— та ещё морока.
Вскоре из колодца снова полезли мертвецы. Но в этот раз впереди шёл некромант…
Перед высокой фигурой в чёрном балахоне мерцал полупрозрачный щит зеленоватого цвета, от которого стрелы отскакивали, как от стены. Магический барьер…
Стрелы бессильно лязгали о невидимую преграду и падали на ступени. Мой болт из «Пронзателя» вонзился в щит и застрял, как муха в паутине. Крепкий…
Под прикрытием барьера мертвецы хлынули на поверхность. Десяток за десятком, они выбирались из колодца и тут же строились, формируя плотные ряды. Некромант стоял среди них, поддерживая щит одной рукой, а второй направляя посох. Обстрел перестал давать результат.
— Ближний бой! — проревел я. — Щитоносцы, встречайте! Заблокируйте их!
Орки со щитами врезались в передние ряды мертвецов. Столкновение двух стен, живой и мёртвой, отозвалось грохотом по всей площади руин.
Орки были сильнее и тяжелее, но мертвецов было больше, и они не уставали. Ряды упёрлись друг в друга, и началась резня.
Мечи рубили щиты. Копья кололи через щели. Мертвецы давили массой, орки сдерживали натиск яростью и мышцами.
Гоблины Спартака ударили с флангов, пытаясь обойти вражеский строй и добраться до некроманта, но тот сместил барьер и перекрыл обходной путь. Хотя бы магией не атаковал… Но, судя по скачущим цветам мертвецов, он лечит первый ряд.
Число раненых и погибших с нашей стороны превзошло все предыдущие стычки, вместе взятые… Пора выпускать козырь!
— Коржик! — заорал я. — Давай!
Гоблин ответил не словами, а действием. Два отряда орков и гоблинов расступились, пропуская часть мертвецов вглубь площади. Число врагов увеличилось ещё больше, и они оттеснили нас. Но в образовавшийся коридор влетела муравьиная кавалерия.
Около трёх десятков наездников на муравьях-воинах с диким криком и визгом ударили в строй мертвецов с фланга. Хитиновые тараны врезались в ряды нежити, раскидывая легионеров, как ураган сметал наши лачуги в первый визит Зевса. Мощные муравьиные челюсти перекусывали конечности, сгибали и ломали ржавые мечи, мяли и доводили до нуля прочность щитов, что падали под ноги либо раскалывались на части. Шестиногие бойцы проламывали строй, а наездники сверху долбили копьями, рассчитывая попасть в головы мертвецов.
Кавалерийский удар рассёк вражескую массу надвое: те, кто уже вышел на поверхность, оказались отрезаны от тех, кто стоял у выхода из колодца. Муравьи замерли и развернулись в сторону подземелья, просто массой сдвигая живых мертвецов обратно в тот ад, из которого они вылезли. А вместе с ними и некроманта, что оказался зажат среди своих же подопечных.
Отрезанных от основных сил мертвецов гоблины и орки окружили, вновь введя в бой резерв по уже знакомой тактике, и принялись методично их уничтожать. Без поддержки некроманта легионеры заметно ослабли и стали менее живучими.
Я стрелял из арбалета, выбирая мертвецов с наибольшим уровнем, и каждый точный выстрел приносил уведомление об опыте. Орочи крушил своим молотом врагов, как консервные банки. Он двигался в сторону некроманта, но не успел дойти: некромант поднял посох и, зарядив его, прошил муравья насквозь.
Жуткий огонь лишь на сантиметры разминулся с головой всадника. А через мгновение взбешённые муравьи таранящим прыжком отправили в полёт некроманта и тех, кто его окружал.
Я с нетерпением стал ждать доклада, и через несколько секунд один из наездников прокричал то, что я так желал услышать:
— Некромант! Двадцатый уровень!
Добивали отрезанных минут пять. Муравьи удерживали выход из колодца, не давая новым мертвецам подняться. Но мы несли потери… Ещё пять муравьёв погибли и два наездника вместе с ними.
В основном потери я не отслеживал: поле битвы разрослось. Но я видел, что есть и раненые, и покалеченные, и окончательно отправившиеся в Матрассию воины.
Я разрешил себе короткую передышку. Пока всё складывалось неплохо.
А потом из темноты колодца поднялся наружу стальной гроб… Или, если следовать военному описанию с Земли, легионеры приняли построение «черепахой».
Это был движущийся прямоугольник из щитов, доспехов и копий. Такое построение я только в учебниках и фильмах видел…
Мертвецы наступали, подняв щиты со всех сторон: сверху, с боков, спереди. А из расщелин выскакивали копья. Они били точно и мощно.
Муравьи больше не могли толкать врагов: они напарывались на копья, как на шипы ежа. Копья наездников не давали никакого эффекта, выстрелы тоже.
Я отреагировал. Попытался сдуть их, но в этот раз магия меня подвела. Гроб лишь замедлился, а не развалился, как я рассчитывал. И среди кавалеристов появились новые жертвы…
Ситуация начала выходить из-под контроля. И вскоре я понял почему.
На смену второму сдохшему некроманту вышел третий, и он был внутри этой коробки мертвецов. Щит приподнялся всего на мгновение, освобождая место для посоха, а уже через секунду огненный залп разнёс голову ещё одному скакуну.
— Коржик, уводи муравьёв! — заорал я. — К выходу из руин! Не подпускай их к черепахе, иначе их перебьют!
Коржик не спорил. Муравьиная кавалерия развернулась и ушла к периферии руин, сражаться на узких улочках города, а не на просторной площади для них было бы ошибкой. А враг уже захватывал территорию у прохода в подземелье.
Некромант мог с лёгкостью увеличить количество жертв с нашей стороны многократно… И он попытался это сделать, когда оценил, кто доставляет ему больше всего проблем.
Очередной его снаряд полетел в меня. Я встретил его водным щитом. Защита справилась, пламя безвольно облизало барьер, но моё заклинание отправилось на перезарядку, а враг… Он мог стрелять намного чаще.
А ещё за первым коробом вылез второй… и они дружно двинулись в нашу сторону. Либо мы сейчас понесём огромные потери, пытаясь их уничтожить, либо переходим к новому этапу битвы…
— Тали, второй короб на тебе. Замани его в яму. А этот киндер-сюрприз с игрушкой внутри я беру на себя. ПЕРЕХОДИМ В ПАРТИЗАНЫ! — дал я указание кетре и прокричал фразу, определяющую наши дальнейшие действия.
Все мгновенно зашевелились, рассредоточились и прыснули в узкие проходы, откуда по широким проходам побежали мимо баррикад подальше от площади руин. Битва продолжится, но на выгодных нам условиях…
Я поднял руку и выстрелил из арбалета. Чуть-чуть не попал болтом в щель между щитами.
— Кис-кис-кис… Иди за мной, угрюмый ты мой, — поманил я пальцем гроб с некромантом, отступая и внимательно следя за каждым движением металлической коробки.
От новой атаки мне придётся уворачиваться… Ошибаться нельзя. Даже с сорокапроцентным резистом к магическому урону.
Если вдруг план с ямой не удастся, придётся использовать жезл Роста корней или что-то ещё… Сон Ламии тоже попробую, но я даже не понимаю, видят ли они меня. А там мана каждую секунду тратится… Нужна подходящая
