А теперь открыли отчёты.
И все открывали — министры, генералы, даже стражники, которые отчётов не вели, открывали что-нибудь на всякий случай.
Потому что Лена была права: бумаги не терпят лжи, а дракон — тем более.
Особенно если дракон уже год как женат и всё ещё боится признаться, кто на самом деле управляет империей.
Но это уже совсем другая история, и она когда-нибудь будет рассказана.
А сейчас — конец.
Конец, после которого начинается новая жизнь.
Бонусная глава. Возвращение в супермаркет
Переход между мирами Лена ощутила как резкую смену запахов.
Вместо дворцовых благовоний — бензин, асфальт и жареные пирожки с лотка. Вместо камзолов и платьев — джинсы, пуховики и одна очень уставшая женщина с авоськой.
Люциус стоял посреди парковки и смотрел на припаркованные машины с видом археолога, нашедшего артефакт неизвестного назначения.
— Это… повозки без лошадей, — сказал он.
— Машины, — поправила Лена. — И прекрати сверкать глазами. Ты привлекаешь внимание.
— Я всегда привлекаю внимание.
— Здесь это не комплимент.
Она потянула его за рукав к входу в супермаркет. Тому самому, где она простояла за кассой три года. Тому самому, где её сердце однажды остановилось, а потом почему-то запустилось снова — уже в другом мире.
— И что мы здесь забыли? — спросил Люциус, разглядывая вывеску с таким выражением, будто это было объявление о конце света.
— Хочу показать тебе мою старую работу, — ответила Лена. — И заодно забрать трудовую книжку.
— Что такое трудовая книжка?
— Документ, который доказывает, что ты три года был жив, но очень в этом сомневался.
Они вошли внутрь.
Первым делом Люциус чихнул. Кондиционер дул ему прямо в лицо, а запах дешёвой химии и перезревших бананов был слишком агрессивным даже для драконьего носа.
— Здесь пахнет отчаянием, — сказал он.
— Это называется «пятница вечером».
Вторым делом он заметил тележки.
— Что это за клетки на колёсиках?
— Для продуктов. И для детей, если родители устали.
— А если я залезу?
Лена посмотрела на него.
— Ты — император многомиллионной империи. И ты хочешь залезть в продуктовую тележку?
— Я хочу понять местную культуру.
— Не надо. Поверь.
Она потащила его дальше, потому что знала: если дракон залезет в тележку, она никогда не сможет смотреть на него серьёзно.
За кассой их уже ждала Светка.
Та самая Светка, которая заставляла мыть полы и угрожала субботними сменами.
— Лена?! — Светка выронила пачку чековой ленты. — Ты жива?!
— Как видишь.
— А мы думали, ты в запое!
— Спасибо за веру в человечество.
Люциус шагнул вперёд.
Светка посмотрела на него. Потом на Лену. Потом снова на него.
— Это кто?
— Муж, — коротко ответила Лена.
— Ты замужем?!
— Вышла.
— За кого?!
— Долгая история.
Люциус решил представиться сам.
— Я император драконов, повелитель огненного неба, властелин восточных земель и защитник южных рубежей.
Светка моргнула.
— А карта магазина у тебя есть?
— Чего?
— С картой дешевле. А так полная цена.
Люциус растерянно посмотрел на Лену.
— Она меня не боится.
— Она — завотделом, — вздохнула Лена. — Они не боятся никого.
В этот момент из громкоговорителя разнеслось:
— Внимание, покупатели! У нас акция на куриные окорочка! Две штуки по цене одной!
Люциус вздрогнул.
— Голос с неба?
— Объявление.
— Кто-то кричит?
— Динамик.
— Что такое динамик?
— Это когда боги розничной торговли вещают свои указы.
Люциус замер, пытаясь осмыслить услышанное. Лена потащила его дальше — мимо стеллажей с макаронами, мимо горы сахарного песка, мимо витрины с колбасой, где мужик в тапках на босу ногу уже десять минут нюхал одну и ту же палку и не мог определиться.
— Этот человек выбирает мясо уже час, — прошептал Люциус.
— Это называется потребительская рефлексия.
— Он выглядит так, будто решает судьбу мира.
— Для него так и есть.
— Здесь странный мир, — сказал он.
— Это мир, в котором я работала за копейки, пока меня не засосало в твой дворец.
— Тебе там не платили?
— Платили. Но не за работу. За выживание.
Люциус нахмурился.
— Я бы сжёг этого работодателя.
— Он и так сгорел. Сеть закрылась через месяц после моего исчезновения.
— Совпадение?
— Не знаю. Но приятное.
Они вышли в зону касс, и Лена вдруг замерла.
Её касса.
Старая, потрёпанная, с наклейкой «Технический перерыв», которая висела там уже три месяца.
— Я тут сидела, — тихо сказала она.
— И что ты делала?
— Пробивала товары, улыбалась идиотам и мечтала о лучшей жизни.
— Мечта сбылась, — заметил Люциус.
— Не жалуюсь.
Он обнял её за плечи. Прямо посреди супермаркета, под мигающими лампами дневного света и взглядами уставших покупателей.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Это мило.
— Даже здесь.
— Особенно здесь, — усмехнулась Лена. — Потому что отсюда меня можно было только украсть. Сама бы я не ушла — зарплата была слишком маленькая для побегов в другие измерения.
В этот момент к ним подскочила Светка.
— Лен, а может, выйдешь на смену? У нас некому кассу закрыть!
Лена медленно повернулась к ней.
— Я — императрица драконов, министр финансов целой империи и женщина, которая пережила два покушения на мужа и три дворцовых переворота.
— И что?
— И я проработала в этом магазине три года. Этого с меня хватит на всю жизнь.
Светка обиженно фыркнула и ушла.
— Ты была жестока, — заметил Люциус.
— Это называется «здоровая самооценка», — ответила Лена. — Пойдём. Я покажу тебе отдел с алкоголем. Там ты точно оценишь местные традиции.
— Почему?
— Потому что у нас есть коньяк «три звёздочки». Это как три драконьих головы, только дешевле и быстрее.
— Я хочу попробовать.
— Я знаю.
Они пошли к алкогольному отделу, и Люциус уже тянулся к бутылке с позолоченной этикеткой, когда Лена заметила знакомую фигуру в серой куртке.
Тот самый мужик. Воровал.
— Стоять! — крикнула Лена.
— Опять?! — выдохнул Люциус.
— Не лезь, я сама.
— Ты не можешь…
— Я — женщина с опытом работы в рознице. Могу всё.
Она рванула вперёд, и Люциус остался стоять с бутылкой коньяка в руке, глядя, как его жена,
