выбраться из его рук, потому что обсуждать свою судьбу и доказывать, какая я на самом деле сильная, в то время, как он держал меня в объятьях и спасал, было бы нелепо.
Дракон не позволил.
— А если связь не прервётся? — прошептала я тогда. — Почему лучше-то не становится? Что, если я и правда не могу находиться здесь, не связанная с вами? Такое возможно?
Девил стиснул объятья. Стало почти больно.
— Я сделал практически невозможное. Инициировал то, во что нельзя вмешиваться. Ты не обычная попаданка, ты появилась здесь не по воле богов. Я сам тебя призвал. И, как ты понимаешь, последствия могут быть любимыми.
— И я могу быть права? Что тогда?
Ответ Девила только подтвердил все мои опасения:
— Тогда я убью тебя.
Значит, не зря я чувствовала от него настоящую угрозу. Он наверняка только и делал все эти дни, что размышлял, как бы меня прикончить. Вот так и заводи попаданок на эмоциях… Потом топить приходится, как ненужных котят.
Если бы не было рядом детей, я бы не выдержала и рассмеялась. Господи, ну да… А что ему ещё со мной делать, если связь не пропадёт?
Таскать вечно за собой, защищая от токсичной обстановки, медленно сходя с ума? Чего ради? Я просто очередная помеха на его пути. Уверена, на его счету много смертей, моя будет лишь очередной.
При этом по дракону видно, что он был бы не против другого пути. Не было бы связи, я бы уже хотя бы могла сбежать. Не опасаясь, что он будет знать, где я. Или что мы в принципе не сможем существовать на расстоянии друг от друга.
А с этой связью от меня избавиться можно, наверное, только перерезав мне горло.
Я бы не рассуждала об этом так холодно, если бы мне не приходилось свыкаться с мыслью о смерти в своём мире.
— Это ещё не точно, — я постаралась вновь выпутаться из его рук. На этот раз получилось. — Может быть, она пропадёт. И тогда мы не будем друг для друга такой уж проблемой? Правда?
— Ты не выиграешь отбор.
Я бросила взгляд на детей. Сердце кольнуло. Я бы не оставила Чарли, если бы была такая возможность. Но в случае проигрыша её не будет. Подошла к Девилу, глядя ему в глаза, шёпотом попросила:
— Если я не выиграю и при этом мы больше не будем связаны… Просто отпустите меня.
Он мрачно усмехнулся и любезно напомнил:
— Ты и часу не продержишься за воротами моего дома, если уже не будешь со мной связана.
— А это уже не ваше дело будет. Я лишь прошу со своей стороны не убивать.
— Если связь разорвётся, — с нажимом произнёс Девил.
— Договорились. Теперь надо узнать, как её разорвать.
— У богов спросим?
— Если понадобиться — да… Скажите, что не хотите из-за меня заморачиваться? Но подумайте получше: что если из-за нашей связи не получится без вреда для вас уничтожить меня? Сначала надо уничтожить связь. А уж там моя надежда будет только на ваше слово.
— Думаешь, я такой монстр? Если ты перестанешь… влиять на меня, я тебе даже денег дам в дорогу.
— Отлично, — улыбнулась, — ловлю на слове.
На этом Поппи не выдержала и крикнула:
— Дядя, ну что вы там перешёптываетесь? Она должна извиниться передо мной! Лана, почему так себя ведёшь?
Поппи казалось милой девочкой. Беззаботной и беззлобной. И так оно и было. Вот только маячил на горизонте один нюанс… она была драконицей.
— Детка, я не хотела тебя напугать, — отозвалась я спокойно. Всё-таки предполагалось, что я должна была стать няней для всей троицы. К каждому ребёнку нужно было найти подход. — Но твой дядя прав — опасно вот так шутить. Я чем-то тебя обидела?
— Нет, — удивилась Поппи. — Ты мне нравишься! Такая красивая и солнечная! Но что я сделала? Это ты напугала Чарли, упала, засопела… Ещё и в столовой. Это не… неприлично.
Чарли всхлипнул в последний раз и поспешил ко мне. Видимо, убедившись, что я окончательно пришла в себя и больше не никуда не упаду.
— Ты же не умрёшь? — спросил мальчик едва слышно. — Пожалуйста, останься… Со… мной.
Я принялась гладить его по голове, прижимать к себе и обнимать. К сожалению, обещать ничего было нельзя. Он потерял родителей и уже сейчас жутко расстроился бы из-за меня. А что будет, если он привяжется ко мне сильнее?
Ужасная ситуация, в которой мы все заложники.
— Всё хорошо, слышишь? Я здесь. Твой дядя меня спас. Не волнуйся, ладно? Поппи просто не знала, она так больше не будет.
— Почему не буду? — девочка подбоченилась и нахмурилась. — Это же так весело!
— Ты не знала, Лана? — спросил Девил. Он обошёл нас с Чарли и устроился рядом с племянницей. — Драконы, особенно в молодом возрасте, полны энергии. Есть запрет на использование магии в местах, которые для неё не предназначены. Столовая — одно из таких мест, само собой. Поппи, как обычно, выплёскивала свою энергию на шалости. Обычно доставалась Ирен, но она посчитала тебя достаточно значимой, чтобы подсыпать порошок.
— Конечно, разве я не могу повеселиться со своей няней? Ирен всегда попадается и веселит меня! Вчера я ей обстригла волосы, но мы уже их отрастили с помощью артефакта. Это было так интересно! Няня никогда не падает и не ведёт себя так, как ты!
Да… Ирен прошла отбор и определённо знала, как вести себя с Поппи. Для меня же такая работка, оказывается, могла быть опасна. Смертельно. Девочка ведь даже не поняла, что не так.
— Она такая же, как твой братик, — сказал Девил. — Помнишь? С Чарли нельзя шутить.
Поппи покладисто кивнула.
— Да. Потому что он ещё не обрёл силу. Пока он не дракон, он слабый. И нельзя шутить. Я жду, когда можно будет. И с Ланой нужно ждать?
— С Ланой нужно смириться, — выдохнул дракон. — У неё никакой силы никогда не появится.
Поппи удивилась. Она, видно, совсем плохо понимала в том, что из себя представляют люди.
Это не укладывалось в её блондинистой головке.
— Но как же… Зачем она тогда? И как?
— Она хорошая, — вступился Чарли.
— Да, — прошептал вдруг Девил. — Но этого недостаточно. Что же касается тебя, Поппи, ты должна пообещать относиться к Лане так же осторожно, как и к брату, хорошо?
Девочка передёрнула плечиком.
— Ну ладно.
Девил указал мне жестом на дверь.
— Идём.
Как раз вернулась Ирен, котёнок остался рядом с Чарли, я помахала детям рукой. Они помахали в ответ. Поппи вела себя так, будто бы
