поблагодарила полукровка, обернувшись. — Буду тебе должна.
— Я запомню… — ответила Эмбер. Затем удивлённо спросила: — Так, а кто это у нас так боится Фир Ллариг?
Кайнетт быстро огляделся по сторонам. Из дальних углов зала и из-под сгнивших столов начали вылезать один за другим уродливые карлики в лохмотьях и с красно-бурыми колпаками и капюшонами на непропорциональных головах. В руках каждая тварь держала грубо вытесанное из дерева копьё или дубину. Один из мелких уродцев замахнулся своим оружием, одновременно с этим маг вскинул мистический знак и произнёс:
— Депульсо.
Потемневшая палка с треском врезалась в стену и переломилась пополам, в сторону отлетел плохо примотанный наконечник из обломанной посередине человеческой кости. Остальные карлики покрепче перехватили оружие и начали приближаться к трём студентам.
— Это не боггарт, а настоящие красные колпаки, — сделала очевидный вывод Эмбер. Затем произнесла арию, обращая одного из противников в лёд: — Глацио Дуо!
— Диструзион! — выкрикнула Клэр заклинание, развернув в руках посох и указав им на древний стол у стены. Эхо взрыва отразилось от каменных стен, пару ближайших тварей отбросило и обожгло, ржавые пилы, крючья и пруты разлетелись во все стороны, ударив по остальным… без какого-либо вреда.
— Редукто, — спокойно уничтожив взрывом ещё одного карлика, пытавшегося укрыться за жаровней, Кайнетт произнёс менторским тоном: — «Слабо» по ЗОТИ, мисс Крауч. Красные колпаки невосприимчивы к любым физическим атакам. Но крайне уязвимы к прямому действию магии и церковных таинств.
— Ну, экзорцистов у нас тут нет, так что… Респиро Инвернале! — она взмахнула посохом, для разнообразия использовав заклинание холода.
На то, чтобы найти и добить в дальних углах последних тварей, ушло несколько минут. Всё-таки данный вид мифических существ для обычных людей считался крайне опасным, но для волшебников — всего лишь досадной помехой. В процессе удалось также осмотреть весь зал, однако ничего ценного среди грязи и ржавчины не нашлось, только несколько флаконов с давно высохшими остатками зелий, названия которых уже никогда не установить. Ничего напоминающего старинную проклятую диадему — в том числе.
— Откуда они здесь вообще взялись? — спросила Эмбер, медленно оглядываясь по сторонам, палочку она держала наготове. — На школу ведь наложена защита от подобной нечисти.
— Либо замок перенёс их из реальности ещё давно, и они тут расплодились. Либо завелись сами уже здесь, на этой стороне, — предположил маг. — Фир Ллариг — стражи руин и крепостей, обитающие на местах убийств и кровопролитий, это пространство для них отлично подходит.
— А что тогда ещё тут могло «завестись само» помимо боггарта и колпаков? — поинтересовалась Клэр, пнув очередную кучу хлама. — Полтергейсты? Дементоры? «Патронус» кто-нибудь уже освоить успел?
— Скоро узнаем, — Кайнетт не собирался останавливаться, потому просто потянул на себя позеленевшую от старости дверь в следующий зал. За ней открылась короткая лестница наверх, залитая дождём, над головой завыл ветер. — Двигаемся дальше.
Лестница вывела их на круглую площадку, напоминающую вершину астрономической башни Хогвартса. Камень под ногами промок от непрерывного льющегося ливня, порывы ветра едва не сбивали с ног. Однако наложить чары защиты от стихий никто не успел. От очередного шквала сама башня словно накренилась, пол ушел из-под ног, и трёх студентов практически швырнуло в серый туман, окружающий крошащиеся от древности стены.
— Аресто Моментум, — Кайнетт сориентировался в пространстве первым, сначала замедлив падение одной ведьмы (целился скорее на испуганный крик, чем на плохо различимый силуэт в тумане), потом — второй. — Аресто Моментум.
Ему самому для снижения скорости не требовались ни чары, ни волшебная палочка, хватало и манипуляции потоками воздуха, силой притяжения и собственным весом. Потому когда через несколько секунд туман разошелся, открывая берег озера, маг даже без особой спешки сделал нужный жест, направил мистический знак вниз и произнёс арию:
— Глацио Триа.
Вода у берега стремительно замёрзла, так что приземлились все трое уже на лёд, не промокнув. Стоило ногам коснуться твёрдой поверхности, Кайнетт как ни в чём не бывало сошел на берег, оставляя следы на побелевшей траве.
— Кхм, — Клэр даже при медленном приземлении не удержалась на ногах, но быстро вскочила, начав отряхивать с джинсов несуществующую грязь. Она всем видом старалась показать, что крик ужаса десяток секунд назад всем просто померещился. — Предлагаю сделать вид, что этого никогда не было…
— Ничего не было, — согласилась с ней Аманда. Она сумела сохранить равновесие, однако в те несколько секунд, пока чары не затормозили падение, кричала лишь немного тише однокурсницы.
— Мы теряем время, — прервал их Кайнетт, направившись к полуразрушенному каменному сараю у темной стены деревьев. Пытаться найти что-либо в траве смысла нет — хотя бы какой-то внутренней логике или её подобию местные искаженные пространства подчинялись. Если нужный артефакт или хотя бы проход дальше и есть, то только там. Вряд ли им придётся прокладывать путь через озеро на другую сторону, скорее всего большая его часть — такая же иллюзия, как и силуэт замка вдалеке, и затянутое тучами небо над головой. — Стоп!
Маг резко остановился, ведьмы тоже замерли у него за спиной. Из тёмного провала в стене показалась уродливая рука с серой кожей, затем вторая, сжимающая пятифутовое копьё. Наконец в тусклом свете появилось всё существо — немного выше красных колпаков, серое, сгорбленное, с непропорциональной и какой-то угловатой головой. Одето оно было в пыльные лохмотья неопределенно-серого цвета, словно пропитанные каменной пылью.
— Спригган, — оценил его видовую принадлежность Кайнетт. — Страж руин и курганов.
— А он разве не должен быть на дерево похож? — удивилась Крауч.
— Тебе всё-таки стоит подтянуть ЗОТИ, — произнесла Эмбер. Затем запустила руку в свою сумку, вытащила пару гладких камней и швырнула их на землю, добавив арию: — Ортэм!
Одновременно тварь взмахнула перед собой копьём, на мгновение распрямившись и словно даже став выше. Мощный вихрь пригнул к земле траву и поднял облако пыли.
— Импервиус, — маг выставил широкий стихийный барьер, шквал разошелся в стороны, было слышно, как за спиной на озере трещит лёд и плещутся поднятые волны. — Диффиндо.
Спригган с неожиданным для его нелепой фигуры проворством отскочил от режущего заклинания, развернулся на месте, пригнулся от замораживающих чар Аманды и ещё одним мощным порывом ветра разметал в стороны поток пламени от Клэр. К этому моменту из земли успели подняться два массивных и широких в «плечах» голема футов по пять высотой, и Эмбер жестом палочки отправила их на тварь. К сожалению, спригган оказался слишком быстрым и подвижным, ловко уходя от медленных магических конструктов, которых он не мог повалить порывами ветра. При этом существо с каждым прыжком увеличивалось на пару дюймов в росте вместе со своим копьём, уже возвышаясь почти на шесть футов. Если бой
