метания слушать было невозможно. Жестом попросил долить вина. — Может, Гвендолин или её семья точно так же хотят тобой воспользоваться. Вряд ли у них проблемы с деньгами, но вот имя и политический вес точно не помешают.
— Ты сейчас не помогаешь, Мерфи.
— Неужели? Стоит уже перестать себя жалеть, — произнёс он резко, со звоном поставив бокал на стол. — «Коварный старый извращенец хочет воспользоваться наивной девочкой в своих планах…» Ты себе уже что-то подобное успел выдумать? Вполне может статься, «невинная девочка» тебя стоит. Как знать, может, у неё тяга к бунту не меньше, чем у тебя, и своих планов на этот брак тоже хватает.
— А тебя, значит, подобные терзания даже и не посещают? — словно с обидой спросил Блэк, тоже отставив вино. — Всё в порядке, всё пристойно?
— А разве должны?
— Я ведь уже сказал, мы в похожем положении. С твоими принципами, с идеей любой ценой восстановить семью, тебе ведь в любом случае придётся искать себе жену, пусть не сейчас, а после школы. И ты на тот момент будешь на деле вдвое старше любой из кандидаток. Кроме того, если выбирать по «породе», ту, которая родит самых здоровых детей — тебе ещё как-то придётся убедить в этом её и, возможно, её семью. В Британии договорные браки в основном остались только среди старых чистокровных семей, а им не подойдёт «магглорождённый», — обстоятельно, даже занудно объяснил Блэк. Похоже, на него так действовал алкоголь. — Все же остальные, как ты говоришь, под «маггловским влиянием» последние лет сто. Твои слова о накоплении сил из поколения в поколение просто не станут слушать. А значит, что-то нужно будет предпринимать.
— Изображать нежные чувства? Петь серенады под балконом? — с сарказмом поинтересовался маг. Усмехнувшись, сам оценил свои слова: — Какая чушь.
— Тогда придётся подкопить денег или хотя бы найти выгодную должность. Имени у тебя здесь нет, романтика не привлекает, тогда остаётся лишь брак по расчёту.
— Меня это вполне устроит, — криво усмехнувшись, заверил маг и сделал ещё глоток вина. — Меньше эмоций, меньше проблем.
— И ты говоришь, что это я себя жалею? — демонстративно удивился Сириус. — По-моему, у тебя с этим ещё хуже обстоит.
— Я хотя бы не сбегал от своего долга, — огрызнулся Кайнетт, резко взмахнув левой рукой.
— Может быть, но ты его тоже не выполнил, раз сидишь сейчас здесь.
Это крыть уже было нечем. Он в самом деле не сделал то, что должен сделать любой уважающий себя маг — не оставил наследника, не обучил и не передал герб следующему поколению. Не успел. Да, в теории, он делал всё правильно: имея в распоряжении мощь Искандера, не ограниченную жалкими способностями недоучки, а также с полным собственным резервом и магической цитаделью прямо в центре города, он бы победил в войне Грааля без особенных усилий. Если бы отправил верных людей сопровождать посылку с артефактом из Македонии, если бы сразу закрыл барьерами весь отель от крыши до подвала, если бы выбрал другую тактику в сражении с магами… Если бы вообще не отправился на эту чёртову войну за бесполезной чашей! Если бы не захотел доказать Соле, чего он стоит в бою, а не только в лаборатории или за профессорской кафедрой в академии.
— Да, встретились два недоразумения… Знаешь, от любви одни проблемы, волшебник, — произнёс он не очень чётко, когда пауза изрядно затянулась. — В этом все легенды совершенно правы. Не будь её, барон де Рэ не превращал бы детей в чудовищ. Не будь её, не пал бы Камелот. Не будь её, и я не сидел бы здесь. Так что, — он отсалютовал полупустым бокалом, — за расчёт и логику.
— Мне кажется, для первого раза с тебя хватит… — помедлив, решил Блэк и встал из-за стола.
— Может быть, — покладисто согласился маг и поставил опустевший бокал на стол.
Попытался подняться на ноги, но пол словно покачнулся, заставив рухнуть обратно в кресло. Кажется, он переоценил возможности этого тела переносить алкоголь, понадеявшись на свой опыт. В принципе, выводящее токсины заклинание, заодно способное мгновенно протрезвить, было несложным, всего четыре строки. Кайнетт прикрыл глаза, пытаясь дословно вспомнить арию, которую ему уже несколько лет не представлялось случая использовать. И сам не заметил, как провалился в глубокий сон.
Глава 73
— Жуткое место…
— По-моему, совершенно обычная картина.
Хорватская деревушка с непроизносимым названием была совершенно безлюдна. От небольшой церкви на холме остались только обгоревшие и наполовину рухнувшие стены. Деревянные дома стояли пустыми, а сквозь выбитые окна и зияющие во многих стенах дыры можно было различить бедную обстановку, брошенные вещи, часто переломанные или успевшие покрыться плесенью. Главную улицу в нескольких местах пересекали неглубокие воронки от снарядов, в грязи и глине под ногами порой попадались старые потускневшие гильзы. Однако людей не было, ни мёртвых, ни живых — после войны погибших похоронили, но вот желающих здесь поселиться пока не нашлось. Может, они и не появятся, и тогда мёртвая деревня так и останется гнить и медленно разрушаться на краю леса, пока не исчезнет окончательно.
Маг, ведьма и сквиб шли неторопливо и стараясь нигде не оступиться в сгущающихся сумерках. На удалении в десяток шагов перед ними размеренно шагал крупный и тяжелый земляной голем пяти футов в высоту — желающих самим нарваться на неразорвавшуюся мину или гранату не было, даже с учетом браслетов с защитными чарами, способными остановить несколько случайных пуль или осколков. А кусок глины не жалко. Однако хотя Аманда методично вела голема в нужном направлении, неестественная тишина явно действовала ей на нервы, заставляя изо всех сил сжимать в руках палочку. Лливелин был слишком занят, постоянно осматривая ближайшие руины через прицел своего штуцера, Кайнетт же отслеживал обстановку глазами парящего над ветхими крышами призрака. Маг шел с небольшим дипломатом в правой руке, левую и вовсе спрятал в кармане плаща — основной мистический знак он отдал Эмбер, однако при нём осталось достаточно предметов, способных помочь против материального или нематериального противника. Просто пока не было повода пускать их в ход, а внезапного нападения он не опасался. Стоило бы при случае достать и для ученицы палочку, не имеющую чар надзора, такая ещё пару лет ей понадобится, но пока она пользовалась принадлежащей ему и достаточно близкой по совместимости, чтобы не возникало проблем.
Хотя как практикующий некромант, к тому же успевший уже заполучить здесь во враги другого специалиста в магии смерти, Кайнетт не разделял идею о том, что бояться всегда
