вновь была готова искать древние артефакты, забытые сокровища и приключения на свою голову.
Однако следующая дверь открылась не в кабинет трансфигурации с оплавленными глыбами металла на полу. Их ждали ряды пустых стеллажей, затянутые паутиной окна и шуршащие под ногами обрывки бумаги. Заброшенная секция библиотеки, из которой когда-то убрали все книги, прежде чем закрыть на много лет — волшебники и ведьмы уже проходили здесь полгода назад, не обнаружив ничего интересного. Даже никаких тварей тут не завелось, не считая многочисленных пауков. Для Уизли с его арахнофобией это тихое место было куда хуже, чем пыточная или проклятое поле боя.
Задерживаться тут всё равно никто не собирался, группа сразу направилась к следующим дверям, почти расслабленно и не указывая мистическим знаком на каждую тень.
— Кажется, здесь кто-то был… — негромко произнесла Лавгуд, словно сама себе.
— Что? — Кайнетт резко развернулся на месте, остальные тоже начали останавливаться, бросая удивлённые взгляды на обоих. — Ты уверена?
— Конечно же, — ответила она так, словно говорит о чём-то совершенно очевидном любому. — Мы последний раз оказывались здесь в апреле и ушли через вот эту дверь. С тех пор тот стол передвинули. Вон там смели пыль. Этот шкаф лежал по-другому. Ещё куча разных следов. У меня остались фотографии, по-моему. Можно будет сравнить потом.
— Давно? — уточнил Саймон, уже держа на прицеле закрытую дверь.
— Не знаю. Вчера? Сегодня? Следы довольно свежие, — она беззаботно указала рукой на несколько чуть менее грязных мест, не покрытых обрывками бумаги и вездесущей здесь серой пылью.
— Всем быть наготове, — приказала Грейнджер резко. — Либо твари всё-таки могут сами переходить из одного пространства в другое, либо тут есть другие люди. И не факт, что они на нашей стороне.
— Кто-то мог пройти за нами, — предположил Поттер. — Дверь открывается на две минуты, а мы успели куда быстрее.
— Смотря, как работает это место, — произнёс Росс, оглядываясь по сторонам. — Только если для них двери открывались в другие залы, иначе бы мы точно никак не разминулись.
— Маловероятно, — отметил Кайнетт. — Все наши эксперименты подтверждают, что после входа на изнанку связь между разными пространствами остаётся до выхода, даже если на время закрыть дверь между ними. Возможно даже вернуться тем же путем, которым пришел.
— Пространство может быть закручено и сильнее, чем нам кажется, — отметила Луна. — Одна дверь для нас ведет в библиотеку, эта же дверь для кого-то другого откроется к озеру или на крышу башни. У этого места свои законы, а легенда про то, что отсюда ведут пути куда угодно, могла возникнуть и не просто так.
— Юфи, у тебя нет какого-нибудь зелья, чтобы обозначить следы? — уточнил Керри.
— С собой — нет, — ответила Сансет, даже не глянув в сумку с флаконами, которую носила при себе. — Рецепт подходящий я знаю, но не было необходимости брать сюда. Никто не думал, что найдутся ещё желающие поискать старые клады.
— Если кто-то в самом деле последовал за нами и потом потерялся в глубине «изнанки», у нас будут большие проблемы, — сказал Макэвой, оглядываясь по сторонам. — Возможно, нам стоит самим попытаться их найти.
— А если кто-то пользуется этим местом, чтобы просто выпить или пообжиматься, пока учителя не видят, и мы туда нагрянем с палочками наперевес — может получиться неудобно, — ответила Клэр, двусмысленно улыбнувшись.
— Использовать искривленные пространства с монстрами и проклятьями для свиданий? — уточнил Ирвин недоверчиво.
— Не самая безумная идея по меркам нашей школы. Некоторые и в Запретный лес бегают, пока никто не видит. Есть там, говорят, пара полян, где трава помягче.
— Если кто-то пошел вслед за нами и потерялся, мы должны предупредить Грюма, как минимум, — не терпящим возражений тоном произнесла Грейнджер. — Это уже не вопрос того, насколько мы провинились — ученики могут погибнуть там. Особенно если это первый-второй курс, они ещё и колдовать толком не умеют, а уже лезут искать себе проблем.
Уизли хотел что-то ей сказать, но Поттер жестом остановил его и показал, что это будет лишним. Ведьма их обмен взглядами не заметила. Кайнетт в свою очередь считал необходимость привлекать дополнительные силы излишней. С другой стороны, он понимал, что такое поведение скорее будет характерно для настоящего подростка — любой ценой скрывать проблемы от других, самоуверенно думая, что получится всё решить самостоятельно… пока не станет слишком поздно. Ещё вопрос состоит в том, чьи перед ними следы: случайно заблудившихся идиотов, любителей острых ощущений, либо вдруг объявившихся конкурентов. В конце концов, если Арчибальд смог рассчитать точку входа в это пространство, этими знаниями могут обладать и другие. Как минимум Реддл уже использовал это место, а значит, он мог рассказать о нём своему ближнему кругу, те передали знания детям или внукам…
— Думаю, не стоит поднимать панику раньше времени, — произнёс маг. — Проход находился в подземельях, рядом с нами не было других людей — шанс, что в последнюю минуту кто-то появился там и вошел именно в нужную дверь, довольно невелик. Стоит донести всё это до Аластора. Ему паника тоже нужна меньше всего, куда разумнее будет поручить старостам без шума пересчитать учеников и доложить деканам. Обычная проверка бдительности, не первая и не последняя в этом году.
— Меня в своё время вот так «не посчитали», и чем это кончилось? — риторически спросила Грейнджер. — Однако насчёт вреда от паники я согласна. Сейчас выходим, ищем Грюма, потом ждём результатов. Если смотреть на вещи объективно, мы сами всё равно не можем ничего сделать. Ни вызвать сюда профессоров, ни организовать поиск через все «комнаты», если эти люди получили другой маршрут. Джеймс, организуешь выход прямо отсюда?
— Да, дайте мне несколько минут, — ответил он, направляясь к двери. Если знать, что делать, уйти с изнанки замка было куда проще, чем попасть сюда. Не такие уж сложные манипуляции позволяли покинуть искаженное пространство и вернуться в реальный мир, единственной сложностью была практически случайная точка выхода, местонахождение которой нельзя определить с этой стороны. Пока им в основном доставались закрытые классы и давно забытые даже домовыми эльфами чуланы, однако рано или поздно может «повезти» выбраться в апартаментах одного из профессоров или чужом общежитии.
В этот раз дверь открылась рядом с одной из лестниц, так что сориентироваться оказалось нетрудно. Грейнджер вместе с Тейлор отправились на поиски Аластора, остальные неторопливо пошли к комнате клуба. Требовалось сложить даже такие незавидные трофеи, добавить к имеющемуся списку описание новых пространств и встреченных противников, как они делали каждый раз.
— Привет, Клэр, — первым на их появление в классе отреагировал Эшвуд. — Как всё прошло?
— Да, скучный вторник, ничего особенного. Никому даже не попытались откусить
