были пущены в расход на то, чтобы остановить вновь побежавшую после извлечения тампона кровь, я сидел и зажимал кусок кожи в зубах.
— Потерпи, Марк, это для того, чтобы ты себе зубы не раскрошил. — Успокаивающим тоном без всяческого намека на издевку проговорила Варя, и в этот же момент что-то щелкнуло у меня в плече.
Затем последовал час непрекращающегося ада. Боря крепко меня держал, чтобы я не вырывался, а Варя калёным кинжалом, купленным специально для этого, вычищала из моей раны все осколки, какие могла найти. Я помню, что несколько раз терял сознание, но процедура все никак не прекращалась. Потом, как я оценивал ситуацию и разбирал ее уже позже, кто-то додумался заставить осколки выбирать лягушонка. Ведь он — лучший в мелкой моторной работе, и сделает это быстрее, без риска человеческой ошибки.
Так и случилось. Мне дали короткую передышку, напиться воды, проораться как следует, а вскоре работы продолжились. Варя стягивала и прижигала края, лягушонок чистил рану от обломков костей, колец кольчуги, промятого рваного металла пластины и фрагментов кожи поддоспешника, Борис залечивал, активизируя регенерацию. По исходу часа от начала операции, когда мне снова примотали и зафиксировали руку лонгетом, а непосредственно рану заложили прокладками и обмотали самодельными бинтами, все закончилось.
— Ну что, — прокряхтел я, когда вновь смог говорить, — жить буду, доктор?
— Воздух еще поозонируешь. — С надменной улыбкой и взглядом сверху вниз, вытирая окровавленные ладони о кусок ветоши, отчиталась Варя. — Но ты по краю прошел.
— Пожалуй. — Выдохнул я и принял от Лизы ягодный отвар. — Расскажите, что у вас произошло? Я видел внизу людей. — Не стал я сразу же раскрывать людям тот факт, что я знал, кто это, и для чего они на гору лезли.
— Нет уж, — внезапно рассердилась волшебница, усевшись в кресло напротив, — для начала ты объяснишь. Где Катя?
— Скоро придет, она немного опаздывает. — Ответил я уклончиво. — Много пошло не так в прошлые сутки, и я бы хотел взять небольшую паузу, чтобы сразу всем всё объяснить.
— Она жива хоть⁈ — Требовательно посмотрела на меня девушка, и в глазах ее прыгали огоньки пламени, но не отраженные от сетчатки языки очага, а самый что ни на есть огонь.
— Жива-жива, — вскинул я здоровую руку примирительно, — не переживай.
Варя сложила руки на груди, фыркнула, что-то сказала негромко, что мне разобрать пока не удалось, но это было явно что-то матерное. Лиза, сидящая рядом, не сдержалась и начала рассказ.
— Короче, Марк, тут такое! Нет, тут ТАКОЕ! — Показала она руками нарисованную окружность. — Я занималась тем, что шила из меха подстилки на кресла, и еще ходила к огню, чтобы помешать в нем суп, потом Варя позвала меня типа подержать ей ткань которую она стирала, чтобы выжать посильнее, Боря поел и спал, и я нигде не видела Ренгу!
— А можно… — взмолился я, — чуть ближе к делу.
— Да! — Вытаращилась на меня Лиза. — Короче, я услышала, как наша ворона говорящая прилетела, начала что-то Варе рассказывать, я подбежала тоже, ну типа представляешь, странно это все! Короче, к нам сюда люди шли!
— Так… я видел внизу одного, он разбился. Это вы его скинули? — Я сдвинул брови.
— Не-е-е, все не так было!
Пробираясь сквозь новояз и молодежный сленг, я смог выяснить следующее. Ренгу патрулировала горы, в надежде подзаработать себе кусок вареного мяса. Варя назначила летающее существо на дежурство, потому что, с ее слов, волшебницу не покидала тревога по поводу нашего длительного отсутствия. Ведь мы обещали, что выйдем совсем ненадолго, за парой ингредиентов.
Замеченный отряд охотников за головами был раскрыт, и Варя уведомлена о вторжении незваных гостей. Волшебница хотела было держать оборону, благо географическое положение и доминирование на высоте позволили бы ей это сделать, но Ренгу предложила кое-что покруче.
Она призналась, что ранее выучила новый звук, и от скуки его воспроизводила, имитируя вопль сколопендроморфа-стража, который привлекал к себе целый рой низших в иерархии существ. Само по себе это знание она объяснила тем, что у нее, как у мастера-охотника, идеальный слух, и толщи земли совершенно не мешают ей улавливать вибрации. Это помогает в охоте. Отдельно замечу, что выслушать объяснения Ренгу было особенно сложно, но суть я все же понял. Кстати о ней — явилась она не сразу, а сильно после того, как операция на мне была закончена. Все еще исполняла приказ.
Что-то я отвлекся, к сути. Ренгу поняла, что с помощью этого звука она способна привлекать кислотных тварей к себе, и издевалась над ними, ради шутки. Кричала и улетала. Никто этого раньше не видел, существо она со свободной волей, тем не менее, этот навык и причинно-следственная связь были освоены и приняты. Так что план всплыл сам собой.
Ренгу спикировала на пятьдесят метров, к отряду из четверых человек, уклонилась от выпущенной стрелы и огненного шара, прокричала призывающий вопль и улетела.
Рой сколопендроморфов появился у входа в грот в считанные минуты и застал охотников из лагеря Барона врасплох. Троих убили, один спрыгнул вниз, выбрав смерть на своих условиях. Так и закончился бравый отряд профессионалов-убийц.
Затем, я все же поддался на уговоры и рассказал, что произошло с нами там, в форте. Но пришлось начинать сильно с самого начала, с непосредственно записки от кого-то из наших бывших союзников и идеи навсегда отбить желание у врагов нас преследовать, ведь этот занесенный над нашими шеями меч рано или поздно упал бы.
— Когда мы вытащили Женю, явился тот броненосец, заорал так, что у нас чуть уши не взорвались, и мы сумели вырваться в суматохе и сбежать. — Завершил я рассказ, пока не упомянув ни то, что я сделал с Антоном, ни того, что по предположению Жени, люди врага сделали с Димой.
— А теперь ответь честно. — Не стесняясь присутствующих, Варя матом поинтересовалась у меня о причинах моих поступков. — Какого органа ты молчал о том, что собираешься сделать?
— Варь, — я нахмурился, — именно по этой причине. Это был риск, но необходимый.
— И чего ты добился⁈ — Стала девушка закипать, а Лиза глазами металась между нами.
— Я обезоружил Барона, продемонстрировал собственную силу и способность убивать его людей, подложил ему утку в виде фальшивого рецепта, который он непременно попробует использовать, спас кучу людей из рабства и избежал полномасштабного нападения на нашу базу. — Перечислил я, чеканя каждый факт, доказывая свою правоту.
— И тем самым чуть не угробил себя, а вслед за собой и всех нас! — В ее голосе сочился не только гнев, но и страх. — А если
