определил сильного одаренного-физика. Здоровяк яростно матерился, брезгливо оттопырив перепачканную черным правую руку. — Вы каким дерьмом ворота намазали⁈ — заорал он, сверля меня бешеным взглядом.
— Дегтем, — невозмутимо отозвался я. — И вообще-то они были заперты.
Капитан Роджер, осадив коня, лишь усмехнулся:
— Просто там не было звонка, вот мы и решили войти. Надеюсь, вы не против, господин дворянин Артур.
Я перевел спокойный взгляд с амбала на капитана.
— Мы? — вопросительно изогнул бровь.
Роджер указал на своего третьего спутника, который ехал бок о бок с ним. Это был высокий, собранный мужчина в добротном зеленом камзоле. От него явственно веяло специфической природной энергией — некросканер безошибочно распознал в нем сильного мага-друида.
— Позвольте представить, — произнес Роджер. — Командир Рес. Глава нашей экспедиционной группы. А этот здоровяк… — капитан покосился на амбала, — Брон, тоже идёт с нами.
— Где я тут могу руку помыть⁈ — снова рявкнул здоровяк-физик, тряся липкими от дегтя пальцами.
Я молча кивнул в сторону: — Колодец там. Амбал с кряхтением спрыгнул с лошади и, тяжело топая, направился в указанную сторону.
Я же перевел взгляд на капитана и друида, сложил руки на груди и произнес:
— Как мило, что целых три члена нашей будущей экспедиции приехали лично со мной познакомиться.
Рес дружелюбно улыбнулся, показывая ровные белые зубы. — На самом деле, мы тут оказались проездом, — мягко произнес он, спрыгивая с коня. — Но вы правы, барон Дресс крайне заинтересован в том, чтобы вы присоединились к нашей скромной вылазке. Вы, каким-то неведомым образом, сумели оставить о себе весьма сильное впечатление у его сиятельства, господин дворянин Артур. Потому мы сочли за честь заехать лично…
Договорить он не успел. Со стороны колодца вдруг раздался сальный, гудящий голос Брона:
— Эй, дорогуша! А не составишь мне компанию вечерком? Тут водичка холодная, а ты такая горячая…
Я медленно перевел тяжелый взгляд на улыбающегося друида.
— Честь, говорите?
Улыбка сползла с лица Реса, и он пристыженно отвел глаза, кашлянув.
Я развернулся и молча пошел на голоса. У колодца разворачивалась классическая сцена: здоровенный Брон, отряхивая мокрые ручищи, с плотоядной ухмылкой надвигался на Киру. Девушка стояла, словно вросшая в землю, крепко сжимая в руках пустое ведро, и хмуро, исподлобья смотрела на амбала, не отступая ни на шаг. Но стоило ей увидеть меня, подходящего из-за спины наемника, как ее напряженные плечи тут же расслабились, а во взгляде появилось спокойствие.
— Господин Брон, — негромко, но так, чтобы каждое слово чеканило по нервам, произнес я. — Даже если деготь повредил вам зрение, это не спасет вас от фатальных последствий. Если не остановитесь прямо сейчас.
Амбал замер, медленно обернулся и смерил меня презрительным взглядом сверху вниз.
— И что ты сделаешь, фермер? — осклабился он. — Пожалуешься своим грядкам?
Я остановился в двух шагах от него, не меняя расслабленной позы. — Я могу сделать из тебя превосходное, высококачественное удобрение. Для этих самых грядок.
— Неужели? — Брон угрожающе шагнул ко мне, его аура физика вспыхнула плотным, агрессивным светом.
Но тут между нами вклинился Рес, подоспевший вместе с Роджером. Друид положил руку на мощное плечо своего товарища.
— Брон, успокойся. Не доводи до греха, — тихо, но жестко произнес он. — Мы здесь не для этого.
Амбал зло фыркнул, сбросил руку командира и демонстративно отвернулся, сплевывая на землю.
Я проигнорировал его демарш и повернулся к подошедшему капитану стражи. — Так что вы хотели, господин капитан? Раз уж заехали «в гости».
Роджер прокашлялся, возвращая себе официальный вид.
— Завтра с утра мы выдвигаемся в экспедицию, — отчеканил он. — Встреча в трактире «Разносолы» через три часа после рассвета. Вы ведь не местный, знаете, где это место?
— Знаю, — коротко кивнул я.
— Отлично. Возьмите с собой оружие, припасы и всё, что может понадобиться в боевом походе, — Роджер сделал паузу, цепко, по-профессиональски изучая меня. — Кстати… Вы ведь предпочитаете орудовать мечом?
Я слегка сузил глаза.
— А что?
— Да так, просто… — капитан пожал плечами. — Вдруг вы любите драться голыми руками.
Брон, стоявший неподалеку, презрительно хмыкнул:
— Какой физик в здравом уме будет лезть на монстров голыми руками? Незачем.
— Это если господин дворянин Артур — физик, — многозначительно протянул Роджер.
И тут капитан неожиданно и как-то странно посмотрел прямо на мой рот. Я еле удержался, чтобы не скривиться. Он там что, надеется клыки увидеть? Или остатки сырого мяса? Судя по всему, слухи о моих подвигах на ферме работорговцев уже поползли по округе, обрастая фантастическими подробностями. Мага-оборотня что ли подозреваете? Ну-ну.
— Вам пора, — произнес я ледяным тоном, показывая, что аудиенция окончена.
Роджер поймал мой взгляд, всё понял и перевел глаза на стоящую позади меня девушку.
— Конечно, мы уже уезжаем. И еще одно, господин Артур… В старой ферме Гирла неподалеку сегодня ночью произошла настоящая мясорубка. Постарался кто-то очень крупный и… клыкастый. Так что мой вам совет: не оставляйте госпожу Киру одну на время вашей экспедиции. Мало ли что бродит по лесам.
Я усмехнулся краешком губ.
— Об этом можете не беспокоиться, капитан. Одна она точно не будет.
Роджер явно не понял скрытого смысла моих слов, но развивать тему не стал. Он коротко кивнул на прощание, развернулся и вместе с Ресом и недовольно сопящим Броном направился к лошадям.
Я молча смотрел вслед удаляющимся всадникам, пока стук копыт не стих за деревьями, а осевшая пыль не скрыла их силуэты.
Позади скрипнула дверь сарая, и на белый свет высунулся Тагор. Парнишка прибирался внутри, где теперь лежала на хранении ручная мельница. Он вытер испачканные руки о штаны, проводил взглядом скрывшихся за воротами людей и удивленно изрек:
— У нас тут гости были, да.
— Можно и так сказать, — хмыкнул я, подняв взгляд на заходящее солнце.
Кира, до этого сжимавшая дужку пустого ведра, наконец перевела дух и поставила его на землю. Она подошла ближе, пытливо заглядывая мне в лицо.
— Что он имел в виду? — тихо, с ноткой скрытой тревоги спросила девушка. — Зачем капитан спрашивал, орудуете ли вы мечом?
Я усмехнулся, пнув носком сапога попавшийся под ногу камешек.
— Думаю, капитану Роджеру кто-то сверху спустил приказ: найти того, кто пустил на фарш работорговцев на бывшей ферме Гирла. А поскольку трупы там выглядели так, будто их рвал голыми руками взбесившийся тролль, наш доблестный страж закона теперь присматривается к каждому встречному физику. Вот он и решил меня прощупать.
Лицо Киры вытянулось. Она бросила нервный взгляд на ворота, затем снова на меня.
— Господин Артур… вам точно нужно ехать с ними в эту экспедицию? — она зябко повела плечами, словно от внезапного сквозняка. — Эти люди совсем не
