спросил он первым, опуская сухое печенье в чай.
Разговор вернулся в правильное русло, как мне того хотелось.
— Это позже. Мы здесь, чтобы поговорить о тумане.
Размокшая половинка печенья оторвалась и провалилась в кружку. Бенжи недовольно скривился, его интересовал только портал.
В комнате пахло ягодами и печеньем.
— А у меня только рыбой пахнет, — подумал я и сделал глоток.
— Михаил, Екатерина, туман вам докучает? — начать стоило издалека, чтобы не огорошить людей несколькими смертями.
— Не больше чем всегда, — ответила женщина — Когда-то по незнанию мы допустили несколько ошибок, за что поплатились жизнями.
— Вы о протоколе «Смотритель»? — перебил я.
Женщина кивнула.
— Именно, но это случилось много лет назад. После этого, если поддерживаем свет, все в порядке, — ответил вместо жены Михаил.
— Да, я заметил, у вас очень спокойно, — Мирель закивала под после моих слов и попросила еще ягод.
— Конечно, дорогая, — Катерина передала вязаную корзинку и вернулась с вопросом. — А почему вы спрашиваете?
Я немного колебался, подбирая слова, но в итоге плюнул на неуместный такт.
— Туман меняется, — звон ложки в кружке Михаила прекратился. Человек, переживший протокол, не станет защищаться отрицанием.
— Что вы хотите этим сказать, молодой человек? — на сей раз тон его был серьезен. — И помните, о чем мы говорим, беспочвенных провокаций в своем доме не потерплю.
— Вы правы. Не повернись так ситуация, я бы к вам не пришел.
Я рассказал про туман все, что знал: про записки, зеленые кристаллы и смотрителей, про голоса, вчерашнюю стычку и персональную угрозу мне.
Супруги внимательно слушали, не перебивая. Слушала и Мирель, многое из этого я ей не рассказывал.
— Отец, почему ты веришь ему⁈ — вмешался юноша. — Очередной одержимый!
— Бенжамин! — резко осек его Михаил и смерил суровым взглядом из-под очков, на что парень взял со стола кружку и ушел в другой конец комнаты.
— Очередной? — это меня интересовало больше, чем отношения поколений.
— Записки, — Екатерина нервно сворачивала одну из салфеток в маленький конвертик. — К берегу пару раз прибивало бутылки с записками от каких-то смотрителей, но давно, несколько лет назад, и после этого все было спокойно. Мы подумали, мало ли какие суеверные живут на свете, а может, просто шутники.
— А вдруг он заодно с туманом? Если тот разговаривает с ним, может, они сговорились? — парень выкрикнул это из другого угла. — Ходит тут, выведывает, где зеленые кристаллы… Вот и все, дело раскрыто!
Мирель сжала в руках печенье, и оно просыпалось на стол крошками. Она злилась на заносчивого пацана. Я взял её за руку, чтобы успокоить.
— Разумные доводы, Бенжи.
— Для кого Бенжи, а для кого и Бенжамин.
Я лишь усмехнулся его дерзости.
— Портал — наш главный козырь, о нем, как я понял, туман и его хозяин не знают. Я покажу, как он работает, а вам останется лишь поверить мне или нет, — пафоса нагонять не хотелось, но ситуация выдалась подходящая. — Однажды он придет сюда, и, возможно, луч маяка уже не сможет его остановить.
Михаил снял очки, сложил руки на груди и, покручивая дужку пальцами, с минуту молча смотрел в окно.
— Я ему верю, Екатерина, — он обернулся к столу, и взгляд его стал теплыми и заботливым. — Мы не можем просто отмахнуться от предупреждения, потому что на Бенжамина протокол «Смотритель» не действует.
Женщина подпёрла голову рукой, глядя перед собой, парень поднялся с кресла и подошел к нам.
— А мне он и не нужен, отец. Я живу одну жизнь, как обычный человек, и буду сражаться за неё, придет сюда туман или его смотритель, — он кивнул в мою сторону.
Отец молча и пронзительно посмотрел на сына. Он видел в нем взрослого мужчину, которого не удержать от необдуманных поступков, но все еще можно направить.
— Хорошо, показывайте, молодой человек, — Михаил надел очки и сунул ноги в тапочки.
Слова были обращены ко мне. Мы с Мирель переглянулись, встали из-за стола и пошли на улицу к порталу.
Вся семья последовала за нами, последним нехотя шел юноша. Он боролся между интересом к порталу и демонстративным пренебрежением.
— Смотри, сын, вот это большое зеркало! — смотритель указал в сторону портала, но Бенжи не сразу увидел его в солнечном преломлении.
Когда парень наконец разглядел окно, замедлил шаг, подходя вплотную, вгляделся в зеркало и, не раздумывая, ткнул в него пальцем. Фаланга провалилась в натянутую ртутную пленку.
— Охренеть! — тихо произнес он, но все, да и мы с Мирель, услышали.
— Вот, — махнула русалка рукой на парня. — Он тоже так говорит, «охренеть».
Я слегка наклонился к ней.
— И куда это его привело? Отрезал мне веревку и украл кристаллы.
Русалка зависла, сопоставляя причины и следствия. А к порталу уже подтянулись супруги.
— Выглядит красиво, Владимир, а как работает?
Михаил еще не закончил вопрос, а Бенжи уже просунул в портал руку по локоть и готовился нырнуть головой.
— Бенжамин! — вскрикнула Екатерина. — Прекрати себя так вести!
Парень обернулся с улыбкой.
— Мам, ну хватит, это так интересно! Иди попробуй!
— Бенжамин! — крикнула она, но пацан уже провалился в портал. Мать лишь всплеснула руками.
— Екатерина, — вмешался я — Не переживайте, все в порядке. Там такой же остров, разве что нет травы и пирса.
В следующую секунду парень вылетел из портала.
— Мама, там корабль! — он говорил с восторгом, но не ребяческим, в голосе звучала то ли зависть, то ли борьба с условным мной, потому что восхищаться вещами своего противника как-то не солидно.
— Тебя так поразил корабль? — Михаил от этой новости удивился не меньше.
— Да нет, отец, там его корабль! — он показал на меня пальцем.
Смотритель немного приподнял бровь, посмотрел на меня и показал жестом на портал, мол, могу посмотреть?
— Конечно, — я кивнул Мирель и вошел следом за мужчиной в зеркальное окно.
На нашей стороне даже шум океана казался громче, волны рокотали, раскачивая когг, что стоял на якоре. Он был первым, что могли увидеть вошедшие в портал.
— Судно действительно ваше? — Михаил осторожно переступал по камням в тапочках, которые для моего маяка совершенно не подходили.
— Да, — я довольно и глубоко кивнул, — Совсем недавно удалось поставить его на ход.
— А что до этого?
— Простоял у скалы всю зиму.
— Хм, необычный корабль, никогда таких не видел. Как будто на нем больше мачт, чем должно быть, — он еще немного посмотрел на судно, затем оглядел остров и маяк, оставаясь возле портала.
Бенжи в это время уже успел обежать весь остров и постоять на утесе, которого на их стороне не было, но внутрь маяка заходить не рискнул. Он лишь посмотрел
