нужно не мёртвых, а живых, в данный момент от людей могло бы быть куда больше неприятностей, чем от нежити. Потому и плывущий над деревней призрак в первую очередь «всматривался» в окружающие развалины в поисках живых душ. Но в селении и в самом деле всё вымерло, и даже дезертиры и мародёры не горели желанием обосноваться в месте, которое местная молва за год успела прозвать проклятым. Это же было не последней причиной, почему они втроём этим августовским вечером оказались именно здесь, в такой глуши вдали от городов и главных дорог.
— «Обычная картина»? Вот это? — переспросила ведьма, указав на боковую улицу, где четыре дома подряд представляли собой лишь груды вдавленных в землю позеленевших щепок и осколков черепицы. Должно быть, с этого направления в деревню вошла какая-то тяжелая техника.
— Руанда, Сомали, Ирак, Алжир… За последние несколько лет началось или закончилось множество войн, больших и малых. Но стоит привыкнуть, и все они начинают выглядеть одинаково. Ведь люди остаются верны себе. Магическая Британия в этом плане выделяется лишь крошечным масштабом — магглы воюют с куда большим размахом, — Кайнетт обвёл свободной рукой разрушенные дома. Продолжил почти скучающим тоном: — Количество погибших в этой войне сравнимо с численностью всех волшебников Британии, а ведь конфликт по мировым меркам считается локальным, совсем небольшим. Но если не смотреть на мелочи: саманная хижина в Либерии, снесённая танком, или особняк в Лондоне, над которым висит Чёрная метка — велика ли разница? Увы, волшебники ещё слишком похожи на обычных людей в этом плане.
— Хотя кое-кто из чистокровных с этой фразой мог бы и не согласиться, но мы всё-таки люди, а не тролли и не кентавры, — возразила Аманда. Она старалась говорить негромко, словно боясь потревожить кого-то в вымершей деревне. — Почему у нас вдруг что-то должно быть настолько по-другому?
— Потому что возможности магии огромны. Вот только жаль, пользоваться ими всерьёз желающих немного, большинству хватает одних фокусов, — печально признал маг, покачав головой. Это обстоятельство каждый раз его расстраивало, напоминая, насколько отличается магическая сторона мира здесь от привычной ему реальности.
— Так ты был в Либерии? — не удержался от любопытства сквиб. Это ему было интереснее, чем отвлеченные рассуждения о магии.
— Читал газеты, видел фото. Всегда полезно следить за обстановкой в мире, — ушел от ответа Кайнетт. В своё время он не стал идти путём множества других некромантов, постоянно скитающихся от одной войны к другой ради получения энергии смерти и частей тел для своих всё более затратных экспериментов. Для него это был не образ жизни, а скорее редкие командировки в сопровождении слуг и охраны. Однако посмотреть во время таких экспедиций на последствия различных войн ему уже довелось. В основном африканских, ведь там легче не привлекать внимания обычных властей и там же куда менее тщательно будут искать десяток-другой тел, бесследно исчезнувших после очередного сражения.
Впрочем, в этот раз некроэнергия не являлась основной целью «туристической поездки» мага с учениками. В первую очередь целью визита была Греция, там Кайнетт, пусть и не без сложностей, сумел получить в свои руки ещё одну реликвию, в прежнем мире так и не дошедшую до адресата. Правда, Арчибальд понимал, что прямо сейчас для него кусок плаща Александра Македонского почти бесполезен — герой с ним связан не менее проблемный, чем Диармайд, хотя и по-своему, а любые действия с катализатором потребовали бы куда больше усилий из-за отсутствия на его душе контракта с этим героическим духом. Так что это скорее запас на будущее, чем готовый к применению актив, но и просто столь ценную вещь оставлять в руках у случайных людей было бы глупо.
В Лондон маг собирался вернуться к выборам министра магии, то есть к пятому августа, так что в запасе после Греции оставалось ещё три дня. Их он решил потратить, посетив по заранее составленному Альбертом плану довольно близкую Хорватию. В стране в прошлом году закончилась очередная война за независимость кого-то от кого-то, так что энергия смерти уже успела рассеяться по большей части, однако за несколько лет довольно жестокого конфликта в самом центре Европы в округе завелось немало разных существ и тварей, часто сопровождающих кровопролития и междоусобицы. И это могло быть достаточно полезно, потому МакДугалл перед поездкой отобрал по запросу Мерфи несколько «проклятых» и «нехороших» мест, имеющих самую дурную и тёмную репутацию, где пропадают люди и от которых держатся подальше даже местные бандиты.
За пару дней попадались только несколько призраков, которых местные называют «хиет», их маг решил забрать с собой, лишними не будут. Ещё три раза встречались неупокоенные мертвецы, но с этими разобрались быстро, опасности такая слабая нежить не представляла. В итоге, если сегодня не удастся найти что-нибудь более интересное, вся поездка в эту страну окажется разве что неплохим уроком для Эмбер. За неполные три дня разъездов между вымершими сёлами и не успевшими зарасти полями сражений ведьма уже явно успела переосмыслить свою любовь к готическому стилю и декадансу, а временами, кажется, и вовсе жалела, что когда-то заговорила с Мерфи.
— А вообще, босс, у нас с местными колдунами проблем не будет? — негромко поинтересовался Лливелин, не переставая крутить головой по сторонам в поисках угроз. — Ты уж как-то часто пользуешься этими своими приёмами с заглядыванием в глаза и «это не те дроиды…» Нас искать не станут?
— За три дня? Волшебники слишком неторопливы. Да и местным без нас есть чем заняться, как я слышал. Они там магическую часть страны сейчас тоже режут на куски и делят между собой, хотя и без крови. Едва ли их будут очень волновать несколько чужаков, которые приехали и уехали, — пренебрежительно ответил Кайнетт.
В чём-то ученик был прав — страна, где год назад закончилась война, была местом неспокойным, на британских «туристов» смотрели с большим подозрением, тем более когда это молодой парень и два подростка, так что и просто взять в аренду машину или проехать в нужные районы мимо блокпостов. Приходилось пускать в ход где деньги, а где и гипноз для переубеждения особенно несговорчивых солдат или полицейских. Но даже если кто-то из служак и решит доложить о «странных» гостях, ему сначала придётся признаться в нарушении приказа без весомого повода (кто же из офицеров поверит в гипноз и тем более в магию?), потом дождаться, пока этот рапорт уйдёт наверх, да и не факт, что его вообще заметят местные волшебники. А к тому времени нарушители будут уже очень далеко отсюда, да и найти взрослого и пару
