не за этим.
— Хорошо, — отозвалась кевлара, — все недочёты были названы. Несмотря на всё услышанное ранее, ты справилась с испытанием и сделала всё, что полагалось. Базовые потребности детей были закрыты. Так же как и их потребности в физических упражнениях, развлечениях и новых знаниях. Всё довольно сбалансированно. И за это я присуждаю тебе один балл.
Я выдохнула. У Геры всего один балл. У меня, получалось, всего было полтора.
Значит, я не проиграла… Пока ещё не проиграла.
Но кевлара продолжила:
— Я хочу обратить особое внимание на состояние некоторых детей. Многие почувствовали себя гораздо лучше. На глубинном уровне потребностей. Таких потребностей, как понимание, признание и так далее. Обычно такой эффект недостижим за сутки. И он, разумеется, не требовался. Но, учитывая все обстоятельства, я присуждаю претендентке номер семь ещё один балл за глубокую работу с характерами и проблемами детей. Итого количество баллов за прохождение второго испытания — два балла. Общее количество баллов: два с половиной.
Я не поверила своим ушам. Неужели мы с Ядаяной вновь набрали одинаковое количество баллов? Неужели весь этот разговор был только ради того, чтобы в итоге присудить мне высший балл?
Или результат вышел таких из-за моих ответов?
В любом случае, кевлара отошла от меня, подняла руки вверх и произнесла:
— Итоги подведены. Из отбора выбывает претендентка номер шесть, Гера. Все остальные продолжают участвовать. Следующее испытание будет объявлено завтра. Претендентка номер шесть… — на ладони кевлары появился медальон. Появился и тут же, вспыхнув синим пламенем, расплавился. — Дом чёрных драконов прощается с вами.
— Ну и отлично, — ответила Гера и сошла с пьедестала первой.
А я вновь пошатнулась, всё-таки напряжение и усталость дали о себе знать, могла бы упасть, но… драгар Девил оказался рядом и поймал меня в свои лихорадочно-горячие объятия.
Чем привлёк к нам ещё больше взглядов.
— Отпустите, — устало прошептала я, — видеть вас не хочу…
Он в ответ только усмехнулся.
Глава 30
— Придётся, — легко ответил Девил. — И я тебе больше скажу: что бы ни случилось дальше, я в любом случае буду последним, кого ты увидишь.
Я сцепила зубы и сквозь них прошипела:
— Знаю.
Дракон отпустил меня, но остался стоять рядом, провожая претенденток взглядом. Вместе со стражами они возвращались в дом чёрных драконов. Никто и не думал заглянуть к детям, с которыми они провели целые сутки.
Геру вели в другую сторону. И вокруг неё распространялась тёмная энергия, едва заметная обыкновенным зрением.
— Почему… — начала я, хоть и не собиралась с ним говорить, но любопытство взяло верх. — Зачем она могла это сделать?
— Думаешь, специально? — дракон, казалось бы, посмотрел на меня с интересом.
— А разве может быть по-другому? Я стояла рядом с ней, и она совершенно не расстроилась. Даже будто хотела поскорее уйти. Она больше не сможет работать в хорошем месте.
Девил рассмеялся.
— У неё довольно состоятельная семья, поверь, ничего особо она не потеряла.
— И вам не кажется это странным? Я имею в виду… подозрительным.
Он на мгновение поморщился.
— Думаешь, что такая умная? Те, кто должен, уже проверяют её и исследуют всё, чего она касалась в моём доме. Но тебя это не касается.
Мы с ним переглянулись. И всё же он сказал мне больше, чем должен был. С чего же такая честь?
Ядаяна то и дело на нас оглядывалась.
— Идём, я провожу тебя в твою комнату.
— Нет.
— Ты едва стоишь на ногах, мышка.
Я помотала головой.
— Нет, потому что я хочу ещё раз увидеть детей. Когда их заберут? Там был совсем ещё малыш, и мне показалось… — я решила не говорить ему о своих предположениях. Мало ли что он тогда мог сотворить. — В общем, можно?
— Скоро должны забрать, — ответил Девил недоумённо.
— Дети плакали, когда началось испытание. Некоторые не понимали, что происходит. Их родители ничего им не объяснили?
— Все в городе должны подчиняться законам империи. Один из них: любое содействие отборам великих домов. Они знали, что в любой момент у них могут забрать детей для тех или иных целей. Это плата за защиту.
Я поморщилась.
— То есть заранее никого не предупреждали?
— Мы забрали то, что принадлежало нам. И сообщили, когда и во сколько они, возможно, смогут это себе вернуть.
— Возможно?
— Несчастные случаи никто не отменял.
— То есть дом чёрных драконов не будет извиняться за то, что сделала с детьми Гера?
Девил ухмыльнулся.
— А мы должны?
Мы бы так и продолжали вести непринуждённую для него, и весьма цепляющую для меня беседу, если бы на нашем пути к комнате-коробке не встал высокий, темноволосый мужчина в красном плаще.
Красивый. Черты лица резкие, но с оттиском породистости. Глаза — два изумруда, в которых бился едкий, словно яд, смех.
Девил ничем не показал своего напряжения, но я почувствовала, что что-то не так.
— Кристиан, — усмехнулся чёрный дракон, — ты пришёл за своей дочерью?
— Кевлара пропустила меня к тебе только сейчас. Якобы из-за тайны отбора, но мы-то знаем, что в испытаниях для нянек никакой важности нет. Стоило ли это моего ожидания? — он слегка склонил голову набок, сверля меня взглядом. И чем-то напомнил мне змею Пангеи. — Ну-с, — усмехнулся хищно, — и где же мой ангелочек?
— Полагаю, она до сих пор там, где её быть не должно, — ответил Девил. — Так как это связано с отбором, будет созван совет на этой неделе по поводу этой выходки. Но, может быть, ты объяснишь мне здесь без протокола, что это было?
Мужчина, Кристиан Редстоун, только развёл руками и расхлябано усмехнулся.
— Дети, что с них взять? Не во всех домах положено бить своих детей плетьми, понимаешь?
Я перевела взгляд на своего дракона. У них принято бить детей? Его племянников в том числе?
Что ж… это очередная тема для разговора.
Разговора тет-а-тет, при чужаке я предпочла не отсвечивать. Но без зазрения совести впитывала в себя каждое слово, чтобы постараться потом сделать выводы.
Вот только никакого конструктивного или хоть сколько-то интересного диалога не вышло, ведь рядом с нами появилось ещё одно действующее лицо.
Дорогое даже на мой дилетантский взгляд платье из алой ткани, длинные ярко-рыжие волосы, собранные в строгую причёску, голубые глаза, взгляд которых уж точно нельзя было назвать добрым.
Невысокая, фигуристая молодая женщина, очень даже похожая на Пангею.
Только у девочки были глаза отца — чарующе-зелёные.
Всё остальное досталось, видимо, от матери.
— Что здесь происходит? — принялась она кричать и даже покраснела от гнева. — Девил, я требую ответа. Дом красных драконов требует! Моя
