слово:
— Первое, что вам нужно будет запомнить. Несмотря на всё внешнее сходство, — не вставая из-за стола, Слагхорн обвел рукой шкафы с химической посудой, несколько горелок, котлов и всё прочее оборудование, собранное в классе, — алхимия и зельеварение весьма далеки друг от друга. Да, там есть флаконы, ингредиенты, рецепты… Но подход этих дисциплин даже к одним и тем же вопросам отличается очень значительно. Главное в зельеварении — это эссенция. Ингредиенты содержат в себе самые разные аспекты — красоты, здоровья, силы, храбрости, удачи… К примеру, вам точно нетрудно будет припомнить рецепт оборотного зелья и тот факт, что все его компоненты так или иначе связаны с изменчивостью, непостоянством, превращением, а также со связыванием двух существ воедино. Наша задача — выделить эту суть, объединить в правильной пропорции и затем привести в удобный для употребления вид. Северус не так уж и преувеличивает в своей речи, когда обещает научить вас как сварить успех или разлить во флаконы славу.
— Разрешите вопрос? — Сансет подняла руку. — Значит, если важны только эти «аспекты», то ингредиенты могут быть вообще любыми? Не обязательно ограничиваться глазами трески и ядом акромантула, когда можно добавить в котёл парацетамол, ацетон или пенопласт?
— В теории, да. Если там содержится нужная вам эссенция в подходящей концентрации, то почему бы и не использовать заменители? Другой вопрос, что традиционные компоненты зелий проверены веками проб и ошибок в самых разных сочетаниях, тогда как при попытке заменить топленый жир керосином вам придётся полагаться лишь на себя и свои расчёты или опыты.
«Чересчур много возни», — про себя закончил Кайнетт его мысль. — «А волшебники не любят слишком уж себя утруждать».
— Если вопросов нет, я продолжу, — Слагхорн оглядел класс, но больше вопросов не последовало. — С зельеварением вы все и так отлично знакомы. С другой стороны, солью алхимии, да простят мне этот каламбур, является ритуал. Повторение великого в малом; античная пьеса, которую по ролям разыгрывают в тигле металлы и кислоты; чаша с водой, где отражается звёздное небо. Элементы следуют за движением планет и чувствами людей, а превращение веществ и рождение новых эликсиров — лишь результат этих процессов, проведенных верно и без ошибок. И для этого нам требуется магия, — волшебник взмахнул перед собой палочкой, но только для демонстрации. — Хотя Роджер Бэкон и назвал одну из своих работ по алхимии «О тайнах природы и искусства и о ничтожестве магии», не стоит понимать это слишком буквально…
Маг не услышал ничего нового для себя, но хотя бы Слагхорн продемонстрировал достаточную осведомлённость о предмете. Снейп считал классическую алхимию пережитком прошлого, заниматься которой можно разве что из любопытства, однако бывший декан признавал, что у данной дисциплины есть своя ниша среди мистических наук. Пока хватит и этого.
Когда закончились все формальности и общие слова, профессор провёл короткую лекцию по основам алхимической символики и правилам составления кругов. А после выдал ученикам несложное задание на пробу, чтобы оценить, насколько хорошо усвоился этот материал. Создание из воды аномального льда с высокой температурой плавления и прочностью — Кайнетт не стал комментировать примитивизм поставленной задачи, всё-таки самое первое занятие, фактически для полных профанов. Однако кое-кто вместо него не удержался.
Кайнетт уже успел закончить свой круг, сдать Слагхорну результат и начать разбирать с Амандой и Клэр их ошибки, когда услышал вопрос:
— Профессор, можете кое-что уточнить?
— Да, мисс Грейнджер.
— Этот круг, который мы должны составить по вашим указаниям — это всего лишь тренировочное задание, верно? Он не предназначен для настоящей работы, чтобы с его помощью изготавливать какие-то материалы? — она указала на расчёты неуверенно, словно всё ещё сомневаясь, не шутка ли всё это.
— Это вполне работоспособная схема, — возразил Слагхорн. Коснулся лежащего на своём столе пергамента с чертежом, небольшая чаша внутри круга слабо засветилась синим, после чего волшебник палочкой молча пролевитировал и опустил на край стола шарик из мутноватого льда. — Вот так она должна действовать.
— Я неверно выразилась. Не хочу сказать, что она не запустится, просто… Она ведь крайне упрощена! Я уже работала с данным набором формул раньше, — ведьма встала с места и отработанным движением левой рукой извлекла из невидимых ножен свою шпагу. Выставила горизонтально перед собой, так что на клинке заиграли блики солнечного света. — Чтобы создать это, алхимический круг был сложнее на порядок, как минимум. Даже не считая нескольких… добавок помимо самой воды. Это же, — свободной рукой она указала на свой лист пергамента, — слишком примитивно.
— Должен заметить, весьма качественная работа, — произнёс Слагхорн. У Блэка в поместье он уже видел ведьму с её оружием, так что сейчас совершенно не удивился ни ледяному клинку, ни замороженной ртути у рукояти. — А то, о чём вы говорите, мисс Грейнджер, называют очень просто — средний уровень. Подразумевая заклинание, зелье или магический предмет, которые без особых сложностей может освоить любой волшебник, знакомый с базовыми дисциплинами. В конце концов, задача Хогвартса и других магических школ — обучить большинство волшебников и ведьм необходимому.
— Занижая стандарты до минимума? — искренне возмутилась ведьма.
— Нельзя знать всё. В маггловской школе вас ведь сначала учили таблице умножения, а не приказывали в первом классе брать логарифмы и производные, не так ли? Даже если существуют отдельные вундеркинды, способные на это, но их единицы. А средний уровень общеизвестен. То же самое касается и обучения магии.
Кайнетт тяжело вздохнул, однако заставил себя промолчать. Увы, всё сказанное было справедливо даже для Часовой башни, даже ему самому приходилось начинать с элементарных основ в своих лекциях ради тех, кто присоединился к Ассоциации совсем недавно и просто не мог получить необходимые знания иным путём. Это всерьёз тормозило обучение, так что альтернативой было набирать дополнительные группы из более одарённых и готовить их тщательно, пока все остальные получают свой необходимый минимум. Насколько глубоко вниз рухнул бы уровень среднего мага, если бы в академию в десятилетнем возрасте бесплатно записывали всех обладателей магических цепей, он не хотел даже и думать.
— Скажем больше спасибо гря… «грамотности» магглорождённых, — негромко, но вполне ясно произнесла Гринграсс.
— Что ты сказала… — Грейнджер резко повернулась к ней, удержавшись от того, чтобы не указать на чистокровную шпагой.
— Она права в какой-то мере, — быстро сказал Слагхорн, пока не начался обмен оскорблениями. — Сейчас грамотность у магглов в Британии на уровне девяноста пяти процентов…
— Девяноста девяти, — хмуро поправила профессора Тейлор, не вставая с места.
— Тем более. А ещё двести лет назад, в лучшем случае, один из трёх магглорождённых первокурсников умел читать и писать, когда прибывал в Хогвартс впервые. Когда
