взгляд, в нём угадывались гордость от того, что её назвали бесстрашной, и тёплая, непривычная благодарность, которую она явно не знала, куда девать.
— Ты заказал его специально для меня? — с небольшим нажимом, будто требуя подтверждения, спросила она. — Мне отец должен подарить кинжал. Это знак, что я стала взрослой. Но он не успел — я убежала на испытание…
Я не сразу нашёлся, что ответить. Для Лиры подарок оказался особенным, символом её взрослости. И так вышло, что получила она его не от родителей, а от меня. А я ведь даже не искажённый.
— Специально, — тихо ответил я. — Прости, я не знал про ваши обычаи. И не хотел отнимать это право у твоего отца.
Лира задержала на мне взгляд ещё на секунду. Потом резко выпрямилась, словно спохватилась, что позволила себе слабость, и привычная упрямая решимость снова вернулась на её лицо. Искажённая повесила кинжал на пояс.
— Спасибо, Эллади, — уже окрепшим голосом произнесла она.
Пальцы Лиры на мгновение легли на рукоять нового оружия.
— Ну теперь точно всё, — быстро добавила она. — А то мы тут весь день провозимся.
И, не дожидаясь ответа, исчезла в темноте коридора. Мы же стали готовиться к убийству монстра.
Селена зарядила пневмружьё и арбалет. Я надел стёганку, поверх — свой старый доспех из пластин. А сверху — испорченную кирасу. Дыра в центре груди, оставшаяся от фаербола Воителя, неприятно зияла. Но даже несмотря на неё, защита стала ощутимо лучше. Всё-таки без щита оставалось уповать только на доспех.
Мы с Лисом замерли около поворота коридора, частично видя Терзателя, но не двигаясь дальше, чтобы не потревожить тварь. Селена уползла вперёд и заняла позицию, целясь вниз, в большое, чуть оттопыренное ухо Терзателя.
Я видел, как девушка выдохнула и плавно надавила на спуск. Хлопок пневмружья был практически не слышим. Мгновение — и дротик вошёл в ухо.
А через секунду Терзатель взревел так, что пыль посыпалась с потолка. Встряхнул головой, словно пытался вытряхнуть боль, и завертелся на месте. Клыки блеснули, лапы загребли по полу, разбрасывая кости и обрывки кольчуг. Монстр искал того, кто посмел его тронуть.
В этот момент из глубины узкого прохода донёсся громкий, частый стук — Лира колотила копьём по каменной стене. Резкий, злой, как вызов, стук. Терзатель мгновенно развернулся и ринулся к нему. Массивное тело Терзателя промчалось мимо нас.
Когда стук Лиры стих и остался только рык Терзателя, мы двинулись за монстром, стараясь не шуметь. Каждый шаг приходилось делать осторожно, чтобы не наступить на кость или другие останки. Из одной пещеры мы перешли в следующую, не менее большую, и увидели, что она заканчивается узкой щелью прохода, откуда периодически и доносился стук Лиры.
Но Терзатель не полез в проход. Огромная туша застыла в полушаге от входа, плечи почти касались стен. Монстр низко опустил голову, зарычал. Терзатель сделал шаг вперёд, попытался протиснуться… и сразу же попятился. Когти скрипнули по камню. Монстр тряхнул головой, словно не веря, что его тело не проходит, и снова рявкнул, на этот раз уже с явной злостью.
— Не дурак, — тихо выдохнул Лис у меня за спиной. — Понимает, что там ему не развернуться.
Терзатель отступил ещё на шаг, повернулся боком, пытаясь заглянуть в проход. Из глубины донеслась новая серия ударов — Лира снова начала колотить копьём по стене. Монстр дёрнулся, сделал движение в сторону звука… но не полез. Встал, упёрся лапами в пол и заревел так, что у меня зазвенело в ушах.
Я понял: если мы сейчас не нападём, он уйдёт обратно к своей лёжке. И не факт, что второй раз удастся так удачно попасть дротиком в ухо.
— Атакуем, — тихо сказал я.
Терзатель стоял к нам задом, хвост низко опущен и прикрывает все уязвимые точки, доступные с этого ракурса.
— В левую ногу, под колено, бронебойным, — приказал я Селене. — Лис, когда тварь развернётся, бей в левую переднюю — постарайся лишить её подвижности. Я иду по центру.
Клинок привычной тяжестью лёг в руки, Лис стал слева, а Селена вскинула арбалет. Щёлчок — и болт вонзился Терзателю точно под колено. Но вошёл снаряд неглубоко, сантиметра на три, и ногу повредил слабо.
Монстр отреагировал с некоторой задержкой — яд на него подействовал. Но несмотря на некоторую заторможенность, Терзатель развернулся с неожиданной быстротой. Глаза — два жёлтых огонька в полумраке — нашли нас.
Я активировал «Время Охотника (Е)(⅕)» и рванул вперёд, занося меч над головой, монстр тоже ждать не стал и сделал шаг навстречу. Мой клинок пошёл вниз, словно топор, прямо в нос твари. Но Терзатель успел повернуть голову, и лезвие ударило его по пасти, рассекая кожу, но не нанося существенного урона.
В воздухе мелькнула лапа с когтями. Несмотря на действующие ускорение, сделать я ничего не успевал. Но успел Лис. Точным ударом он всадил наконечник копья подмышку Терзателя. Копьё вошло не глубоко, но это сбило удар твари, и её когти бессильно поскребли по кирасе, оставляя четыре глубокие борозды, сшибая меня с ног и отбрасывая назад.
Я сделал несколько оборотов по полу пещеры и быстро встал. Терзатель меня не преследовал — у него из-под мышки медленно сочилась кровь, и монстр задержался на несколько секунд на месте. Но, похоже, рана была мелкой. Монстр тряхнул головой, будто отгоняя муху, и шагнул ко мне. Когти царапали камень с противным скрежетом, от которого зубы сводило. Я выставил клинок перед собой и остро пожалел, что у меня нет копья — для охоты на монстров копьё подходило гораздо лучше меча.
Тварь, даже отравленная, оказалась неожиданно быстрой. Без яда она бы нас уже порвала, не зря Лис сомневался в нашей победе.
Я стоял перед Селеной, давая ей возможность перезарядиться, а Лис обходил Терзателя слева. Монстр, не переставая рычать, сделал шаг назад, его задние лапы скрылись в узком проходе. На мгновение он замер на месте, переводя взгляд с меня на Лиса и обратно, словно раздумывал, как ему лучше поступить.
Терзатель рванул внезапно — не на меня, а на Лиса. Охотник успел подставить копьё, но Терзатель сбил его лапой вместе с Лисом. Охотник отлетел в сторону и рухнул на пол. Копьё выпало. Монстр уже занёс лапу для удара, который разорвал бы охотника. Я бежал вперёд, но понимал, что не успеваю.
И в этот момент на спину Терзателя запрыгнула Лира. Девочка одной рукой вцепилась в шерсть монстра, в другой сжимала кинжал из рога Пятирога. Лезвие блеснуло в полумраке пещеры и вошло в
