склона, мы потихоньку добываем. Но людей не хватает. Работа — не сахар: целый день на солнцепёке, с лопатой и тачкой.
— Вот туда его и отправить, — кивнул генерал. — И бабу его — на стирку поставить. Пусть осознает, что не на курорте. С остальными, кто жирует и не делится, поступать так же. Особо буйных — под замок. Приказ ясен?
Петров вытянулся, едва не щёлкнув каблуками.
— Так точно, товарищ генерал! Разрешите исполнять?
— Исполняйте. Времени у нас нет на уговоры.
Сергей, сидевший у стены, молча крутил в пальцах потухшую сигарету. Он был согласен с генералом. Здесь и сейчас каждый ресурс — на вес золота. И если кто-то этого не понимает — придётся объяснить.
— Следующий пункт — провизия. — Генерал снова обратился к Петрову, и тот, не садясь, перелистнул страницу планшета.
— Докладывайте, что у нас с едой. Что есть, что ещё надо.
Петров откашлялся и начал перечислять — сухо, по-военному, но обстоятельно:
— На данный момент, товарищ генерал, имеем следующие запасы. Зерно: пшеница, ячмень, полба — около семи тонн. Это с учётом последней закупки у греков и того, что привезли сегодня. Мука — примерно полтонны, но её расходуем экономно. Рыба — в избытке, солим и вялим непрерывно, запас хороший уже заложен. Масло оливковое — двадцать амфор. Вино — десять амфор, плюс то, что взяли трофеями. Специи — перец, корица, имбирь — есть, хоть и немного. Соль только покупная, но пока хватает. Овощи с огорода пошли, скоро картошка будет.
Он перелистнул страницу.
— Теперь по живности. Козы — двадцать взрослых, плюс молодняк. Коровы — пока нет, но заказали через послов, обещали привести. Куры есть, яйца понемногу дают. Лошади — четыре штуки. Итого: если грамотно распределять, голод нам не грозит. Более того — с появлением коз и, надеюсь, коров, сможем разнообразить рацион молочными продуктами. Молоко, творог, сыр.
— Сыр — это хорошо, — хмыкнул генерал. — А если нас тут запрут? Осада, например. На сколько жратвы хватит?
Петров заглянул в планшет, помедлил секунду, сверяясь с подсчётами, и ответил уверенно:
— Три месяца протянем, товарищ генерал. Как пить дать.
Максимов хмыкнул, откинулся на стуле.
— А пить, в смысле с водой что? Скважину пробурили?
Сергей навострил уши. Он знал, что мужики прямо в подвале пытаются добыть воду — бурят скважину. Пару раз он видел, как они таскали вниз какие-то трубы и бухты троса, но деталей не знал. Знал только, что бур делали сами, из подручных средств, и получился он не то чтобы сильно удобный — что-то вроде ручного шнека, сваренного из труб и листового железа.
Петров, однако, ответил с осторожным оптимизмом:
— Добрались до первого слоя, товарищ генерал. Вода есть, но сильно грязная, с примесью песка и глины. Для питья пока не годится, только для технических нужд — мытья, стирки, полива. Роем дальше, хотим дойти до чистого водоноса. По расчётам, там метров пять-шесть ещё.
Генерал вдруг улыбнулся — впервые за всё время совещания. Широко, открыто.
— Ну хоть так. Даже грязная, а всё же вода. Отлично! Это, я вам скажу, лучшая новость за сегодня. Своя вода — это жизнь. Молодцы, мужики. Передайте им мою благодарность.
Когда с провизией и водой разобрались, генерал выбил трубку, закурил снова и перешёл к последнему вопросу.
— Теперь — приглашение от князя. После того как послы увидели амулет этого… как его… ну неважно, они уже не зовут нас на помощь, а приглашают в гости. И нам нужно решить: стоит ли принимать приглашение, и если да — каким составом, на сколько, что брать с собой. Анна, вы и ваши учёные коллеги наверняка уже всё обсудили. Давайте свои рекомендации.
Анна встала, взяла со стола несколько исписанных листов — видимо и вправду подготовились заранее, — и заговорила:
— Мы, товарищ генерал, сошлись во мнении: приглашение нужно обязательно принять, и вот почему. Во-первых, это укрепит союз. Князь не просто согласился на наши условия — он теперь хочет видеть нас лично. Это знак доверия. Если мы откажемся, он воспримет это как пренебрежение или, хуже того, как страх. Ни того, ни другого мы допустить не можем. Во-вторых, нам самим полезно увидеть его двор, понять его силу и слабость, оценить, с кем мы имеем дело. Отчёты послов — это хорошо, но увидеть своими глазами лучше.
Она перелистнула страницу.
— Теперь — состав делегации. Он должен быть небольшим, но внушительным. Кроме экипажа корабля, пять-семь человек. Мы — не посольство от слабого князька, мы — равная сила. Поэтому делегация должна выглядеть соответственно. Сергей и его «витязи» — идеальный вариант. Их внешний вид, их экипировка производят впечатление сами по себе, без лишних слов. Плюс я, как переводчик и консультант, — тут Анна чуть заметно улыбнулась, — хоть меня за стол переговоров и не посадят, но в пределах досягаемости я буду. Всего не больше десяти человек.
— Почему так мало? — спросил Горохов.
— Потому что большая свита — это демонстрация страха или претензия на превосходство. Маленькая, но сильная — демонстрация уверенности. Мы показываем: нам не нужно брать с собой армию, чтобы нас уважали. Кроме того, маленький отряд мобильнее. В случае чего — быстрее уйдём.
Она перевернула лист.
— Теперь — сроки. Ехать надолго нельзя. Чем дольше мы гостим, тем больше шансов, что князь начнёт воспринимать нас как должников. Оптимальный срок — пара дней, не больше. Приплыли, переночевали, провели переговоры, обменялись дарами — и обратно.
— А что дарить? — подал голос Кузнецов.
Анна кивнула, перелистнула ещё одну страницу.
— Подарки — это ключевой момент. Ничего нового придумывать не надо, достаточно такого же набора что и передавали в прошлый раз. Зеркала, иголки, алюминиевая посуда, и обязательно — что-то письменное. Например, тетрадь с белой бумагой и карандаш. Всё это произведёт впечатление не меньше, чем гора оружия.
— А чего опасаться? — спросил Максимов. — Может ли князь попытаться задержать наших послов? Или вообще убить?
Анна посерьёзнела.
— Может. Вероятность мала, но она есть. Князь — союзник, но он прагматик. Если он решит, что мы представляем угрозу, или если кто-то из его окружения убедит его, что проще нас убрать, — он может попытаться. Но пока мы сильны и пока у него есть враги, с которыми мы помогаем бороться, это ему невыгодно. Тем не менее, меры предосторожности нужны. Кроме мечей
