горсть камней и веером бросил вперёд. Они сверкнули и взорвались дымом. Густые серые облака растёклись по лагерю, скрывая всё вокруг.
В это время мои люди как раз обошли укрепления с фланга и нанесли удар.
Бой оказался коротким. Растерянные, оглушённые и атакованные с разных сторон, люди Тернова продержались минут пять. Ну, может, семь.
Лагерь пал.
Когда магический туман развеялся, я осмотрел поле боя. Трупы, горящие палатки, брошенное оружие.
— А теперь самое приятно — трофеи! Увозим всё, что видите, — приказал я.
Солдаты с удовольствием начали собирать добычу. Оружие, броня, припасы, уцелевшие палатки, конская сбруя, даже походную посуду и дрова прихватили.
Я отметил, что у Тернова явно хватает металла. Ну, или денег, чтобы этот металл покупать. Солдаты экипированы неплохо. Не элита, конечно, но снаряжение добротное. У каждого — приличный меч, кольчуга или кожаная броня с металлическими вставками.
Мой сосед, похоже, набирает людей в больших количествах, не особо заботясь о качестве подготовки. Для него они — расходный материал.
Зато каждому выдаёт хотя бы элементарную броню и оружие.
Я усмехнулся.
Грабить такого соседа — выгодное занятие. Стоит начать регулярно наведываться в его земли.
Я и сам собираюсь создать большую армию. После того, что видел в городе и не только, нужно быть готовым к серьёзным столкновениям. А для этого нужно много людей.
Трофеи с таких рейдов помогут их вооружить.
— Всё собрали? — спросил я.
— Почти, господин, — ответил Ильдар. — Ещё немного.
Вскоре мы погрузили остатки добычи на телеги и двинулись обратно.
По дороге я думал о том, что это только начало. Тернов не оставит это без ответа. Рано или поздно он пришлёт людей — отомстить, вернуть своё.
И вот тогда мои новые стены пригодятся.
* * *
Кабинет главы гильдии был обставлен богато. Ковры, гобелены, резная мебель. На стенах — оружие, явно трофейное.
Александр Черновский сидел напротив толстого мужчины по имени Варфоломей с перстнями на каждом пальце. Глава местной гильдии наёмников. Человек, который мог решить его проблему.
— Итак, вы сможете предоставить эскорт до города моего рода? — сказал Александр. — Путь неблизкий, а дороги нынче неспокойные.
Толстяк кивнул. Это он и так знал.
— Заплачу, когда доберёмся, — продолжил Александр. — С вами уже связались и подтвердили гарантии, насколько я знаю.
Варфоломей поморщился.
Он не любил отложенные платежи. Но деньги крупные, а поручители — люди слова. Род Черновских известен далеко за пределами своих земель.
— Допустим, — сказал он. — Но я бы предпочёл часть оплаты вперёд и… натурой. Например, транспортом.
Александр покачал головой.
— Исключено. Наш транспорт почти никогда не продаётся. Это родовое имущество. Можно сказать — принадлежит городу. Мы специализируемся на механике не одно поколение.
— Вы сказали «почти», молодой господин?
Александр помолчал немного. Потом вздохнул и нехотя признал:
— Недавно пришлось продать две машины. Нужда заставила.
Глава гильдии оживился. Подался вперёд, глаза заблестели.
— Вот как? Повезло кому-то. И кто же это был, если не секрет? Может, я выкуплю ваши автомобили?
— Какой-то захудалый граф. Нам тогда срочно нужны были припасы.
— Что за граф? Далеко ли живёт от города?
Александр пожал плечами.
— Полагаю, того графа уже нет в живых, а земли разорены. Неважно.
Толстяк откинулся на спинку кресла. Задумчиво постучал пальцами по столу.
— А вот мне стало интересно. Пожалуй, отправлю людей на разведку. Посмотрят, что там и как. Если граф ещё жив — договорюсь.
— Удачи, — хмыкнул Александр.
Варфоломей повернулся к помощнику, стоявшему у двери.
— Собери отряд и отправь в ту сторону. Я давно не получал сведений из тех краёв, карты не обновлялись. Может, там уже новый город стоит, а мы и не знаем.
— Сделаю, — помощник кивнул.
— Что за графство вообще? — снова повернулся толстяк к Черновскому. — Какое у них вооружение? Видели что-нибудь интересное?
— Да ничего особенного. Обычные мечи. Видел людей с копьями, арбалетами, — Александр пожал плечами. — Обычные аборигены.
Глава гильдии удовлетворённо кивнул и жестом отпустил помощника.
Глава 18
К имению подъехали торговые повозки.
Это прибыл тот самый торговец Илья Верников, которого я когда-то спас из рабской ямы. Он был здесь в прошлый раз, когда я находился в отлучке, и обещал вернуться — вот, вернулся. Он привёх с собой три больших телеги товаров под охраной дюжины головорезов.
Я встретил Илью как друга и велел накрыть стол для нас с ним и отдельно для его людей. Отношения с торговцем были уже доверительные — он спокойно оставил телеги во дворе под охраной моих гвардейцев и прошёл в дом.
Будет небольшой пир. Так положено встречать деловых партнёров.
— Путь был спокойный? — спросил я, когда нам уже подали оленину и печёные овощи. — Разбойников не встречали?
Илья покачал головой.
— Не встречали, благодарение небесам.
— Ну ещё бы. У вас там на одной телеге пулемёт стоит, да и в охране ребята серьёзные, — отметил я.
— Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений, — торговец отпил из кубка и усмехнулся. — Но лучше, когда можно обойтись без крайних мер.
— Согласен. Зачем убивать, если можно не убивать? Зачем вступать в бой, если можно его избежать? — философски заметил я, хотя сам далеко не всегда следовал такому правилу.
— Именно, — Илья кивнул. — Даже обычное сражение — это дорого.
Я посмеялся про себя. Ну да, он же торгаш, всё меряет деньгами. Хотя в моём случае сражения обычно приносят прибыль.
— Хотя, признаться, благодаря вам ситуация на дорогах меняется к лучшему, — добавил Илья.
Он помолчал, потом перешёл к делу.
— Кстати, о дорогах, о транспорте… Те машины, что у вас стоят… В каком они состоянии? Может быть, продадите их мне?
— Не продам, — мотнул головой я.
— Господин граф, я готов предложить хорошую цену. У вас ведь нет людей, которые смогут их починить и поддерживать в порядке. А у меня есть связи…
— Нет, машины не продаются, — твёрдо сказал я и отправил в рот кусочек оленины.
Илья вздохнул, но спорить не стал.
После обеды мы перешли на улицу, к телегам. Торговаться.
Илья выложил на стол свою толстую книгу с рисунками — каталог товаров. Начал расписывать ассортимент, выражая надежду на выгодную сделку.
Я передал ему свой список — что есть для обмена с
