проверил уровень энергии в камнях.
Всё в порядке.
Катарина теперь работает постоянно. Ездит к мега-камневарке, заряжает её, потом заряжает эту систему. Благодаря ей всё держится на плаву.
Сама система устроена просто. В каждой трубе — кристалл с аспектом Воздуха, создающий эффект всасывания. Но сделано всё, увы, неидеально. На каждую трубу нужно по три-четыре камня разного размера, для них предусмотрены скрытые отсеки, а у меня пока что по одному.
Главный принцип такой: ресурс камней в трубах не расходуется напрямую. Вся энергия выкачивается из главного щитка и распределяется по системе. Удобно и экономно.
Конечно, при установке хватало проблем. Трубы тяжёлые, громоздкие. Да и схема их расположения вышла не совсем такой, как я планировал.
Катарина наштамповала их почти одного размера, но количество вышло огромное. Нужно было куда-то всё это девать, чтобы зря не терять время и ресурсы.
Единственное, что удалось доделать полностью — это бункеры. Над трубами устанавливается бункер, труба проходит под ним и идёт дальше. Можно в любом месте закинуть породу в бункер, и она пойдёт по системе.
Можно было бы придумать что-то поинтереснее. Например, присоединить к трубам гибкие рукава. Ходишь с ними и просто всасываешь породу прямо с места.
Но не уверен, что из имеющихся материалов такое получится. Нужны эластичные материалы, а их здесь нет. Разве что кожу использовать, но она быстро износится от трения, замучаемся латать.
Ладно. Потом подумаю.
Я поговорил с шахтёрами, угостил их холодным квасом из имения и узнал, что работяги довольны новой система.
— Теперь не тратим время на таскание тачек по штрекам, — сказал Борис. — Скидываем породу в ближайший бункер — и готово. Просто песня!
— Точно! Сказка, а не работа! — поддержали его.
— Спасибо вам, граф!
— Пожалуйста. Проблемы какие-то есть? — уточнил я.
— Никаких, ваша милость. Всё прекрасно работает, — ответили мне.
Правда, выяснилось кое-что ещё. Борис взял на себя смелость и нанял дополнительно двенадцать человек.
— Это нормально, что у меня скоро здесь полдеревни будет работать? — спросил я.
— Конечно, нормально! — ответил он. — Они только рады, господин. А другая работа не страдает, поверьте! Нам ведь нужны помощники — кто породу разбирать будет, кто снаружи камни из резервуара выгребать.
Я хмыкнул.
— Ладно. Работы здесь хватает, лишние руки не помешают… Трудитесь.
* * *
Вернувшись в имение, я зашёл к кузнецу.
Арсений стоял у горна и заканчивал ковать лопату. Увидел меня и как-то расстроился. Видать, сразу понял, что я не просто так пришёл.
— Нужны нормальные металлические тачки, — сказал я.
Кузнец чуть не заплакал.
— Господин, ну как же так! Опять столько металла уйдёт…
— А зачем ещё металл нужен? Просто любоваться им, что ли? Арсений, приди в себя. Ты видел, сколько у нас руды на складе? А сколько металлолома на переплавку?
— Видел, — опустил плечи кузнец.
— Ну и как? Много?
— Много… Я вообще раньше не думал, что можно столько в одном месте собрать.
— Вот поэтому и нужно пускать его в дело. Деревянные тачки разваливаются, колёса слетают, борта трескаются от нагрузки. Нужен полностью металлический корпус, но на деревянных колёсах — чтобы не было слишком тяжело. Главное, чтобы тачка не ломалась, — объяснил я.
Арсений вздохнул.
— Сделаю, господин. Раз запасы металла есть — можно попробовать.
— Вот и хорошо. Трудись. Квасу хочешь?
— Хочу! — улыбнулся кузнец.
— Сходи на кухню и возьми. И мне тоже принеси, а я пока посмотрю, что ты здесь наковал… — сказал я и направился к груде готовых изделий.
* * *
Прошёл ещё один день.
Тот отряд, на котором стояли мои метки, так и не вернулся. Видимо, не вернутся уже.
Жаль. Я надеялся перехватить их на обратном пути. Но, похоже, они решили не возвращаться той же дорогой. Или вообще остались в городе.
Ладно. Рано или поздно наши пути пересекутся.
А пока у меня есть другие дела.
Я решил, что пора моим бойцам размяться. От соседа барона Тернова давно ничего не слышно, и это подозрительно.
Раньше его разведчики постоянно шныряли по окрестностям, а мои патрули время от времени отправляли их на тот свет за излишнее любопытство. А теперь вот тихо. Либо мой друг готовит что-то серьёзное, либо занят другими делами.
Самое время проверить.
Я собрал своих — Ильдара, Германа, Прохора и объявил:
— Выдвигаемся в рейд на соседние земли. Разведка донесла, что неподалёку от наших границ стоит военный лагерь барона Тернова. Человек тридцать-пятьдесят. Таких лагерей на землях Тернова много, с их помощью он контролирует дороги, использует как пропускные пункты.
— Слышал про них. Хотите разбить? — уточнил Ильдар, почесав бороду.
— Вроде того. Считайте это боевой тренировкой для наших людей. Гвардейцев оставляем в имении, берём только солдат и следопытов.
— Мои тоже не против будут размяться, — широко улыбнулся Герман.
Прохор только хмуро кивнул. Он вряд ли радовался тому, что придётся проливать кровь.
— Ты готов участвовать? — на всякий случай спросил я.
— Так точно! — выпрямился он.
— Вот и славно. Готовьтесь, через полчаса выступаем, — сказал я. — Добра от этих ребят ждать не стоит, так что будем с ходу действовать жёстко…
* * *
К лагерю я подъехал один.
Укрепления там были курам на смех — неглубокий ров, больше похожий на ливневую канаву, слабенький частокол из брёвен. Ворота открыты, двое охранников скучали возле них. Один чесал пузо и грыз сухарь, второй вообще клевал носом.
Тоже мне, стража.
Однако, увидев меня на коне, они тут же подскочили и схватились за копья.
— Стой! — крикнул тот, что с сухарём. — Спешиться и пройти досмотр!
Второй сонно добавил:
— По какой причине на этих землях? Что везёшь? Отойти от лошади!
Я послушно спешился. Отошёл на пару шагов от Громилы.
А потом достал из своего чехла два огненных посоха.
Первые удары разметали охрану у ворот. Огненные шары врезались в них, отбросили назад. Они даже вскрикнуть не успели.
В лагере поднялась суматоха, бойцы Тернова бросились к открытым воротам. И я дружелюбно угостил их новой порцией огненных шаров.
Бил во все стороны, не давая врагам опомниться. Палатки вспыхивали, люди выскакивали наружу — и падали под ударами.
В мою сторону полетели болты и копья. Артефактная броня принимала удары, но я чувствовал, как разряжаются защитные камни.
Выхватил из кошля на поясе
