В общем, выбор был непростой, но в итоге я всё-таки принял решение забрать всех архангелов с собой. Зря, что ли, помогал Тумасу сначала оборонять Итилиз, а затем и возвращать Камергар? Пускай теперь стоит заслоном от всех врагов, а для задуманного мною похода архангелы в настоящее время гораздо важнее. Так что когда мы проходили через пограничные ворота, я приказал им присоединиться к моему отряду, и они беспрекословно подчинились этому приказу.
Неделю спустя в Камергаре меня встретил улыбающийся Харольд, а вместе с ним ещё один Герой, которого я прежде не видел.
— Это Кристиан, — представил его брат. — Я нанял его, как только ты ушёл, чтобы он ходил по королевству и набирал воинов. Но как же я рад видеть тебя живым и невредимым, ты даже не представляешь! Ведь я каждый день заглядывал в таверну, да ещё и не по разу, чтобы убедиться, что твоё имя не появилось на доске памяти павших в боях Героев.
Затем он перевёл взгляд мне за спину и недоумённо спросил:
— А зачем ты привёл с собой архангелов?
— Присоединю их к остальному войску, которое поведу через подземелье в королевство колдуна, — ответил я.
— Ты хочешь сказать, что пограничные ворота в данный момент никто не защищает?
— Всё в порядке, сейчас я тебе всё объясню.
И я подробно рассказал ему о своих приключениях в Синем королевстве, а закончил свой рассказ фразой:
— Так что на какое-то время за сохранность границы можно не волноваться, а вот в подземелье архангелы пригодятся, поэтому я и решил взять их с собой.
— А ты молодец! — произнёс Харольд. — Честно говоря, я не верил, что у тебя получится одолеть Байярда.
— Как видишь, всё получилось, — улыбнулся я. — Теперь надо идти спасать Теодора. Скажи, готово ли войско?
— Да, Кристиан как раз только вчера вернулся. Он ходил в Лихолесье за пополнением, да и по дороге нанимал лучников и фей на болотах. Я тоже даром времени не терял. Так что собрали мы тебе довольно солидное войско, с которым и на войну за тридевять земель не стыдно отправиться.
— Что же в итоге вышло? — нетерпеливо спросил я.
— Сейчас, — ответил брат и достал из кармана небольшой клочок бумаги. — Вот здесь я всё записал: 680 копейщиков, 400 лучников, 256 грифонов, 160 мечников, 112 монахов, 32 всадника и 108 фей.
— Да, очень даже неплохо, — я восхищённо покачал головой. — И ещё 20 архангелов. Только фей придётся оставить в замке, так как я могу взять с собой только семь видов существ.
— Конечно, без вопросов, — кивнул Харольд. — Сколько времени тебе нужно на отдых?
— Выдвигаюсь завтра утром. Не забудь после моего ухода вновь завалить подземные врата камнями. Насколько я понял, карты подземелья или королевства колдуна у нас нет?
— Естественно. Откуда им взяться, если никто из нашего королевства там раньше никогда не был?
— Что ж, придётся действовать по обстановке, — я задумчиво почесал подбородок. — А что тебе известно о том зле, что там обитает?
— Практически ничего. В гильдии магов просто записано, что оно есть, и всё.
— Кстати, надо бы туда зайти, чтобы Тициус обучил меня ещё каким-нибудь заклинаниям, если это возможно.
Оказалось, что я теперь мог использовать несколько заклинаний третьего уровня, поэтому я оставил свою книгу в гильдии магов, а сам отправился спать. Необходимо было набраться сил перед предстоящим походом.
Наутро я забрал книгу, изучил новые заклинания, построил своё войско за воротами, попрощался с Харольдом, Кристианом и Тициусом, а затем приказал отрядам двигаться по направлению к подземным вратам. Уже несколько часов спустя благодаря сапогам-скороходам мы были на месте возле заваленного огромными камнями входа. Грифоны постарались на славу, чтобы никто не мог ни войти в подземелье, ни выйти из него. Но в моей книге имелось специальное заклинание второго уровня, позволяющее устранять преграды. Я тут же использовал его по назначению, и после произнесённых магических слов каменные глыбы разлетелись в разные стороны, словно невесомые пушинки.
Проход освободился, и я повёл своё войско по широкому туннелю, уходящему вниз под довольно ощутимым уклоном. Редкие факелы, воткнутые в специальные крепления на стенах, давали слишком мало света, так что приходилось идти практически в полумраке. А ещё спереди повеяло таким замогильным холодом, что я невольно принялся искать глазами табличку «Добро пожаловать в ад». Её здесь явно не хватало.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
HEROическая эпопея-2.
Спускаясь в подземелье, я даже представить себе не мог, с чем мне придётся столкнуться. Предстояло пройти по лабиринтам, в которых обитало таинственное древнее зло, каким-то образом одолеть его и выбраться на поверхность, перебив стражу подземных врат. Причём это даже ещё не миссия, которую я должен выполнить, а только лишь разминка. Основные сложности начнутся потом. Победа или смерть, а третьего не дано! Готовы? Тогда вперёд!
