и быстрее попасть в топ?
— Ладно… — обречённо вздохнула Лина: — Я сделаю это. Но… только потому, что ты такой милый и заботливый сычик.
— Я не сычик! — я закатал рукав рубашки и продемонстрировал свою «баночку»: — Я полноценная неясыть!
— Как скажешь, мальчик из телевизора. — и я услышал искренний смех Лины. Такой… дергающийся. Слегка напоминающий крик чайки. Но при этом — такой миленько-естественный.
— В общем, мы с тобой сегодня пережили всякое. — выдохнул я: — И… знаю я одно местечко. Там комнатки со столиками, телевизорами и приставками. Предлагаю свалить отсюда, набрать пивка с чипсами и надрать друг другу жопы в какой-нибудь лютый файтинг. М? Как тебе затея?
— Звучит… как-то слишком по-дружески. Вообще-то, я обидела твоих подруг.
— Все ошибаются. Это нормальная ситуация. Это опыт! Проблема заключается в том, что далеко не всегда к нам во время ошибок приходят нужные люди, которые могут грамотно поддержать. И всё… Мы начинаем страдать на тему: «О, боги! Какой же я тупень!» или «Господь-всемогущий! Ну почему же я такая сволочь⁈». И всё в том духе. Но тебе сегодня повезло. Летти попросила жестко треснуть тебя. Не в физическом смысле, не переживай. Но я подумал, что… это же всё неспроста, да? Ну, твоё поведение явно имеет, какие-то веские причины. И предпочёл не боевые действия, а разговор.
— Ты такой мудрый!
— Естественно. В общем, я хочу классно провести время с очень красивой девушкой, с которой у меня точно ничего не будет.
— Прям, точно ничего не будет? — улыбнулась она.
— Естественно.
— Что ж, в таком случае… Выбираю «Смертельную битву». Надеру тебе жопу Скорпионом.
— По рукам. — кивнул я.
Нет, ну а что? Не всё же должно вращаться вокруг пошлостей. Или…
Глава 15
— О, да! ДА!!! Давай, Дерекусик… Ещё немножечко! — томно простонала Каролина.
— Я уже на пределе… У меня пальцы сводит… — напряженно выдохнул я.
— Ну, зайка… Ну, постарайся пожалуйста! Мне ещё буквально чуть-чуть…
— Я стараюсь! Стараюсь! Господи…
Хитроумная комбинация ударов, и моя Китана на экране благополучно отправилась в полёт.
— Скорпион! ВИН!!! — торжественно произнёс механический голос из динамика огромного плоского телевизора.
В общем-то, наш план осуществился очень легко и быстро. В ближайшем «Чёрном и светлом» мы затарились ящиком пива, взяли закусок и отправились в игровой клуб, где я взял «VIP-ку» на несколько часов.
Каролина оказалась той ещё любительницей файтингов. А ещё — очень весёлой хохотушкой. Я не зря с ней поговорил. Было видно, как девчонка освободилась от токсичных оков, в которые сама себя и заключила.
Но основной прикол был в другом. Мы не стали заезжать переодеваться. Поэтому смотрелись, как парочка весьма странных косплееров. Один в белоснежном поварском кителе и лёгкой осенней курточке, вторая в коротком чёрном платье, туфлях на высокой шпильке и пушистой белой шубейке. Все смотрели на нас с благоговейным восторгом и вопросительными знаками в глазах. Но было, как-то всё равно. Главное, что мы вдвоём наслаждались этим вечером.
— Я слышала, что кто-то тут хвастался, что порвёт меня в «Мортал Комбат»? — усмехнулась рыжуля.
— Во-первых, я говорил «уделаю». — уточнил я, отставляя бутылку: — А во-вторых, это был не пустой трёп, а научный факт.
— Научный факт, ага. — она положила голову на моё плечо: — Знаешь, для будущего великого повара ты подозрительно хорошо разбираешься в девичьих желаниях.
— Хороший шеф должен быть психологом. Иначе хорошую команду не собрать. Или ты думаешь, что я должен просто орать и швырять кастрюли, как на шоу?
— Нет, просто… Это так неожиданно! Ты щелкнул меня, как фисташку.
— Люблю, умею, практикую. Но ты не думай… Я не собираюсь тебе уступать. Колян научил меня паре хороших комбинаций.
— Ты уверен? — хитро улыбнувшись, поинтересовалась Каролина.
— На все сто процентов! Добротный «фаталити» — это как качественная подача блюда. Всё дело в тайминге и в том, чтобы зрителю было и красиво, и немножко страшно.
Каролина мило фыркнула.
— Выбирай персонажа, повар! — скомандовала она, гоняя курсор по экрану: — И не смей брать Скорпиона.
— Да-да, я уже понял, что это твой любимый персонаж. На этот раз, я возьму Саб-Зиро. Замораживать тебя будет особенно приятно.
— Ой-ой, посмотрите на него. Ледяной принц!
— Ледяной шеф. — поправил я: — Шоковая заморозка — вполне годный способ не только для заготовки полуфабрикатов, но и для приготовления пищи в целом. Молекулярная кухня, детка!
— Я сейчас тебе поправлю невидимые очки. — Каролина ласково щёлкнула меня по носу и вновь превратилось в саму сосредоточенность.
«Раунд уан» начался.
И, честно говоря, первые тридцать секунд я снова откровенно позорился. Каролина набросилась на меня своими фирменными гарпунами.
— «Гет ова хир!!!» — вопил Скорпион, и мой бедный Саб-Зиро летел через весь экран, как плохо прожаренный блинчик со сковородки.
— Это что было? — я лихорадочно тыкал на кнопки.
— Это, дорогой, называется «прессинг». — промурлыкала она, большими пальцами отплясывая на геймпаде настоящую чечётку: — Учись, пока я добрая!
— Погоди, погоди…
Не погодила. «Fatality». Скорпион эффектно поджарил моего ледяного ниндзя до состояния «Велл Дан».
— FLAWLESS VICTORY! — торжественно объявил механический голос.
— Флоулесс, Дерек! — Каролина подпрыгнула на диване, тряся кулаками: — Идеальная победа! Ноль урона! Мне даже слегка стыдно… Слегка.
— Это разминка была… — процедил я, чувствуя, как во мне просыпается спортивная злость, та самая, что заставляет в три часа ночи переделывать соус, который «почти получился»: — Разогрев духовки. Сейчас будет основное блюдо.
— Ага! Блюдо из тебя.
Второй раунд.
Теперь я не лез на рожон. Я готовил, как учил меня Дядя Рубен: терпеливо и по рецепту. Дал ей выдохнуться, поймал на очередном прыжке, заморозил в воздухе — и понеслась комбинация. Лёд, удар, подкат, ещё удар.
— Эй! Эй-эй-эй! — Каролина заёрзала: — Так нечестно! Ты меня заморозил!
— Всё по книге рецептов. — хмыкнул я: — Главный ингредиент — холодный расчёт.
— Ты сейчас реально сострил про холодный расчёт? Фу.
— Кулинарный юмор, детка. Тонкий, как фило.
— Как что?
— Фило — очень тонкое тесто.
— Век живи — век учись.
— Ну, а как ты хотела?
В итоге, я дожал раунд. И сразу же вскочил, после чего провозгласил на весь игровой клуб, что Саб-Зиро — король, а рыжие фотомодели пусть учат матчасть.
— Сядь. — беззлобно буркнула Каролина, дёргая меня за китель: — Пятнадцать-один. Не радуйся раньше времени, повар. Игра в самом разгаре!
И она была права.
Дальше пошла настоящая мясорубка. Мы менялись персонажами, орали, толкались локтями, обвиняли друг друга в читерстве и в том, что «геймпад залипает». Правда, залипал не геймпад, а наши пьяные криворукие оправдания.
Когда Каролина проигрывала, то
