Ни с чем подобным местные монстры ещё не сталкивались. Поэтому, оказавшись взаперти, не сразу поняли, что происходит.
Пока они думали, было уже поздно. Выбраться они не могли, и всё, что им оставалось, — это медленно догорать.
Так, кажется, с первой волной атакующих покончено…
Я огляделся.
Пространство вокруг нас было усеяно трупами самых разных тварей.
Прошло всего несколько минут, а ощущение такое, как будто рубились как минимум часа два!
— Максим, что это за Брешь⁈ — Плотник глубоко вдохнул, пытаясь хотя бы немного выровнять сбитое дыхание. — Я раньше бывал в лесных Брешах, но ни одна из них не была… Такой!
Я понимал, что он хочет сказать.
Лесные Бреши были вторыми по распространённости за пещерными. И обычно они считались достаточно простыми.
Но эта Брешь явно претендовала на Высший уровень опасности. И это с учётом того, что мы отошли от Воронки всего метров на сто!
— Дело в накопленной энергии. Сюда никто не заходил с момента её появления. Энергия продолжала накапливаться, монстры набирали силу. Вот так и получилось…
— То есть здесь могут обитать твари Высшего уровня?
— Ага. Эти ребята с ветками вместо мозгов были только разминкой!
Если Плотник видел только опасность, то я мыслил намного шире.
Помимо совершенно отмороженных монстров здесь находилось много чего интересного.
Судя по запаху, на одной из соседних полянок располагалось здоровенное медовое хранилище, а на деревьях росли плоды с уникальными свойствами. И, конечно, едва ли не под каждым камнем лежало как минимум по средней Реликвии.
И это я молчу про редчайшие травы. Да на их основе я наготовлю таких зелий, что лучшие Целители выстроятся ко мне в очередь!
А уж сколько всего показала мне Звёздочка, внимательно следящая за Брешью с высоты… Ради этого места действительно стоило сражаться!
— Осторожно! — неожиданно прокричал мой пушистый питомец.
Я допустил ошибку. Отвлёкся на перспективы и забыл про опасность.
Из ближайших кустов выпрыгнул незнакомый мне монстр, похожий на покрытого чешуей гепарда с тремя языками и заканчивающимся жалом хвостом.
Что хуже всего, мои сенсорные способности его абсолютно не ощущали. Если бы я не видел его прямо перед собой, то ни за что бы не сумел его почувствовать.
Хреновый знак!
На огромной скорости тварь двигалась прямо на Плотника. Видимо, интуитивно выбрала его как наиболее слабого, и сейчас пыталась вывести его из битвы.
Я метнул кинжал. Он со звоном ударил тварь в лоб и отскочил, не нанеся ей никакого вреда.
Сергей взмахнул мечом, но он тоже не выдержал и разломился на две половины.
Больше мы сделать ничего не успевали. Выставленные Плотником Щиты не сработали, и монстр ударил его ядовитым жалом.
Ну или должен был ударить.
Из воздуха появилась мохнатая лапа Кыша. Дракон ухватил Сергея за шиворот и легко отбросил его в сторону.
Жало твари ударило ровно в то место, где секунду назад находилась его голова.
— Пушистый, отличная работа! — прокричал я.
Похвалить дракона действительно было за что. Да он фактически спас Сергею жизнь! Не успей он вовремя, то против яда этой твари не помог бы даже Дар Следопыта.
Поняв, что осталась ни с чем, тварь истошно взревела и обвела нас взглядом.
Отступать зверюшка не планировала.
— А вот хрен тебе, а не ужин! — рявкнул я, вытаскивая разом два меча. — А ну, парни, взять её!
Повторять никому не потребовалось.
Я, Плотник, Черепах и расправившаяся с громадными воронами Звёздочка атаковали одновременно.
Совместного напора тварь не выдержала. С подпаленной шкурой, наполовину оторванным хвостом и разбитой в кровь мордой, она бросилась в густые заросли.
Черепах попытался кинуться за ней, но я не дал ему отойти.
— Стой! Пусть бежит. Всё равно однажды встретимся…
Питомец заворчал, но подчинился.
Больше на нас нападать никто пока не планировал, и поэтому мы смогли немного перевести дух.
— Круто сработал, хвостатый! — похвалил я дракона. — Вовремя успел среагировать!
— Следопыт, просто Кышу нравится Плотник. Кыш не мог оставаться в стороне! — с гордостью сообщил дракоша. — Скажи, Следопыт, Кыш ведь молодец?
— Ещё какой!
Я улыбнулся. Вот уж кто точно знает себе цену, так это мой питомец!
Я повернулся к Плотнику. Он выглядел помятым, на боку и руках виднелись свежие порезы.
— Живой? — спросил я, ощупывая его сенсорными способностями.
— Да, в порядке! — Он показал мне большой палец. — Сам виноват. Зазевался!
— Нет, дело не в этом. — Я покачал головой. — Тварь слишком сильная. Тут бы и Абсолюту перепало.
— Предлагаешь выбираться? — с надеждой спросил он меня.
— Да. Думаю, так будет лучше всего. Подготовимся и вернёмся позже. Всё-таки эта Брешь скоро станет моей. Сможем приходить сюда хоть каждый день!
Плотник отлично держался, но я всё равно заметил, как дёрнулся его глаз.
Ха, а Брешь, кажется, произвела на него впечатление!
Это он ещё не знает, что я планирую в тренировочных целях гонять его сюда едва ли не каждый день…
«Радовать» его раньше времени я не стал, и мы двинулись обратно к Воронке. Попутно я успел немного отклониться от курса и набрал полную сумку Реликвий, три банки мёда местных неправильных пчёл и громадную охапку свежих трав.
На первый взгляд вроде бы и немного.
Но на самом деле тянет на целое состояние!
Если правильно всё провернуть, то, возможно, хватит на погашение всех Полининых долгов…
Так что, когда мы вернулись обратно на Землю, я мог с уверенностью сказать — рейд не прошёл напрасно.
Вот только Плотник выглядел грустным. А ещё задумчивым.
— Максим, когда эта тварь на меня напала, я не успел увернуться. Меня кто-то спас. — Он по-дурацки хлопал глазами. — И я понятия не имею, кто именно!
Я задумчиво на него посмотрел. Мы уже давно работали вместе, я видел его в разных ситуациях. Он пока не до конца освоился с Даром Следопыта и совсем немного превосходил среднего Одарённого.
Но в его человеческих качествах я не сомневался.
Наверное, время пришло…
— Кыш, выходи из убежища! Я вас познакомлю.
Я ожидал мгновенной реакции, но ничего не произошло.
— Эй, пушистый, я вообще-то к тебе обращаюсь! Или оглох⁈
— Следопыт, просто Кыш решил, что ты шутишь… — Голос питомца звучал настороженно. — Ты что, серьёзно⁈
— Ну разумеется! Пора тебя уже представить миру.
Я с самого начала скрывал дракошу ото всех. Слишком уж много вопросов он мог вызвать.
Да сам факт наличия у меня ручного дракона был фактически нарушением действующих законов!
К тому же, скрываясь в убежище, Кыш был защищён и от внимания своих соплеменников. А с ними, как я уже успел убедиться, у питомца были напряжённые отношения…
Но я понимал — вечно его прятать не получится. Ему требуется общение с кем-то, кроме меня и остальных питомцев.
Да и вообще, Плотник — свой человек! Ему можно доверять.
— Тогда я появляюсь! — предупредил Кыш, как будто был уверен, что я передумаю.
— Пушистый, я же тебе уже разрешил! — Я повернулся к Плотнику. — Сергей, хочу тебя кое с кем познакомить. Это — Кыш!
Я указал раскрытой ладонью в то место, где должен был появиться питомец.
Плотник послушно повернулся. Но Кыша там не было.
Сергей непонимающе посмотрел на меня.
— Максим, а что я должен там увидеть? Это очередная проверка, да?
— Сейчас, подожди… Пушистый, ты где там возишься⁈
— Иду, Следопыт! — раздался приглушённый голос дракона. — Просто Кыш хотел подготовиться и эффектно появиться!
— Не надо эффектно! Просто выхо…
Я не закончил.
В воздух взмыл столб огня, землю в радиусе сотни метров заволокло дымом.
Кыш и в самом деле вышел эффектно. Точно в середине огненного инферно.
— Привет, меня зовут Кыш! — пропищал он и протянул Плотнику мохнатую лапу.
