение. Тело было высушено ветром, а к горлу подкатывала зевота. Долгий путь не прошел даром. Я летел, шел, телепортировался, снова летел, снова шел… И так больше шести дней. Не слишком уж и долго, если подумать, но бодрость, приносимая антипохмельным заклинанием, уже себя давно исчерпала. Я устал. И желал отдохнуть.
Голые пятки наконец-то коснулись земли. Утоптанная улица встретила меня почтительно поглядывающими людьми, спешащими куда-то, пылью, зноем и ослом, тащившим какую-то телегу. Животное как раз изволило вывалить на дорогу содержимое своего кишечника. Буду считать это за приветствие от родного города. Давно я тут не был… Кабак, таверна… Как же я устал!..
— Бродягам не подаю! — Рявкнул на меня бородач, разогнувшийся от стола очередных посетителей рядом со входом, стоило мне только переступить порог прилично выглядящего заведения. Во всяком случае, до стен императорского дворца было рукой подать — всего три улицы. Да и само здание выложено из глиняных больших кирпичей, три этажа в высоту…
— Я просил о подачке? — Мои глаза сузились, а мужчина схватился руками за горло. Не упал, просто силился вдохнуть. Я лишь слегка пережал ему кислород телекинезом.
— Хе’Шаль, у тебя все нормально? — Стражник, вошедший почти сразу за мной, явно тоже принял меня за бродягу и намылился помочь выпроводить незваного гостя, направляющегося к зданию, явно ему не по карману. Но был слегка обескуражен открывшейся ему картиной.
— У него проблемы, — я раздраженно усмехнулся. — Те проблемы, которые возникают, если назвать мага бродягой. Я что, похож на нищего?
— Мудрый абгаль… — Мужчина, разумеется, искренне считал, что на нищего я очень даже похож. А ещё — на дикаря. Я все же был в штанах… Но озвучивать свои мысли не стал. — Я давно знаю Хе’Шаля, у него прекрасная таверна. Прости его за грубость, абгаль. Я думаю, он загладит перед тобой вину.
— Гм… Ладно, — я отпустил шею мужчины. Тот начал жадно дышать, хотя, надо сказать, особого страха не показывал. Не первый раз вляпался, судя по всему. Ха-ха… — Я устал, голоден. Я летел шесть суток, хочу поесть и поспать. Сделай баранью ногу и подготовь комнату. И… У тебя ледник есть?
— Да, абгаль…
— Тиглат, меня зовут Тиглат. Мастер Гильдии. Сделай холодного чего-нибудь.
— Пиво? У меня лучшее в Вавилоне! Или, быть может, вина?
— А просто виноградный сок есть?
— Найду!
— Виноградный сок. Холодный. Если найдешь кувшин, дам серебряный сикль сверху.
— Все будет в лучшем виде.
— Фух… — Стражник выдохнул.
— Не волнуйся, лугаль, я не настолько зол, чтобы убивать всех вокруг, — я фыркнул, направившись к свободному столу. Притихший было флейтист заиграл какую-то ненавязчивую мелодию. Интересно, представление будет? Или сказитель какой? Хотелось расслабиться и отдохнуть.
— Ты знаешь, чужак, в Шумере маги почитаются, но у нас не принято сразу нападать на людей, — ко мне за стол подсел какой-то наглый тип. Вокруг него постоянно вились шепотки, а присмотревшись к ауре, я увидел ровное свечение.
— Я мастер Гильдии. И я прекрасно знаю, что и как у НАС, — я выделил слово, — принято.
— Я не видел тебя в Гильдии, — Мужчина не проявлял лишней агрессии. — Хотя я и слушал, как ты назвал себя мастером на входе.
— Тиглат из Вавилона, ученик магистра Халая Джи Беш. Рад знакомству, — я решил не обострять обстановку.
— Гм… Мешен’Руж-ах, магистр Гильдии, — он на секунду задумался, после чего ударил своим кубком с пивом в мой с соком. — Рад познакомиться. И да. Вызываю тебя на дуэль.
— Завтра, — я зевнул. — Сейчас мне лень.
