вниз, на ленту реки, блестящую в лучах полуденного солнца. Но на её лице было не отчаяние, а сосредоточенность. Маша не жалуется. Она пытается найти решение своей задачи.
— Есть одно изменение, которое точно не останется незамеченным, — произнёс я, и она медленно повернулась ко мне.
— Какое?
— Возвращение Архонта Ковалёва в Домен. С твоей помощью. Ты — часть отряда. Наши действия обязательно изменят расклад сил в регионе. Они уже его изменили.
Маша выдохнула, и в её глазах мелькнуло облегчение.
— Да, я думала об этом, — призналась она. — Долго думала. И понимаю, что возвращение твоего отца из орочьего плена будет именно тем масштабом изменений, который нужен. Архонт, считавшийся потерянным, снова в Домене. Это перевернёт политический расклад, укрепит позиции людей, изменит отношения с орками. Последствия будут ощущаться годами.
— И наставниками станут все, кто это увидит, — подхватил я. — Весь Домен и его правители. Они оценят масштаб произошедшего, даже не подозревая, сколько усилий за этим стоит. Сколько усилий ты приложила.
Маша кивнула. Лёгкая улыбка украсила её лицо, и она положила голову мне на плечо.
— Я рада, что не только мне в голову приходят эти мысли, что есть, с кем поделиться соображениями. Спасибо, Лёша…
— Обращайся. Я всегда открыт для тебя, готов выслушать и помочь. С остальными не всё так просто. Их придётся как минимум одарить шампуром шашлыка.
Маша тихо рассмеялась, и мы ещё какое-то время сидели молча, наблюдая, как тени облаков скользят по земле далеко внизу. Иногда достаточно просто быть рядом и знать, что план есть, цель определена и ты не один…
* * *
Дни текли размеренно и однообразно, и в этом однообразии была своя прелесть. Левиатоки садились каждый вечер и каждое утро взлетали снова, набирая высоту в прохладном, утреннем воздухе. Подъём на рассвете, завтрак на палубе, созерцание пейзажей, обед, тренировки магии, ужин, посадка, костёр, вечерний вампирский ритуал, сон.
Пейзаж менялся постепенно: густые лиственные леса Дракории уступали место редколесью, холмы становились выше и суровее, реки — уже и стремительнее. Вскоре трава на равнинах пожелтела, появились голые деревья, а по ночам стал завывать более холодный ветер.
Отряд осваивал корабль с энтузиазмом, удивившим даже экипаж. Ратмир первым попросил разрешения постоять за штурвалом и получил его после короткого инструктажа. Капитан, видимо, решил, что человеку с военной выправкой и привычкой командовать можно доверить управление в спокойную погоду.
Ратмир простоял четыре часа не шелохнувшись и сошёл со штурвала с выражением абсолютного счастья на лице. Его парни приняли это как вызов и один за другим выстроились в очередь, чтобы тоже попробовать. Они получали азы управления левиатоком, как и Граф с Васей… Мальчикам всегда интересны такие большие и дорогие игрушки.
Надеюсь, к концу путешествия у меня будет не один и не два экипажа, полностью готовых к путешествиям. И Зиркс, прекрасный механик, а теперь ещё и бортинженер, был невероятно ценным для отряда приобретением.
Граф особый интерес испытывал к навигации, картам и технике безопасности. В один из дней он даже сумел предсказать изменения погоды. Мы переждали непогоду, приземлившись в труднодоступном горном плато у озера, наслаждаясь пейзажами. Если бы не эта остановка, пришлось бы лететь в непогоду по сложному высокогорному региону, что было, по словам капитана «Стрелы ветра», невероятно опасно.
Герда нашла на корме свободное пространство и грузовые мешки с песком для срочного набора высоты. Она немного построила глазки Ратмиру, пару раз стукнула ещё не до конца поправившегося Васю, и те вдвоём уломали гнома сделать ей боксёрскую грушу. Валькирия принялась ежедневно молотить по мешку с песком. Вернее, по мешкам… Хватало их в лучшем случае на день. Хорошо, что их было много в запасе.
Вася в основном проводил время в каюте, колдуя над своими алхимическими припасами. К счастью для нас, лишь в своей голове и тетрадке. Пытался составить формулы и расчёты вместе с Графом. Хотя я по его взгляду видел, как он мечтает намешать всё в колбу и швырнуть с высоты, чтобы потом оценить масштаб взрыва. Мысленно Вася уже превратил наш левиаток в бомбардировщик…
Имирэн медитировал на носу корабля, подставляя лицо ветру. Он мог сидеть так часами, не двигаясь, и я до сих пор не уверен, медитирует он или просто спит с открытыми глазами. Но выглядело это красиво и одухотворённо, так что капитан перестал его тревожить и велел матросам обходить эльфа стороной.
Я тоже порой присоединялся к нему, но особой пользы не ощущал. Зато мысли в моей голове разгонялись до каких-то немыслимых скоростей, что позволяло поддерживать форму, даже не сражаясь. В голове я как прокручивал уже случившиеся битвы, разбирая их и прикидывая, как можно было бы ещё поступить, так и проводил новые сражения с воображаемыми врагами.
Брячедум обосновался в трюме, где соорудил из ящиков и досок нечто среднее между верстаком и алтарём. На нём разложил инструменты и каждый вечер после посадки начинал гномьи ритуалы…
Плохо знающий Брячедума человек мог бы подумать, что гном долбит молотом по наковальне. Но ведь без горна и пламени смысла в этом нет никакого… Мне же и спускаться вниз не было нужды, чтобы всё понять. Этот бородатый сын горы гонит свои настойки!
Накупил кучу ингредиентов, дистиллятов, перегонных кубов… У него было даже более дорогое оборудование, нежели у Васи. А всё потому, что «истинные гномьи настойки не терпят полумер! Лучшее оборудование и сырьё — залог успеха!». Представляю, как на гнома будет глазеть Джованни, когда мы вернёмся.
Мэд по вечерам уходил далеко от лагеря и возвращался только к рассвету. А днём на борту, как правило, отсыпался. Есть у меня подозрения, что убегает он куда подальше не столько ради тренировки, сколько ради уединения с Элей… Но доказательств, конечно, не будет.
Зиркс пропадал в машинном отделении с утра до вечера. Гарчук, бортовой техник, за эти дни превратился из настороженного коллеги в полноценного наставника. Они вместе перебрали один из вспомогательных клапанов, откалибровали давление в баллоне и даже, судя по восторженным крикам из трюма, нашли способ увеличить эффективность рунной изоляции на пару процентов. Вернее, нашли производственный брак, надёжно спрятанный за кожаными чехлами, и устранили его, за счёт чего расход энергии накопителей уменьшился.
Каждый день приносил свои десять капель Эфира, периодически добавляя каплю-другую за ночлег рядом с лесом, ну и от кровавых перекусов добавлялось. Мелочь, если смотреть на одни сутки, но за неделю полёта набежало чуть меньше сотни очков. Я
